Air Defender 23: The Largest Military Maneuvers Exercise in NATO’s History

L’exercice de manœuvres militaires, appelé “Air Defender 23”, se déroule actuellement jusqu’au 23 juin. Il réunit environ 250 avions militaires de 25 pays membres et partenaires de l’OTAN, y compris le Japon et la Suède, un pays candidat à l’adhésion à l’Alliance. Selon le chef de l’armée de l’air allemande, le général Ingo Gerhartz, l’opération n’a pas pour cible spécifique et vise simplement à démontrer la capacité de défense de l’OTAN. Cependant, cet exercice, considéré comme le plus important de l’histoire de l’Alliance, envoie un message clair à Moscou. Le patron de l’aviation allemande affirme que le signal le plus important envoyé est la capacité de se défendre. L’exercice est coordonné par l’Allemagne et se déroule dans plusieurs régions de l’espace aérien allemand, ainsi qu’en République tchèque, en Estonie et en Lettonie. L’objectif de ces exercices est de tester la capacité d’action conjointe des différentes armées et de vérifier la protection contre les drones et les missiles en cas d’attaque contre des villes, des aéroports ou des ports situés sur le territoire de l’OTAN. L’exercice a été conçu en 2018 en réponse à l’annexion de la Crimée par la Russie, et vise à assurer la sécurité du flanc oriental de l’OTAN. Bien que l’OTAN soit déterminée à défendre chaque pouce de son territoire, aucun vol en direction de Kaliningrad, l’enclave russe bordant la Pologne et la Lituanie, ne sera effectué, afin de respecter le caractère défensif de l’Alliance. Toutefois, ces manœuvres ont également pour but d’envoyer un message, notamment à la Russie. Selon l’ambassadrice des États-Unis en Allemagne, Amy Gutmann, cela montrera la force de l’alliance et ne passera pas inaperçu, y compris pour Vladimir Poutine. La guerre entre la Russie et l’Ukraine a renforcé l’alliance militaire occidentale, et la Finlande ainsi que la Suède, qui étaient neutres afin d’éviter tout conflit avec Moscou, ont toutes les deux demandé à rejoindre l’OTAN après l’invasion russe de février 2022. L’exercice vise également à compléter la présence permanente des États-Unis en Europe et à fournir une formation à plus grande échelle que d’habitude. De nombreux pilotes de l’Alliance travailleront ensemble pour la première fois, permettant ainsi de renforcer les relations existantes et d’en établir de nouvelles. Pour le moment, il n’est pas prévu que “Air Defender” devienne un exercice régulier, mais les États-Unis souhaitent que ce ne soit pas le dernier.