Pendant une intersaison NFL, l’agence libre (à la mi-mars) et le repêchage (fin avril) sont les deux principaux moyens par lesquels les équipes peuvent essayer d’améliorer leurs listes pour la saison à venir. Notamment, les équipes doivent rester sous le plafond salarial, qui pour 2023 est de 224,8 millions de dollars.
Alors, comment fonctionne l’agence libre ?
Chaque année, des centaines de joueurs dont les contrats ont expiré arrivent sur le marché libre. Fondamentalement, les équipes essaient de payer le moins possible pour les joueurs qu’elles veulent, tandis que les agents de ces joueurs essaient de trouver la meilleure offre pour leurs clients.
En général, les équipes se méfient du libre arbitre car les agents peuvent créer de la concurrence pour un joueur et faire grimper les salaires. De nombreuses équipes aiment le repêchage car il inclut des contrôles des coûts via l’échelle salariale des recrues. Mais si une équipe veut une aide immédiate, l’agence libre fournit des talents plus éprouvés.
Par exemple, les Bengals de Cincinnati ont repêché le quart-arrière Joe Burrow et ont continué à faire des folies dans deux agences libres ultérieures pour constituer l’équipe autour de lui.
Pourquoi existe-t-il différents types d’agents libres ?
Mot clé : saisons accumulées. Pour accumuler une saison, un joueur doit être sur la liste active / inactive d’une équipe, la réserve blessée ou physiquement incapable de jouer pendant au moins six matchs de saison régulière au cours d’une année. Les saisons accumulées délimitent les trois types d’agents libres.
Un agent libre sans restriction (UFA) est un joueur avec quatre saisons cumulées ou plus et un contrat expiré. Les UFA peuvent négocier et signer avec n’importe quelle équipe.
Un agent libre restreint (RFA) est un joueur avec trois saisons accumulées et un contrat expiré. Un RFA est autorisé à négocier et à signer avec n’importe quelle équipe, mais si son équipe d’origine lui propose une offre de qualification (officiellement appelée appel d’offres), alors l’équipe d’origine a le droit de premier refus et peut recevoir une compensation sous forme de choix de repêchage pour le départ du joueur. Plus d’informations à ce sujet dans une seconde.
Un agent libre de droits exclusifs (ERFA) est un joueur avec moins de trois saisons accumulées et un contrat expiré. Ces acteurs ont très peu de levier. Si l’équipe d’origine d’un ERFA lui propose un contrat d’un an au minimum de la ligue, il ne peut négocier avec aucune autre équipe.
Attendez. Quelles sont les règles des RFA ?
Bouclez votre ceinture. Si un joueur est un agent libre restreint, l’équipe pour laquelle il a joué la saison précédente peut soumettre des offres qui qualifient ses négociations avec d’autres équipes. Il existe cinq types d’appels d’offres – premier tour, deuxième tour, premier tour, droit de premier refus et surclassement – et leurs montants changent chaque année.
Cette année, l’appel d’offres du premier tour vaut 6,005 millions de dollars ou 110% du salaire de base du joueur de l’année précédente, selon le montant le plus élevé. Si un joueur signe une feuille d’offre avec une autre équipe et que son équipe d’origine ne correspond pas, l’équipe d’origine reçoit un choix de premier tour de la nouvelle équipe.
C’est la même prémisse pour le deuxième tour (4,304 millions de dollars) et le tour initial (2,743 millions de dollars), qui reflète le moment où le joueur a été repêché. L’appel d’offres avec droit de premier refus est un accord d’un an d’une valeur de 2,627 millions de dollars, mais n’a pas de compensation de projet. L’appel d’offres amélioré est un cas rare dans lequel une équipe souhaite proposer un appel d’offres de premier ou de deuxième tour à un joueur repêché en dehors de ces tours, et il porte dispositions particulières.
Essentiellement, les clubs ont une longueur d’avance sur le libre arbitre; avant l’ouverture officielle de l’agence libre, ils sont autorisés à contacter officiellement et à négocier des contrats avec les agents des joueurs qui seront des agents libres sans restriction. Cette année, la fenêtre de falsification légale s’ouvre à 12 h, heure de l’Est, le lundi 13 mars et se ferme à 15 h 59 le mercredi 15 mars. Les accords conclus pendant la période de falsification légale ne sont ni officiels ni contraignants.
Au cours de la période 2022, l’ailier défensif Randy Gregory a accepté les conditions avec les Cowboys de Dallas, et l’équipe a annoncé la nouvelle sur ses comptes de médias sociaux. Mais plus tard, Grégory aurait hésité aux conditions du contrat et finalement signé avec Denver.
Officiellement, les joueurs peuvent signer dès le début de la nouvelle année de la ligue à 16 h, heure de l’Est, le mercredi 15 mars.
Mais certains joueurs n’ont-ils pas signé avant cela ?
Oui, les contrats de certains joueurs sont résiliés avant la fin de l’année de la ligue, et ils sont libres de signer immédiatement avec les équipes. Par exemple, les Raiders de Las Vegas ont coupé le quart-arrière Derek Carr le 14 février. Quelques jours avant le début de l’agence libre, Carr a accepté un nouvel accord avec les Saints de la Nouvelle-Orléans.
Que peuvent faire les joueurs tagués en libre arbitre ?
Cela dépend du tag que le joueur a reçu. Il existe trois types – franchise exclusive, franchise non exclusive et transition – et tous sont des accords d’un an calculés en faisant référence aux cinq ou 10 meilleurs salaires au poste du joueur.
Les joueurs qui reçoivent l’étiquette de franchise exclusive ne peuvent pas négocier avec d’autres équipes. Les joueurs qui reçoivent l’étiquette de franchise non exclusive ou l’étiquette de transition peuvent – bien qu’avec les deux étiquettes, l’équipe d’origine ait le droit de faire correspondre toute offre d’une autre équipe.
En agence libre, la principale différence est la rémunération. Si un joueur avec une étiquette non exclusive signe ailleurs, la nouvelle équipe doit donner à l’ancienne équipe deux choix de première ronde. Si un joueur avec une étiquette de transition signe ailleurs, la nouvelle équipe ne doit rien à l’ancienne équipe.
La balise non exclusive est la balise la plus courante. Cette année, les six joueurs qui ont été tagués l’ont reçu, y compris le quart-arrière des Baltimore Ravens Lamar Jackson. Donc, si une nouvelle équipe veut signer Jackson, elle devra lui payer un gros nouveau contrat et renoncer à deux choix de première ronde.
