Agent 007 : « Rambond » ? Timothy Dalton s’est polarisé en James Bond – et est resté inachevé

Comme nous le savons tous, il ne faut pas discuter des goûts – et pourtant c’est exactement ce qui peut être très amusant. Il existe de nombreux exemples qui peuvent déclencher des débats sans fin parmi les connaisseurs : quel groupe est le meilleur, les Beatles ou les Rolling Stones ? Quelle série spatiale devriez-vous considérer, « Star Wars » ou « Star Trek » ? Quelle série policière est l’icône définitive des années 1980, « Magnum », « A Colt for All Cases » ou Schimanski dans « Tatort » ?

Un classique de ces discussions est la question du meilleur de tous les acteurs du film le plus célèbre et le plus ancien : Bond, James Bond. Beaucoup ne jurent que par Sean Connery comme le premier, original, et donc seulement « vrai » 007 (il a joué le rôle dans sept films de 1962 à 1971 et 1983).

D’autres apprécient davantage l’interprétation de Roger Moore, qui a incarné l’agent secret britannique de Sa Majesté dans sept missions de 1973 à 1985 d’une manière beaucoup plus ironique que le dur Connery. George Lazenby, qui a arrêté après un seul film en 1969, est moins souvent mentionné. Plutôt Pierce Brosnan, qui est apparu dans le rôle de Bond quatre fois de 1995 à 2002 jusqu’à ce que Daniel Craig reprenne le rôle dans cinq films de 2006 à 2021.

Timothy Dalton a aussi ses fans – et pourtant, il est souvent négligé dans le débat sur le meilleur Bond. C’est peut-être parce qu’on lui a refusé un troisième film après « Le souffle de la mort » (1987) et « Permis de tuer » (1989). Il aurait peut-être trouvé son « point idéal » dans le rôle à ce moment-là et aurait pu continuer dans cette voie, tout comme Connery dans sa troisième aventure de Bond « Goldfinger » (1964) et Moore dans sa troisième sortie 007 « L’espion qui m’aimait ». (1977). Mais Dalton est resté un personnage « inachevé » en tant que 007. Et il y a eu de la malchance.

Dalton était en discussion pour le rôle des décennies avant ses débuts dans Bond. Lorsque Connery a fait ses adieux (temporaires) à la fin des années 1960, les producteurs ont envisagé des centaines d’acteurs, dont Dalton. À l’époque, il était dans la vingtaine et se sentait encore trop jeune pour le rôle. À la fin de l’ère Moore, au milieu des années 1980, Dalton se voit à nouveau proposer le rôle. De même Brosnan, qui a dû annuler pour le moment en raison de son engagement dans la série télévisée « Remington Steele ». C’est ainsi que Dalton est entré en jeu.

Après l’interprétation humoristique de Moore, il a voulu revenir aux racines du personnage, qu’il a voulu rendre plus sérieux, plus humain et plus proche de l’original littéraire de Ian Fleming. L’intrigue de « The Breath of Death », qui parlait d’un transfuge russe jouant un double jeu avec les Britanniques, était plus réaliste et réduite que les aventures parfois exagérées et grandiloquentes de Bond des années précédentes.

Le film a été un succès au box-office, mais les critiques et les opinions des téléspectateurs sur Dalton en tant que Bond sont restées divisées. Sa deuxième sortie devait être encore plus polarisante, car il adoptait désormais une approche beaucoup plus dure. Dans License to Kill, l’agent secret a quitté son emploi pour poursuivre une vendetta privée contre le baron de la drogue Sanchez (Robert Davi), qui avait auparavant mutilé et presque tué le meilleur ami de Bond, l’agent de la CIA Felix Leiter (David Hedison).

C’était beaucoup plus brutal que d’habitude, le film n’est donc sorti que pour un public âgé de 16 ans et plus au lieu de 12 ans comme auparavant. Ceci, en plus d’une forte concurrence (« Batman », « Indiana Jones et la dernière croisade », « Lethal Weapon 2 »), s’est fait sentir au box-office. Ce que certains fans de Bond ont trouvé excitant et passionnant dans le film plein d’action est allé trop loin pour d’autres. Certains critiques se sont plaints du fait que Bond avait désormais dégénéré en une copie de thrillers d’action comme « Rambo » de Sylvester Stallone et qu’il était désormais un « Rambond ».

« License to Kill » n’a pas été un échec, mais ce n’est qu’un succès modéré. Les producteurs ont continué à compter sur Dalton et les préparatifs pour un troisième film ont commencé en 1990. Mais le projet n’a pas abouti, ce qui n’était pas dû aux producteurs ou à Dalton, mais au studio de cinéma MGM/UA, qui possédait la distribution. droits sur la série de films. Cela s’est heurté à des difficultés financières et a donné lieu à des années de litiges juridiques concernant l’argent, les nouveaux partenaires commerciaux et les droits.

Le début du tournage de la troisième aventure de Dalton dans Bond a été reporté à plusieurs reprises jusqu’à ce que l’acteur, dont le contrat était expiré depuis longtemps, se lasse enfin de l’attente et abandonne le rôle. C’est ainsi qu’a débuté l’ère Brosnan en 1995.

Après ses adieux à Bond, Dalton était censé reprendre un rôle dans lequel il suivait les traces démesurées des acteurs précédents. En 1994, dans la série télévisée « Scarlett », suite du classique monumental du film « Autant en emporte le vent » (1939), il incarne le personnage de Rhett Butler, auparavant incarné de manière inimitable par Clark Gable. Dalton a commenté cela avec autodérision : Après avoir été seulement le troisième meilleur James Bond, il serait désormais le deuxième meilleur Rhett Butler. Et c’est au moins un progrès.