AVANT-PREMIÈRE : L’histoire est en jeu lorsque les Springboks accueillent le Portugal lors d’un test unique à Bloemfontein samedi.
Non seulement c’est la première fois que ces deux nations se rencontrent, mais les Springboks ont un nouveau capitaine en la personne de Salmaan Moerat.
Ce sera également la première fois qu’une femme arbitre, Holly Davidson, dirigera un match test des Springboks.
Moerat dirigera une équipe composée de sept joueurs non sélectionnés – l’ancien capitaine des Junior Springboks Phepsi Buthelezi (flanc), Johan Grobbelaar (talonneur) et Jan-Hendrik Wessels (pilier), tandis qu’André-Hugo Venter (talonneur), Ruan Venter (ailier), Morné van den Berg (demi de mêlée) et Quan Horn (arrière) pourraient être en mesure de faire leurs débuts en test depuis le banc des remplaçants.
Moerat, 26 ans, devient le 66e capitaine des Springboks – et le troisième en quatre tests cette année.
L’entraîneur des Springboks, Rassie Erasmus, a déclaré qu’il n’avait aucun doute que Moerat était le bon candidat pour le poste de capitaine.
« Salmaan inspire le respect de ses coéquipiers, nous tenons donc à le féliciter pour cet exploit, et nous sommes convaincus qu’il assumera cette responsabilité aussi bien qu’il l’a fait pour les autres équipes qu’il a dirigées », a déclaré l’entraîneur.
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On ne peut nier le fait qu’Erasmus teste sa profondeur contre les Wolves, mais l’équipe compte toujours huit Boks vainqueurs de la Coupe du monde dans le XV de départ tandis que Trevor Nyakane, 67 sélections, entrera en lice depuis le banc.
C’est l’occasion pour des jeunes comme Moerat, Fassi, Dixon, Buthelezi, Grobbelaar et Wessels de laisser leur empreinte et d’impressionner alors que les Springboks entament leur préparation pour la Coupe du monde 2027.
Buthelezi dit qu’il s’est vraiment appuyé sur des joueurs comme Siya Kolisi et Kwagga Smith pour l’aider dans sa préparation pour le test.
« Ces gars-là m’ont vraiment aidé. J’ai eu le privilège d’être avec l’équipe ces dernières semaines et j’ai beaucoup appris d’eux.
« J’ai également réalisé que même si Siya est le capitaine, il y a de nombreux leaders au sein du groupe et tout le monde aide toujours, et c’est quelque chose que j’ai appris et que je veux essayer de mettre en œuvre à l’avenir », a déclaré Buthelezi.
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Un autre point sur lequel Erasmus a insisté tout au long de la semaine était de ne pas sous-estimer le Portugal, une équipe qui a progressé à pas de géant au cours des dernières années et bien sûr surtout grâce à cette victoire sensationnelle contre les Fidji lors de la Coupe du monde.
Ce test a toujours été une occasion de célébrer le rugby plus que toute autre chose, puisqu’une nation de deuxième rang s’est vu offrir un match contre le meilleur chien du monde.
Facteur de choc
Os Lobos a régulièrement amélioré son classement mondial, passant de la 27e place au début de 2019 à la 15e place actuelle.
Ils étaient les chouchous de la Coupe du Monde grâce à leur style de rugby audacieux et offensif et ils étaient la deuxième équipe préférée de la plupart des fans étant donné leur statut d’outsider et le fait qu’ils étaient particulièrement agréables à regarder.
Leur capitaine inspirant Tomas Appleton, autorisé à jouer après avoir manqué deux séances d’entraînement plus tôt dans la semaine en raison d’une blessure à l’épaule contractée lors de leur victoire 37-22 contre la Namibie le week-end dernier, est tout à fait conscient de l’énorme défi qui les attend.
« C’est énorme de jouer contre des doubles champions du monde », a déclaré Appleton.
« C’est un événement majeur pour nous en tant que fédération en développement. Pour certains d’entre nous, joueurs, nous jouons contre des joueurs que nous avons l’habitude de voir à la télévision.
