Les compagnies aériennes canadiennes ont connu un boom de deux ans alors que les consommateurs étaient avides de voyages post-pandémiques. Mais à mesure que cette demande refoulée diminue, le plus grand transporteur du pays espère plutôt augmenter ses ventes de billets aux entreprises clientes.
Jusqu’à récemment, l’augmentation des voyages qui a suivi les restrictions liées au COVID-19 n’a pas réussi à atteindre le monde des affaires, où les habitudes pandémiques de vidéoconférence et de travail à distance se sont avérées difficiles à ébranler.
Mais Air Canada, qui a annoncé jeudi une perte de bénéfices au premier trimestre – et a subi une baisse du cours de ses actions de 8 pour cent – perçoit les signes d’un changement.
“Au premier trimestre, la situation a été relativement stable. Nous n’avons pas constaté de forte croissance, comme certains de nos pairs américains l’ont fait”, a déclaré Mark Galardo, responsable de la planification des revenus et du réseau, en faisant référence aux voyages d’affaires.
“Mais alors que nous regardons la fin du trimestre et le deuxième trimestre, nous commençons à voir des signaux très encourageants sur la demande des entreprises – à hauteur de près de 10 à 20 pour cent de plus sur une base annuelle.”
Air Canada a déclaré que les produits haut de gamme – tarifs en cabine affaires et en classe économique premium – représentaient 30 pour cent de la croissance des revenus passagers au premier trimestre. Les billets génèrent des marges bénéficiaires plus importantes que les sièges de niveau inférieur.
Cette hausse fait allusion au potentiel démontré par les transporteurs américains, qui ont connu un rebond marqué des voyages d’affaires cette année.
Delta Air Lines a enregistré une hausse à deux chiffres de ses ventes aux entreprises au premier trimestre. Elle s’attend à des revenus records auprès des passagers d’affaires au cours du deuxième trimestre, affirmant que 90 pour cent de ses entreprises clientes ont pour objectif de poursuivre ou d’augmenter leurs niveaux de voyages ce trimestre.
Le directeur financier d’United Airlines a déclaré il y a deux semaines que le rebond de ses voyages d’affaires était « le vent dans les voiles » et prévoyait des vents arrière plus forts à venir.
Alaska Airlines a relevé ses prévisions de bénéfices pour 2024 plus tôt ce mois-ci, en partant de l’hypothèse que les revenus des entreprises compenseraient la hausse des coûts du carburant. L’augmentation des dépenses de voyage des entreprises technologiques telles que Microsoft et Amazon a contribué à cette augmentation, a indiqué le transporteur.
Air Canada a constaté une tendance similaire. Les dirigeants des secteurs de la technologie et des transports sont revenus en plus grand nombre dans le ciel canadien, « ce qui est un très, très bon signe pour une reconstruction du côté de la demande des entreprises », a déclaré Galardo.
“Il est un peu tôt pour attaquer ce sujet, mais nous voyons des signaux très, très forts.”
Dans tout le pays, les dépenses en voyages d’affaires devraient augmenter de près de 14 pour cent pour atteindre 25,9 milliards de dollars cette année, dépassant les moyennes américaine et mondiale, selon un nouveau rapport de la Global Business Travel Association.
Une part de ces ventes serait la bienvenue chez Air Canada. La société a perdu 81 millions de dollars au premier trimestre, soit un chiffre inférieur aux attentes des analystes, même si les revenus et la capacité ont augmenté.
La diminution de l’appétit des Canadiens pour les voyages après la pandémie a entraîné une diminution des marges sur les tarifs, tandis qu’une augmentation des salaires de 21 % d’une année sur l’autre a fait grimper les dépenses globales, a indiqué la compagnie aérienne.
“Comme prévu, la demande refoulée et les facteurs de ‘voyage de vengeance’ ralentissent avec le temps”, a déclaré Galardo.
« L’hiver est un défi chaque année », a ajouté le PDG Michael Rousseau, faisant référence à ce qui est traditionnellement le trimestre le plus difficile pour les transporteurs nord-américains.
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont constitué un autre obstacle. Air Canada fait partie des compagnies aériennes confrontées aux répercussions du rappel des turboréacteurs à double flux Pratt & Whitney pour inspection et réparation.
“Nous avons actuellement six ou sept avions au sol”, a déclaré Rousseau. « Nous en supportons les coûts en ce moment. »
L’entreprise espère en récupérer une partie “dans un avenir pas si lointain”, a indiqué le directeur général.
Son action a chuté de 1,71 $, soit plus de huit pour cent, pour clôturer à 18,75 $ jeudi.
Tous n’ont pas été troublés par cette baisse.
“La valorisation actuelle d’Air Canada continue de refléter ce que nous considérons comme des perspectives trop pessimistes”, a déclaré Cameron Doerksen, analyste à la Banque Nationale, dans une note aux investisseurs.
“Bien qu’il existe certaines poches de marché où la concurrence entraîne une baisse des tarifs (les destinations soleil notamment), nous soulignons que le premier trimestre de l’année dernière a été exceptionnellement solide du point de vue de la demande et des prix, de sorte qu’Air Canada accuse des comparaisons difficiles.”
Le premier trimestre ne représente également pas plus de 15 pour cent du bénéfice ajusté de l’année complète, a-t-il ajouté, “nous ne sommes donc pas trop préoccupés par un léger manque à gagner”.
L’entreprise montréalaise a augmenté ses revenus passagers de près de 11 pour cent d’une année sur l’autre au cours du trimestre terminé le 31 mars.
Il a également réaffirmé son intention d’augmenter sa capacité de 6 à 8 pour cent et d’augmenter son bénéfice ajusté entre 3,7 et 4,2 milliards de dollars cette année.
Cependant, la compagnie aérienne s’attend toujours à rester en deçà de ses niveaux de capacité fulgurants de 2019 jusqu’en 2025, cinq ans après que le COVID-19 ait frappé pour la première fois l’industrie du voyage.
“Même si nous nous inquiétons du niveau de croissance de la capacité que nous observons, la direction a indiqué qu’elle prévoit de solides réservations pour les prochains mois”, a déclaré Helane Becker, analyste chez TD Cowen.
L’entreprise continue de négocier un nouveau contrat avec ses plus de 5 000 pilotes.
Jeudi, Air Canada a annoncé avoir enregistré une perte au premier trimestre, comparativement à un bénéfice net de 4 millions de dollars pour la même période un an plus tôt.
Les revenus d’exploitation ont augmenté de 7 pour cent sur un an pour atteindre 5,23 milliards de dollars.
Sur une base ajustée, la société a déclaré avoir perdu 27 cents par action diluée au cours de son dernier trimestre, contre une perte ajustée de 53 cents par action diluée l’année précédente.
Bien qu’il s’agisse d’une amélioration, le résultat n’a pas répondu aux attentes des analystes d’une perte ajustée de sept cents par action diluée.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 mai 2024.