Afrique : le Bénin à la hauteur de sa réputation de berceau du vaudou

Das Land Bénin

Il y a 140 ans, le destin de l’Afrique prenait un tournant décisif : lors de la Conférence de Berlin sur le Congo, toutes les puissances européennes impliquées dans la violente colonisation de l’époque, l’Empire ottoman et les États-Unis, fixaient les « règles du jeu » pour la division des régions tropicales. du Congo et du Niger ont défini leurs « zones d’intérêt ».

Ce faisant, les Français ont sécurisé une grande partie de l’Afrique de l’Ouest – dès 1890, Paris a envoyé ses troupes dans la région côtière occidentale et, en 1894, a mis sous contrôle le royaume du Dahomey, qui se défendait âprement. La monarchie, fondée au XVIIe siècle, fait désormais partie de l’Afrique occidentale française. Entre 1958 et 1960, huit États ont émergé de cette immense colonie, dont le Dahomey. Ce n’est qu’en 1975, sous la direction communiste, que le pays du Golfe du Bénin s’est rebaptisé Bénin.

En 2001, Paris a décidé de rapatrier les œuvres d’art africaines, et les trésors volés du Dahomey sont également tombés dans l’intérêt public. Depuis lors, l’ancien nom du pays est apparu plus fréquemment ; d’autant qu’il y a un retour au patrimoine spirituel, artistique et historique de l’Afrique au Bénin, désormais démocratiquement organisé. Les anciens palais royaux d’Abomey (patrimoine mondial) sont rénovés, des festivals vaudous ont lieu et le culte des Amazones du Dahomey renaît.

Cela renforce à son tour le tourisme culturel ; L’année dernière, 330 000 visiteurs sont venus dans le pays. Mesuré en nombre d’habitants, le Bénin est la quatrième destination touristique d’Afrique de l’Ouest, juste derrière son voisin le Togo, qui croit lui aussi au vaudou. Les deux pays, où le français est toujours la langue officielle, sont souvent proposés dans le cadre d’un voyage organisé.

Même si le Bénin semble minuscule sur la carte africaine, avec ses 112 000 kilomètres carrés, il représente au moins un tiers de la taille de l’Allemagne. Comme un couloir, cette terre étroite s’étend de la côte sur plus de 650 kilomètres vers le nord, où le paysage est peu peuplé et plus riche en forêts et en animaux. C’est également là que se trouve le parc national de la Pendjari, la plus grande zone sauvage d’Afrique de l’Ouest, désignée réserve de biosphère par l’UNESCO en 1996.

Festival vaudou sur la plage de Ouidah

Le meilleur mois pour visiter le Bénin est le premier de l’année – si vous êtes intéressé par les cultes africains et souhaitez participer à la fête nationale vaudou le 10 janvier. En 1996, le gouvernement béninois a placé la foi animiste sur un pied d’égalité avec le christianisme et l’islam. Ainsi, chaque année, sur la plage de Ouidah, avec la bénédiction des autorités, les gens tambourinent en extase, dansent et prient.

Cérémonies mystiques (le festival de Ouidah est le plus grand d’Afrique), étranges marchés vaudous (à Cotonou il y a une énorme réserve d’animaux morts pour les rituels magiques) et lieux de culte animistes (Dankoly est considéré comme un lieu de pèlerinage pour les gens vengeurs) – le Bénin est le berceau de sa réputation de vaudou à bien des égards.

Les touristes n’ont pas à avoir peur ; les rites célébrés dans le pays ne relèvent pas de la magie noire. Voodoo signifie dieu créateur dans la langue des Fon – ils constituent le plus grand groupe ethnique du Bénin. On dit qu’il a 400 enfants, et chacun veut être vénéré différemment. Les prêtres vaudous en sont responsables et tombent en transe avec des rythmes rapides et des boissons fortes. Car ce n’est qu’alors que le contact avec les dieux pourra être atteint.

Ganvié – ça Venise d’Afrique

C’est l’un des endroits les plus étranges d’Afrique de l’Ouest : le village aquatique de Ganvié, entièrement construit sur pilotis en bois dans le lac Nokwe, doté de bâtiments officiels, d’écoles et d’églises. Dans la ville elle-même, il n’y a que des canaux, pas de rues. Cela en a fait une attraction touristique, avec environ 25 000 visiteurs rien qu’en 2023, et donc les choses peuvent devenir bondées lorsque les hommes jettent leurs filets de pêche, les femmes jettent les filets de pêche, les enfants jettent les cannes à pêche dans l’eau – et puis les bateaux de touristes traversent le voies navigables.