« Ce sont les gars qui influencent notre style de jeu et la façon dont nous voulons jouer.
« Nous ne voulons pas les mettre sur un piédestal, car nous sommes conscients que nous voulons montrer au monde que nous prenons cela très au sérieux.
« Et nous voulons choquer le monde à chaque fois que nous entrons sur le terrain », a conclu le capitaine.
Les Os Lobos sont connus comme une équipe qui aime disperser le ballon et utiliser ses coureurs insaisissables pour frapper de n’importe où sur le terrain.
Cependant, le match, comme contre l’Irlande, se gagnera ou se perdra sur coups de pied arrêtés, un domaine que les Portugais cibleront sans aucun doute puisqu’Erasmus a sélectionné deux talonneurs débutants et un pilier gauche pour ce match.
Mais en comparant des pommes avec des pommes, et en ce qui concerne les visiteurs, cela pourrait être une erreur pour les Os Lobos.
Joueurs à surveiller :
Pour l’Afrique du Sud : La capacité de Moerat à mener le jeu sera mise à l’épreuve, tout comme ses performances en touche. Fassi a réalisé une saison exceptionnelle et sera prêt à montrer toute l’étendue de ses compétences, en tandem avec les plus expérimentés Arendse et Mapimpi à l’arrière. Libbok n’a pas connu les meilleurs moments sous le maillot des Bok et a été brutalement critiqué par les fans. Il est temps de montrer qu’il peut sortir de l’ombre de Handre Pollard. Les deux recrues de l’attaque, Grobbelaar et Wessels, seront également sous les projecteurs pour montrer que leurs sélections sont méritées.
Pour le Portugal : Le pilier gauche Francisco Fernandes sera opposé à Thomas du Toit, l’un des joueurs les plus expérimentés de l’équipe des Bok. Le puissant pilier s’est distingué avec Os Lobos pendant la Coupe du monde et il a également de l’expérience à son actif. La défense sera composée de stars comme Simão Bento, Manuel Cardoso Pinto et Rodrigo Marta, tous prêts à se déchaîner. Appleton est un capitaine qui donne l’exemple et qui aime se faufiler dans les petits espaces.
Prédiction
@rugby365com: L’Afrique du Sud avec 40 points d’avance
Équipes :
Afrique du Sud: 15 Aphelele Fassi, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Lukhanyo Am, 12 Andre Esterhuizen, 11 Makazole Mapimpi, 10 Manie Libbok, Cobus Reinach, 8 Evan Roos, 7 Ben-Jason Dixon, 6 Phepsi Buthelezi, 5 RG Snyman, 4 Salmaan Moerat (capitaine), 3 Thomas du Toit, 2 Johan Grobbelaar, 1 Jan-Hendrik Wessels.
Remplaçants: 16 Andre-Hugo Venter, 17 Ntuthuko Mchunu, 18 Trevor Nyakane, 19 Ruan Venter, 20 Elrigh Louw, 21 Morné van den Berg, 22 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 23 Quan Horn.
Le Portugal: 15 Simao Bento, 14 Manuel Cardoso Pinto, 13 José Lima, 12 Tomas Appleton, 11 Rodrigo Marta, 10 Joris Moura, 9 Hugo Camacho, 8 Vasco Baptista, 7 Diego Pinheiro, 6 José Madeira, 5 Duarte Torgal, 4 Nicolas Fernandes, 3 Diogo Hasse Ferreira, 2 Luka Begic, 1 Francisco Fernandes.
Remplaçants: 16 David Costa, 17 Pedro Vicente, 18 Abel da Cunha, Antonio Rebelo Andrade, 20 Andre Cunha, 21 Pedro Lucas, 22 Domingos Cabral, 23 José Paiva dos Santos.
Date: Samedi 20 juillet
Lieu: Stade de l’État Libre, Bloemfontein
Démarrer: 17h00 (16h00 heure du Portugal ; 15h00 GMT)
Arbitre: Hollie Davidson (Écosse)
Arbitres assistants : Craig Evans (Pays de Galles), Mike Adamson (Écosse)
TMO: Andrew McMenemy (Écosse)
