Ágnes Keleti a fui les nazis et a ensuite remporté l’or olympique en gymnastique

Les Jeux d’été de novembre 1956 à Melbourne resteront dans l’histoire olympique sous le nom de « Jeux amicaux ». Mais la politique mondiale a provoqué des tensions sur la scène sportive de la ville australienne. Un mois avant l’ouverture, les chars soviétiques pénétrèrent dans le centre de Budapest et réprimèrent brutalement le soulèvement hongrois. Pour protester contre cette action, certaines nations sont restées à l’écart des jeux, dont la Suisse.

À Melbourne, la Hongrie et l’Union soviétique se sont affrontées dans des sports, notamment en gymnastique artistique, où la Russe Larissa Latynina et la Hongroise Ágnes Keleti se sont battues dans un duel passionnant pour l’or au concours multiple. De nombreux Hongrois en exil qui avaient fui vers l’Australie après le soulèvement étaient assis dans les tribunes. Bien qu’ils aient acclamé frénétiquement Keleti, Latynina a finalement gagné.

Les adversaires n’ont pas échangé un mot pendant la compétition ni lors de la cérémonie de remise des prix, et il n’y a pas eu de félicitations. Les deux ne se sont jamais réconciliés.

L’athlète le plus titré de Melbourne en 1956

Keleti est décédé d’une pneumonie à Budapest jeudi dernier à l’âge de 103 ans. Bien que Latynina ait eu le dessus au concours général, Keleti a remporté quatre médailles d’or dans les épreuves individuelles à Melbourne en 1956, ainsi que deux d’argent. Elle était l’athlète la plus titrée à ces jeux. Jusqu’à sa mort, elle était la plus ancienne championne olympique vivante.

Keleti avait déjà 35 ans aux jeux de Melbourne et elle a ensuite pris sa retraite. En raison des troubles politiques, elle a décidé de ne pas retourner en Hongrie. Elle a d’abord demandé l’asile en Australie, a émigré en Israël en 1957 et y est devenue entraîneure nationale. Elle a déclaré dans une interview au « FAZ » : « Mon traumatisme aux mains des Russes n’a pas été oublié. Lorsque les troupes sont arrivées en 1956, ma vie a radicalement changé pour la deuxième fois.»

La répression du soulèvement hongrois fut le deuxième événement mondial qui façonna la vie de Keleti. Elle est née à Budapest en 1921 de parents juifs. À l’âge de 16 ans, en 1937, elle devient championne hongroise de gymnastique et rêve de participer aux Jeux Olympiques de 1940 à Tokyo. Mais les jeux furent annulés à cause de la Seconde Guerre mondiale.

Keleti a survécu grâce à une erreur d’identité

Le régime hongrois était alors allié aux nazis. En tant que juive, Keleti n’était plus autorisée à faire partie de l’équipe nationale de gymnastique. A 19 ans, ma carrière sportive semblait terminée. La situation des Juifs hongrois s’aggravait de plus en plus, les sbires SS les pourchassaient, les déportations étaient à l’ordre du jour, 565 000 personnes moururent dans les camps de concentration nazis.

Keleti a survécu parce qu’elle a obtenu une fausse identité. Elle travaillait comme femme de ménage sous un faux nom. Sa mère et sa sœur ont réussi à s’enfuir à l’étranger avec l’aide d’un diplomate suédois ; le père et d’autres proches sont morts à Auschwitz.

Après la guerre, Keleti décide de poursuivre sa carrière de gymnaste. Elle rêvait toujours des Jeux olympiques, mais elle a également raté les Jeux de 1948 à Londres : elle s’est blessée à la cheville deux jours avant la compétition. Dès lors, elle gagne sa vie en tant que professeur de violoncelle ; la musique est sa deuxième passion. En 1952, à Helsinki, elle fait enfin ses débuts olympiques à l’âge de 31 ans. L’âge moyen des concurrents était de 23 ans.

Keleti a toujours réussi, remportant l’or au sol à Helsinki, ainsi qu’une d’argent et deux de bronze. Lors d’une conversation à l’occasion de son 100e anniversaire, elle a déclaré à propos de sa première médaille d’or : « Tout ce que je ressentais, c’était du bonheur. »