Paul George et les 76ers de Philadelphie ont convenu d’un contrat d’agent libre de 212 millions de dollars sur quatre ans, a déclaré lundi une personne au courant de l’accord.
George, neuf fois All-Star, a l’intention de signer le contrat peu de temps après la levée du moratoire de la ligue sur les signatures le 6 juillet, a déclaré la personne, qui a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.
Avec George rejoignant le MVP NBA 2023 Joel Embiid et le meneur All-Star Tyrese Maxey, les 76ers pourront se targuer d’avoir l’un des trios les plus redoutables de la ligue.
George a choisi Philadelphie après avoir repoussé les Los Angeles Clippers et refusé une option de joueur dans son contrat pour 48,7 millions de dollars en 2024-2025, mettant fin à une séquence de cinq ans avec l’équipe où il a marqué en moyenne au moins 21,5 points par saison.
George a marqué en moyenne 20,8 points au cours d’une carrière de 14 ans passée avec Indiana, Oklahoma City et les Clippers.
« Paul nous a informé qu’il signait son prochain contrat avec une autre équipe », ont déclaré les Clippers dans un communiqué dimanche soir.
L’équipe a ajouté : « Nous avons négocié pendant des mois avec Paul et son représentant un contrat qui aurait du sens pour les deux parties, et nous étions très éloignés. L’écart était important. Nous comprenons et respectons la décision de Paul de chercher ailleurs pour son prochain contrat.
Agé de 34 ans, George rejoint une équipe des Sixers qui a toujours été en sous-performance, même si Embiid est devenu l’un des meilleurs joueurs de la NBA. Ils n’ont pas remporté de titre NBA depuis 1983 ni même franchi le deuxième tour de la Conférence Est depuis 2001.
Embiid a alimenté les rumeurs selon lesquelles George se rendrait à Philadelphie lors d’une apparition télévisée ensemble pendant la finale de la NBA.
« J’espère qu’à l’intersaison, nous trouverons un moyen de nous améliorer et, vous savez », a déclaré Embiid, s’arrêtant pour regarder George du coin de l’œil, « d’ajouter quelques pièces. »
Les 76ers n’ont pas réussi à trouver les bons éléments pour construire autour d’Embiid, échouant avec Ben Simmons, Jimmy Butler et James Harden. Le président de l’équipe, Daryl Morey, s’était préparé à cette opportunité pendant des années, construisant un effectif dont la quasi-totalité des contrats avaient expiré à la fin de la saison dernière. Embiid et Maxey, qui devraient signer un contrat de cinq ans d’une valeur de 205 millions de dollars cet été, sont les seuls éléments clés d’une équipe qui court après le champion NBA Boston, New York et Indiana dans la Conférence Est.
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George a été nommé six fois membre de l’équipe All-NBA. Il a été nommé quatre fois membre de l’équipe All-Defensive de la NBA et a été le joueur ayant le plus progressé de la ligue en 2013. Il a été finaliste pour le titre de MVP de la NBA et de joueur défensif de l’année en 2019, lorsqu’il a mené la ligue avec 2,21 interceptions par match.
Tout comme Embiid, les antécédents de blessures de George devraient donner aux 76ers des raisons de s’inquiéter. George a joué 76 matchs la saison dernière, la première fois qu’il en a joué plus de 56 depuis 2018-19. Pourtant, avec peu d’options disponibles et beaucoup d’espace sous le plafond salarial, les 76ers n’avaient d’autre choix que de courir après une star vieillissante – mais toujours d’élite – comme George.
« Nous prévoyons d’être la meilleure équipe de l’Est la saison prochaine », a déclaré Morey lors de la draft NBA.