Lorsque Ganvié a été ajouté à la liste proposée des sites du patrimoine mondial en 1996, le village est rapidement passé d’un secret d’initié à un haut lieu touristique. Les visiteurs sont attirés par le bonus de l’UNESCO, la réputation de Ganvié de Venise de l’Afrique – et le paysage pittoresque composé de nombreuses maisons colorées côtoyant certaines maisons moisies. Même le bois importé du Nigeria ne dure que quelques années dans les eaux saumâtres du lac situé près de la côte et doit être continuellement remplacé.

Les premiers colons de l’ethnie Tofinou n’avaient pas ce problème. Lorsqu’ils ont fui vers le lac pour fuir des tribus rivales au XVIIIe siècle, ils ont tous trouvé de l’espace sur une île lacustre. L’île est aujourd’hui un cimetière, tandis que les gens se sont progressivement déplacés vers l’eau. La raison pour laquelle ils sont restés là-bas est l’abondance de poissons du lac Nokwe ; Aujourd’hui encore, elle nourrit les 20 000 habitants de Ganvié.

Amazones africaines

Un puissant guerrier veille sur Cotonou, le siège du gouvernement du Bénin. La sculpture en bronze de 30 mètres de haut a été dévoilée en 2022. Coïncidence ou non, au moment même où le monument était inauguré, le blockbuster hollywoodien « The Woman King », qui raconte l’histoire de ces Amazones africaines, sortait dans les cinémas du monde entier.

Les Agojie, comme ils s’appelaient eux-mêmes, sont issus de la garde du corps d’une reine du Dahomey au début du XVIIe siècle. Au XIXe siècle, la force des femmes célibataires et sans enfants s’est transformée en une unité d’élite entièrement féminine de 5 000 combattantes. Comme les guerriers mâles dont les Agojie étaient les égaux, ils attaquaient les tribus voisines, enlevaient et réduisaient les gens en esclavage.

Les conflits militaires avec les Français vers 1894 sonnent le glas de l’armée amazonienne. Les troupes du Dahomey n’étaient pas à la hauteur de la technologie des armes modernes. La plupart des Agojie sont morts au combat. En 2019, le gouvernement béninois a décidé de construire le monument « pour créer un symbole d’identité fort qui servira de guide aux générations actuelles et futures ».

Safaris et tourisme de chasse

Il existe trois zones de chasse au gros gibier dans le Parc National de la Pendjari. La réserve de 4 844 kilomètres carrés est située à la frontière nord-est du Bénin avec le Burkina Faso et est gérée par African Parks. Fondée par un philanthrope néerlandais, cette organisation gère la conservation comme une entreprise.

Les visiteurs de la Pendjari peuvent non seulement participer à des safaris classiques, mais également acheter des concessions de tir pour certaines espèces animales comme les phacochères, les buffles et les antilopes. Les droits de chasse élevés représentent plus des deux tiers des revenus du parc, ce qui profite à la conservation de la nature locale.

En 2017, African Parks s’est engagé dans un bail à long terme avec le gouvernement du Bénin pour renaturaliser les terres, raviver la faune et soutenir les communautés villageoises locales. La Pendjari est l’un des derniers refuges d’éléphants et de lions d’Afrique de l’Ouest et constitue également un habitat ancestral pour les guépards, les léopards, les hyènes, les babouins, les hippopotames et les antilopes.

La citation

« Dahomey est un film contre la perte de mémoire et l’oubli de l’histoire »

C’est avec ces mots que Mati Diop, lauréate de la Berlinale, a reçu « l’Ours d’Or » en février 2024. Dans son documentaire « Dahomey », la cinéaste franco-sénégalaise a suivi le rapatriement de 26 œuvres d’art volées à l’époque coloniale du musée du quai Branly à Paris vers le Bénin, ancien royaume du Dahomey.

Aux éloges du travail de Diop s’ajoutent des critiques. Dans le film, le réalisateur avait une sculpture qui incarne le roi Gezo du Dahomey déplorant les souffrances de l’Afrique avec une voix fictive. Le roi tribal lui-même était l’un des marchands d’esclaves les plus brutaux de son époque. Entre 1818 et 1858, Gezo vendit des dizaines de milliers d’Africains appartenant à des tribus ennemies en Amérique.

Bizarre, record, typique : d’autres parties de notre Vous pouvez retrouver la série d’études régionales ici.