Au cours de la semaine dernière, la question a capté une bonne partie des conversations des habitants de Mallabia. Aitor Elordi est sur le point d’obtenir la première txapela des Couples sur le fronton de la Navarra Arena. Dans la petite commune de Biscaye, qui dépasse à peine les 1 150 habitants, le bal est vécu avec une grande intensité. Plusieurs années se sont écoulées depuis que le dernier professionnel local a accroché le « gerriko ». “Pour les gens, c’est quelque chose de très important qu’ils soient si près de remporter le titre”, reconnaît Itxaso Pradera, président du club de balle local. La municipalité est enthousiasmée par la possibilité d’avoir un champion et s’est tournée vers le moment présent.
Beaucoup le suivent depuis l’enfance. Comme son oncle Garikoitz Txapartegi, qui a parfois travaillé comme botillero avec lui dans des tournois individuels. « Nous savons ce qu’il vous en a coûté pour y arriver et le travail que vous avez dû faire pour arriver ici. Qu’il y soit parvenu est quelque chose de formidable », dit-il.
Finie la souffrance de voir comment il n’a pas donné sa meilleure version lors du deuxième match des demi-finales. Mais la lumière de l’espoir est revenue dans le troisième et décisif match au cours duquel la passe au sommet a été jouée. L’attaquant a réussi à surmonter la pression qui accompagne un match de ces caractéristiques et est redevenu le même que le reste du championnat. “Cela l’a aidé à gagner en confiance pour la finale car il a bien résisté. Il ne va pas avoir un match facile, mais nous avons bon espoir qu’il puisse y parvenir », souligne-t-il.
C’est le même sentiment qui circule dans le reste de la ville. Elordi a enflammé Mallabia. «Il sait déjà ce qu’il a à faire contre Laso et Imaz et je pense qu’il peut le faire. C’est le dernier match et lui et Zabaleta doivent sortir et tout donner », ajoute le responsable du club.
Elordi travaille comme entraîneur à l’école de balle les mardis et jeudis, « et les petits sont fous de ce qu’il a fait. Ils ont déjà une référence très proche qui leur sera très utile », souligne-t-il.
Dans les sept jours à peine qu’ils ont eu depuis le dernier match jusqu’au choc au sommet, la tâche d’organiser les différentes activités qui se tiendront à l’occasion de leur candidature au titre a été ardue, mais ils veulent que la municipalité soit un fête demain. “Un bus partira pour Pampelune à onze heures du matin, tandis que ceux qui veulent passer une journée plus tranquille partiront en voiture privée l’après-midi”, explique Ismael Pradera, membre de l’école de balle.
optimiste
“Le dernier match des demi-finales l’a aidé à reprendre confiance et nous espérons qu’il gagnera”
Nourriture et écran géant
Pour ceux qui restent à Mallabia, un repas aura lieu dans le fronton, où un écran géant sera ensuite installé afin que tous ceux qui le souhaitent puissent voir la finale. Le soir une réception sera également payante. « Tout le monde est renversé. Il y a même des voisins qui ont décidé de retarder leur départ en vacances pour le soutenir », ajoute Itxaso. En plus, il y a quelqu’un qui a un ticket pour la finale, il doit travailler, et il négocie avec ses coéquipiers pour qu’ils changent son quart de travail. C’est la première finale pour un pelotari local et personne n’enlève l’illusion.
Tout est prêt pour le match décisif. Désormais, il ne reste plus qu’à espérer qu’Elordi parvienne à se hisser sur le premier tiroir du podium. Et s’il ne le fait pas, “il aura aussi gagné”. «Avec le championnat qu’il a fait, il a franchi un grand pas et a montré qu’il pouvait gérer les grands par leurs prénoms. C’est venu pour rester », conviennent-ils.
