Aider les migrants dans le Darien, même lorsque la douleur semble devenir insupportable

Etzaida Rios, 35 ans, a été témoin de l’impact de l’aide humanitaire sur sa ville natale de Meteti, dans la région de Darien au Panama, et de la façon dont cette aide a changé la vie des gens. Travaille comme agent communautaire du L’organisation internationale de la migration (OIM) dans un Centre d’accueil temporaire pour migrants (ETRM) à San Vicente, l’un des premiers points d’arrivée des migrants qui parviennent à quitter la jungle de Darién Gap, qui s’étend le long de la frontière entre la Colombie et le Panama.

Lorsque je parle aux femmes de questions sexuelles, de violence de genre ou de protection de l’enfance, elles sont plus disposées à parler avec moi qu’avec mes collègues masculins.

Veiller à ce que les migrants reçoivent une aide humanitaire, des informations et des soins psychologiques après avoir effectué un voyage dangereux, car ils sont souvent épuisés, mal nourris, déshydratés ou blessés au moment où ils arrivent au centre. Malgré tous ces problèmes, Etzaida s’efforce de permettre aux migrants de retrouver espoir, de se connecter et d’interagir.

« Les gens viennent avec des besoins pressants et de nombreuses questions », raconte Etzaida après avoir soigné Zuleybis, qui s’est cassé la jambe alors qu’elle traversait le Darién avec son mari José et leurs quatre enfants. Cette famille vénézuélienne a été soignée au Centre avant de poursuivre son voyage vers le nord.

Plus que de l’information, aussi du confort

« Ces gens veulent me parler de leurs inquiétudes, de leurs problèmes et du voyage qu’ils ont fait à travers la jungle. «Je leur donne des informations et j’essaie de les réconforter.»

Etzaida travaille avec l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) depuis quatre ans. Auparavant, elle a travaillé dans des organisations non gouvernementales locales fournissant des soins communautaires sur le terrain.

« J’ai l’impression que lorsque je parle à des femmes migrantes de questions sexuelles, de violences basées sur le genre ou de protection de l’enfance, elles sont plus disposées à parler de tout cela avec moi et non avec mes collègues masculins. C’est facile pour eux de venir vers moi », explique Etzaida à proximité d’une longue file de migrants.

Cependant, lorsqu’elle entend les récits des personnes en déplacement, elle se sent parfois submergée par l’émotion.

“Ce qui est le plus difficile, c’est d’être témoin de la souffrance de ces personnes et de leurs dures histoires.. Même si nous voyons des choses horribles à la télévision ou lisons des choses à leur sujet sur les portails d’information, il est encore plus difficile et frustrant de les voir de nos propres yeux, telles qu’elles apparaissent.»

Un migrant vénézuélien dans un abri temporaire après avoir traversé la jungle du Darién.

Un nombre record de migrants

L’absence de routes, la présence de vipères venimeuses, de montagnes escarpées, de rivières turbulentes et de groupes de trafiquants ou d’autres groupes criminels n’ont pas empêché la famille de Zuleybis de risquer sa vie, comme des milliers d’autres personnes désespérées du Venezuela, d’Haïti, d’Équateur et d’autres pays. en Afrique et en Asie, qui font la même chose année après année à la recherche d’un avenir meilleur aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Selon les autorités panaméennes, Plus de 350 000 personnes ont traversé la forêt tropicale inhospitalière sur leur route vers le nord au cours des neuf premiers mois de 2023, dépassant le total de 250 000 enregistrés dans la Trouée du Darién pendant toute l’année 2022. Beaucoup de ces personnes sont des femmes et des mineurs, ainsi que des familles avec des personnes âgées ou des personnes handicapées, qui sont beaucoup plus vulnérables à la violence et aux abus et ont besoin d’une plus grande protection. Plus d’une personne arrivée sur cinq était mineure, dont la moitié avait moins de cinq ans.

Selon Projet sur les migrants disparusDepuis 2014, plus de 327 personnes ont disparu ou sont mortes en tentant de traverser la frontière. Cependant, la plupart des décès et des disparitions ne sont pas signalés en raison du manque de statistiques officielles et de l’inaccessibilité de la région. De nombreuses personnes qui ont réussi à sortir de la forêt tropicale ont déclaré avoir vu des corps en décomposition le long du parcours.

Les migrants chinois obtiennent un enregistrement biométrique après avoir traversé la jungle de Darien.

Accédez à un espace sûr

Les noms « San Vicente » ou « Lajas Blancas » peuvent ne pas figurer dans la liste lorsque l’on mentionne des destinations célèbres au Panama. Mais pour les plus de 2 000 personnes qui traversent le Darién chaque jour, en moyenne, atteindre ces lieux signifie enfin accéder à une situation de sécurité. Les centres d’accueil ici peuvent répondre à vos besoins fondamentaux.

Sous un soleil de plomb, Etzaida et l’équipe de l’agence des Nations Unies doivent endurer de longues heures de travail quotidien, mais ils n’oublient jamais que Vos efforts peuvent sauver la vie de nombreuses personnes.

« Une lueur d’espoir brille sur leurs visages épuisés alors que nous leur apportons notre aide. Les voir soulagés est ma plus grande récompense », déclare Enrique Vargas, responsable de l’Organisation internationale pour les migrations, tout en aidant Javier, un migrant vénézuélien qui a traversé le Darien avec des béquilles avec l’aide d’amis. Après avoir subi une intervention chirurgicale au Chili, Javier a voyagé pendant deux mois avant d’arriver au Panama.

« La forêt tropicale est vraiment brutale ; «C’est un endroit vraiment dur», se souvient Javier, la tête baissée et en sanglots. « Le plus compliqué pour moi, c’était de gravir les montagnes et de traverser les rivières. »

Un travailleur de l’OIM s’entretient avec des migrants vénézuéliens au poste d’immigration de Lajas Blancas à Darién.

Même quand la douleur est insupportable

Dans deux centres d’accueil du Darién, l’OIM fournit aux migrants des kits d’hygiène, des couvertures, un soutien psychosocial et une protection. Il soutient également l’amélioration des infrastructures des gares, fournit une assistance technique pour renforcer les capacités de coordination et de gestion des hébergements temporaires et développe des campagnes de communication sur les risques liés à la migration irrégulière.

Etzaida est émue quotidiennement par les histoires qu’elle entend. « Je n’oublierai jamais un Haïtien qui a perdu sa femme dans la jungle. Je ne pouvais pas arrêter de pleurer ; « Nous avons tous souffert en l’écoutant », raconte Etzaida. “Mais malgré toutes ces situations, nous restons concentrés sur notre objectif d’aider et de soutenir, même lorsque la douleur semble devenir insupportable.”

Cette histoire a été écrite par Gema Cortes, Unité de presse de l’OIM, Bureau de l’Envoyé spécial pour la réponse régionale à la situation au Venezuela.