Les commandants de Washington ont commencé sérieusement à reconstruire leur effectif lundi en répondant à certains de leurs plus grands besoins (en dehors du quart-arrière, bien sûr). Avec le directeur général Adam Peters et l’entraîneur Dan Quinn tirant les ficelles, Washington a accepté de conclure des accords avec le secondeur Frankie Luvu, le porteur de ballon Austin Ekeler, l’ailier défensif Dorance Armstrong Jr. et le centre Tyler Biadasz – des vétérans qui devraient fournir des améliorations à leurs postes respectifs.
Les joueurs ne peuvent pas signer les accords avant le début de l’année de championnat mercredi à 16 heures.
Réinitialiser, réorganiser, recalibrer – quelle que soit la manière dont Quinn veut l’étiqueter, il est indéniable que les commandants sont au milieu d’une refonte qui a commencé avec le changement de propriétaire l’été dernier. Heureusement pour l’équipe, elle dispose de ressources pour le faire avec le deuxième choix au repêchage (avec huit autres) et plus de 90 millions de dollars en espace de plafond salarial.
Cependant, l’accent de Washington en matière d’agence libre s’est davantage porté sur les acteurs de second rang qui ajoutent des talents mais n’attirent pas les gros dollars sur le marché libre. L’équipe a mis l’accent sur la construction tout au long du projet et sur le recours à l’agence libre pour combler les lacunes – un plan auquel elle s’est tenue pendant le début de la période de falsification légale.
Mais le travail ne fait que commencer.
Washington a un certain nombre de places dans la liste qui ont besoin à la fois de partants et de vétérans, et le niveau de talent dans la NFC Est n’a fait que se renforcer lundi. Les Eagles de Philadelphie ont accepté des accords avec le passeur Bryce Huff et le porteur de ballon Saquon Barkley, et les Giants de New York ont échangé contre l’ailier défensif Brian Burns.
Voici un aperçu des joueurs dirigés vers les commandants en agence libre.
L’ancien secondeur des Carolina Panthers Frankie Luvu a accepté un contrat de trois ans d’une valeur maximale de 36 millions de dollars, a déclaré une personne au courant de l’accord. L’accord donne probablement à Washington un nouveau « Mike », ou secondeur intermédiaire, et une aide cruellement nécessaire pour se précipiter.
Luvu a signé avec les Jets de New York en tant qu’agent libre universitaire en 2018 et a rebondi sur la liste et l’équipe d’entraînement au cours de ses deux premières saisons avant de faire irruption sur la scène en Caroline. Il est arrivé en tant que secondeur de réserve et joueur de l’équipe spéciale, mais s’est révélé bien plus, totalisant 111 plaqués et sept sacs, un pick-six, quatre passes défendues et un échappé forcé en 2022. La saison dernière, il a réalisé 125 plaqués, 5,5 sacs et 11 coups sûrs du quart-arrière, plus cinq passes défendues et deux échappés forcés.
Considéré comme l’un des meilleurs secondeurs de la ligue, Luvu a totalisé 43 pressions de quart-arrière et 62 arrêts de course depuis 2022, se classant respectivement quatrième et 12e parmi les secondeurs au cours de cette période, selon Pro Football Focus.
Ekeler retrouve Lynn
Le porteur de ballon Austin Ekeler a accepté un contrat de deux ans d’une valeur pouvant aller jusqu’à 11,43 millions de dollars, ont déclaré deux personnes au courant de l’accord, donnant à l’équipe une double menace en retour après avoir laissé Antonio Gibson partir pour les New England Patriots.
Ekeler, 28 ans, retrouve l’entraîneur des demis offensifs des Commanders Anthony Lynn, qui était l’entraîneur-chef des Chargers de Los Angeles lorsqu’il a rejoint l’équipe en tant que recrue non repêchée en 2017. Le caractère insaisissable d’Ekeler en dehors du champ arrière et sa capacité à attraper les passes devraient aider une attaque. que la saison dernière semblait souvent unidimensionnelle.
Les 158 attrapés et 1 158 verges sur réception d’Ekeler au cours des deux dernières saisons se sont classés premier et deuxième parmi les porteurs de ballon au cours de cette période, et ses 2 701 verges de mêlée se sont classés sixième.
Armstrong va renforcer la course aux passes
Washington commence à reconstruire sa ruée vers les passes. L’équipe a accepté lundi un accord de 33 millions de dollars sur trois ans avec l’ancien joueur de ligne défensive des Cowboys de Dallas, Dorance Armstrong, ont déclaré deux personnes au courant de la situation. Le contrat s’élève à 45 millions de dollars avec des primes de performance.
Les Commanders parient qu’Armstrong continuera de croître comme il l’a fait au cours des six dernières saisons avec les Cowboys, dont la défense était dirigée par Quinn au cours des trois dernières années. Il est entré dans la ligue à seulement 20 ans – un choix de quatrième ronde du Kansas en 2018 – et est devenu un rusher de rotation solide et polyvalent. Désormais, Washington devrait confier à Armstrong, 26 ans, son plus grand rôle à ce jour en tant que titulaire régulier.
La question est de savoir si Armstrong peut continuer à produire avec plus de clichés. Il a connu une mini-évasion en 2021 et, au cours des deux dernières saisons, a complété l’avant-garde d’élite des Cowboys en 34 matchs (six départs) avec 16 sacs et 17 plaqués pour défaite.
Depuis 2022, son taux de pression atteint un excellent 13 %, selon TruMedia, ce qui est un bon signe pour les commandants car le taux de pression est une mesure plus prédictive que les limogeages.
Alors qu’Armstrong s’alignait généralement sur les bords, Quinn le déplaçait occasionnellement à l’intérieur lors de passes évidentes et le laissait même à quelques reprises se mettre en couverture. Sur bande, Armstrong semble à l’aise en tant que coureur debout ou avec la main dans la terre.
La question est de savoir si Washington continuera à le déplacer ou lui demandera de se concentrer sur le rôle d’un Edge Rusher.
Biadasz comble le vide au centre
Quinn se tourne vers un autre visage familier pour ancrer la ligne offensive des commandants. L’ancien centre des Cowboys, Tyler Biadasz, a accepté un accord de 30 millions de dollars sur trois ans avec Washington, selon deux personnes au courant de l’accord. Le joueur de 26 ans comble un vide important à l’avant pour les commandants, qui ont dû faire face à une série de blessures et de problèmes de performance au centre au cours des dernières années.
Biadasz, le fils de producteurs laitiers, a été sélectionné au quatrième tour du repêchage de 2020 dans le Wisconsin. Il a commencé tous les matchs sauf deux au cours des trois dernières saisons, n’accordant que trois sacs et obtenant une nomination au Pro Bowl en 2022.
Zach Ertz, triple champion du Pro Bowl et du Super Bowl LII, a accepté un contrat d’un an avec les Commanders d’une valeur pouvant aller jusqu’à 5 millions de dollars avec des incitations, selon deux personnes au courant de l’accord. Washington a libéré Logan Thomas début mars, donc Ertz, qui était avec le coordinateur offensif Kliff Kingsbury en Arizona en 2021 et 2022, offre l’expérience nécessaire au poste et la familiarité avec l’offensive.
Ertz, 33 ans, a passé ses neuf premières années dans la NFL avec les Eagles de Philadelphie et a récemment passé moins d’une semaine avec les Lions de Détroit lors de leur parcours en séries éliminatoires. Son avenir à Washington pourrait dépendre de sa santé ; Ertz n’a joué qu’une seule saison complète au cours des cinq dernières années, en grande partie à cause de blessures.
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