Airbus : compagnon sans pilote de l’Eurofighter – voilà ce que peut faire le nouvel avion de combat

À partir de : 20h18 | Temps de lecture : 3 minutes

EL’avion de combat européen Eurofighter aura des compagnons de même taille, mais volera sans pilote et sera moins cher à l’achat. Sous le nom de projet « Wingman », la division défense d’Airbus présente un premier modèle non pilotable en tant que concept au salon aéronautique ILA qui s’ouvre mercredi à Berlin. Le « Wingman » est conçu pour une masse au décollage d’une dizaine de tonnes. Contrairement à l’Eurofighter, le modèle équipé d’un seul moteur aurait des propriétés furtives et serait donc difficile à détecter par radar.

Le « Wingman » n’est encore qu’un concept et est mis en avant par la partie allemande d’Airbus. Selon le chef de la division Armement, Michael Schoellhorn, un montant à deux chiffres de millions de dollars a déjà été investi sur nos fonds propres. Airbus peut s’appuyer sur son expérience dans la construction d’avions de combat et de drones.

L’Air Force est très intéressée par ce modèle, a déclaré Schoellhorn. Ils ont exprimé « un besoin évident d’un avion sans pilote pour voler avec leurs avions de combat habités ».

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En plus d’accompagner l’Eurofighter, le « Wingman » pourrait également être utilisé plus tard sur le nouvel avion de combat du projet dit germano-franco-espagnol FCAS, qui devrait être prêt à être utilisé en 2040. Les experts parlent de 6ème génération de technologie. Compte tenu de la guerre en Ukraine, le directoire d’Airbus a expliqué que l’attente ne devrait pas être si longue. Le modèle Airbus pourrait être prêt à être utilisé dès les années 2030. “La guerre n’attendra pas que vous puissiez créer la 6ème génération”, a déclaré Schoellhorn.

Airbus souhaite mettre en place le concept « Wingman » comme un projet germano-espagnol. Cependant, il n’y a pas encore de décision à ce sujet. Un modèle d’une portée de douze mètres et d’une longueur de 15,5 mètres sera présenté au salon ILA. Dans son rôle de compagnon des avions de combat habités, le modèle pourrait reconnaître des cibles, perturber l’électronique ennemie ou détruire des cibles au sol ou dans les airs avec des munitions guidées et des roquettes. On dit que les pilotes des avions pilotés contrôlent toujours les missions.

La France suit avec enthousiasme l’avancée allemande

L’idée d’avions d’escorte sans pilote, c’est-à-dire de drones, associés à des avions de combat habités existe depuis longtemps. Aux États-Unis, les sociétés Anduril et General Atomics ont récemment été sélectionnées pour développer des drones de combat et de reconnaissance similaires (Project Collaborative Combat Aircraft – CCA en abrégé), qui seraient nettement moins chers que les avions de combat habités. Dans la perspective d’un éventuel conflit sino-taiwanais, les modèles pourraient être produits en grand nombre et à moindre coût.

La réaction de la France face à l’avancée des « ailiers » allemands est attendue avec impatience. La France avait déjà développé il y a des années le drone de combat furtif Neuron, qui pouvait également voler en groupe. Pour Schoellhorn, chef de l’armement d’Airbus, le modèle français Neuron est évidemment une réponse au fait que Paris n’achète pas de modèles du jet américain F-35 dotés de propriétés furtives. Chez Airbus, il n’est fondamentalement pas exclu qu’il puisse y avoir des offres concurrentes pour le concept « Wingman ».

La présentation de la technologie militaire jouera cette année un rôle clé au salon de l’aviation de Berlin. Par exemple, la plus grande société européenne de missiles guidés, MBDA, présente également des drones, mais ils ne sont pas aussi grands que le système « Wingman ». Airbus et MBDA travaillent déjà ensemble sur des modèles compagnons pour le modèle FCAS. Pour la première fois, MBDA présente le système d’armes RCM² (« Remote Carrier Multidomain Multirole Effector »), dans lequel des drones non seulement accompagnent les avions mais peuvent également être tirés depuis le sol par l’artillerie.

Le facteur d’incertitude majeur dans les différents projets militaires est le financement des projets. Le fonds spécial de 100 milliards d’euros destiné à la Bundeswehr est considéré comme pratiquement planifié et donc épuisé. Le chef de l’armement d’Airbus, Schoellhorn, continue de penser que l’armée de l’air commandera davantage d’Eurofighters. Il ne voulait pas spéculer sur le nombre d’unités.