Les astronautes japonais de la NASA Kjell Lindgren (au centre), Scott Kelly (à droite) et Kimiya Yui (à gauche) consomment pour la première fois des aliments cultivés dans l’espace, provenant du système de culture de plantes Veggie de la Station spatiale internationale en août 2015. Crédit : NASA TV
Bien qu’il n’y ait pas de projet précis pour une mission avec équipage sur Mars, nous savons tous qu’elle arrive. Les astronautes passent régulièrement des mois à la fois sur l’ISS, et nous en avons beaucoup appris sur les dangers auxquels ils sont confrontés lors de longues missions. Cependant, les missions sur Mars peuvent prendre des années, ce qui pose de nombreux problèmes, notamment la nutrition des astronautes.
La nutrition peut aider les astronautes à gérer les risques liés aux vols spatiaux dans l’ISS, mais les missions de longue durée vers Mars sont différentes. Il ne peut y avoir de réapprovisionnement.
En termes physiologiques, la faible gravité et l’exposition aux radiations sont les deux dangers chroniques auxquels les astronautes sont confrontés à bord de l’ISS. Une faible gravité peut entraîner une perte musculaire et une perte de densité osseuse, et l’exposition aux radiations augmente le risque de développer un cancer et d’autres maladies dégénératives. Lorsque les astronautes effectuent un voyage vers Mars, chaque étape du voyage peut prendre 6 ou 7 mois et ils peuvent rester sur Mars pendant 500 jours.
Cela éclipse les huit jours que les astronautes d’Apollo 11 ont passés dans l’espace. Ces longs voyages mettront à rude épreuve la santé des astronautes et la NASA s’efforce de comprendre quel rôle la nutrition peut jouer pour aider les astronautes à rester en bonne santé et à gérer les risques.
Leurs travaux actuels sur la nutrition des astronautes sont disponibles gratuitement en PDF. livre intitulé « Adaptation humaine aux vols spatiaux : le rôle de l’alimentation et de la nutrition – 2e édition ». Ses quatre auteurs sont tous des chercheurs travaillant dans les domaines de la nutrition, de la biochimie, de la recherche biomédicale, des systèmes alimentaires spatiaux et de la santé préventive.
“L’importance de la nutrition dans l’exploration a été documentée à plusieurs reprises tout au long de l’histoire, lors de voyages à travers les océans, lors d’expéditions à travers les glaces polaires et lors de randonnées à travers des continents inexplorés”, écrivent les auteurs.
Les scientifiques ont beaucoup appris sur la nutrition depuis l’ère de la voile et de l’exploration, mais les auteurs écrivent qu’« une différence clé entre les voyages passés et l’exploration spatiale est que les astronautes ne trouveront probablement pas de nourriture en cours de route ». Cela signifie que comprendre les besoins nutritionnels des astronautes et les exigences du système alimentaire lors de longs voyages est “aussi essentiel à la sécurité de l’équipage et au succès de la mission que n’importe quel système mécanique du vaisseau spatial lui-même”.
Le livre examine les défis uniques auxquels les astronautes sont confrontés et présente les données de plusieurs études analogues à ces défis. Par exemple, la recherche sur la nutrition en Antarctique reproduit l’isolement et le manque de lumière solaire auxquels les astronautes peuvent être confrontés lors de longues missions, et le repos sur un lit incliné la tête en bas reproduit la désuétude musculo-squelettique qu’ils doivent endurer.
Les astronautes sont confrontés à une longue liste de risques pour leur santé lors de vols spatiaux de longue durée. L’exposition aux radiations et son risque de cancer, ainsi que la microgravité et ses effets sur les muscles et les os, sont les risques les plus connus. Mais il existe également d’autres risques moins connus.
Les astronautes peuvent souffrir syndrome neuro-oculaireleur système immunitaire peuvent être affaiblis, et leur biote intestinal peut changer. Toutes ces conditions sont liées à la nutrition. Même si les scientifiques ne comprennent pas complètement comment tout fonctionne, il est clair que la nutrition joue un rôle. Le livre décrit les types de recherche en cours et quelle est la compréhension actuelle. Mais les auteurs sont clairs sur une chose : le système visant à fournir aux astronautes une alimentation adéquate doit être amélioré.
Les astronautes de l’ISS, à l’exception des Russes, reçoivent une partie de leur nourriture dans des conteneurs Crew Specific Menu (CSM) que chaque astronaute commande. Ils fournissent entre 10 et 20 % de leur alimentation. Ils reçoivent également une petite quantité d’aliments frais et d’aliments à durée de conservation limitée lors de chaque mission de réapprovisionnement. Cela a augmenté la variété des aliments pour les astronautes et a contribué à leur nutrition, mais les astronautes continuent de dire qu’ils aimeraient plus de CSM et d’aliments frais.
Ici, dans le monde développé sur Terre, il est assez simple de répondre aux besoins nutritionnels. La plupart d’entre nous ont accès aux supermarchés et/ou aux marchés de producteurs où nous pouvons acheter des produits frais et d’autres aliments sains.
Cette même variété n’est tout simplement pas disponible dans l’espace. Les astronautes de l’ISS ont pratiqué une « agriculture » expérimentale et ont réussi à cultiver quelques plantes alimentaires comme la laitue, le chou frisé et le chou. Cependant, on est loin de produire suffisamment de nourriture pour contribuer à la nutrition, en particulier lors d’une mission sur Mars, où l’espace et la charge utile seront probablement limités.
En fait, dans certains cas, les suppléments peuvent être dangereux. “Des études récentes ont également montré qu’une supplémentation en certains antioxydants tels que la vitamine E et la vitamine A peut augmenter les risques de cancer et de mortalité toutes causes confondues”, expliquent les auteurs.
La nécessité d’un système alimentaire spatial va au-delà de la nutrition. Il y a aussi des avantages sociaux et de bien-être. Savoir que vous avez accès à une variété d’aliments sains maintient le moral. La possibilité de partager ou d’échanger des produits alimentaires de grande valeur avec vos collègues astronautes peut créer de la bonne volonté et un désir de coopérer. Pensez au partage d’un repas entre amis ou en famille et à tout le lien social que cela procure.
Selon les auteurs, il n’existe actuellement aucune solution au problème de nutrition des missions sur Mars. En fait, il n’existe actuellement aucun système conçu pour fournir aux astronautes la nutrition nécessaire à un vol spatial de longue durée. “Actuellement, aucun système alimentaire n’existe pour répondre aux défis en matière de nutrition, d’acceptabilité, de sécurité et de ressources liés aux missions d’exploration prolongées, comme une mission sur Mars”, écrivent les auteurs.
Cependant, les chercheurs affirment qu’il est essentiel d’en développer un. Sans cela, les missions de longue durée et les astronautes qui les équipent souffriront, voire connaîtront un échec catastrophique.
“Un système alimentaire spatial, développé et fourni pour répondre à tous les besoins nutritionnels définis, devrait être disponible pour chaque mission humaine comme contre-mesure essentielle aux baisses de santé et de performances”, écrivent les auteurs.
Citation: Ajouter la nutrition des astronautes à la liste des obstacles aux vols spatiaux de longue durée (29 octobre 2024) récupéré le 29 octobre 2024 sur
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