Akowe veut réparer le système de certificat défaillant de l’Afrique avec la blockchain

L’industrie de la cryptographie a longtemps été critiquée pour sa déconnexion avec le monde réel, mais certains acteurs tentent de montrer que la technologie blockchain sous-jacente peut résoudre certains des défis les plus urgents de la société actuelle, en particulier dans les régions où les infrastructures de base font défaut.

secrétaire, une startup basée à Lagos qui fait partie du Startup Battlefield 200 2023 de TechCrunch Disrupt, a développé une plate-forme basée sur la blockchain pour délivrer des dossiers académiques vérifiables. S’adressant à TechCrunch dans une interview, le fondateur d’Akowe, Ayodeji Agboola, a suggéré qu’il existe une forte demande de systèmes de vérification de certificats numériques en Afrique subsaharienne, en partie à cause de la difficulté de rééditer les dossiers académiques et de la possessivité des universités à leur égard.

« L’université est fière du fait qu’un étudiant passe par son école et que le certificat lui soit délivré. Ils ne délivrent généralement le certificat qu’une seule fois. S’il est perdu, la plupart du temps, ils ne veulent pas le rééditer ; ce qu’ils vous donneraient, c’est un affidavit. Cette nature singulière des universités les rend très protectrices à l’égard des certificats », a déclaré Agboola.

En 2018, le fondateur, qui dirigeait une entreprise de marketing numérique, a commencé à former une cohorte de propriétaires de petites entreprises à l’utilisation de Facebook. En 2019, le programme avait formé 30 000 personnes et devait prouver que les personnes avaient suivi le cours.

« Nous n’avons pas trouvé d’outil très simple à utiliser, alors j’ai simplement décidé : vous savez quoi ? Construisons cette chose », a-t-il déclaré. « C’était donc fin 2020. Nous l’avons construit en trois semaines. Nous en avons fait une démonstration. Nous l’avons testé pour nos propres certificats. Cela a bien fonctionné. J’ai dit, oui, nous sommes en affaires.

« Au Nigeria, en Afrique, [blockchain] doit être un utilitaire que les gens peuvent réellement voir, utiliser et résoudre leurs problèmes », a ajouté Agboola.

Le rôle dans lequel la blockchain joue un rôle clé est le stockage. Pour commencer, les organisations téléchargent leurs modèles de certificat et une liste des noms des destinataires, sur lesquels Akowe génère automatiquement des copies numériques des dossiers académiques de chaque individu. Supposons qu’un recruteur ou un agent des visas doive vérifier le certificat collégial d’une personne, ils peuvent ensuite vérifier toutes ces métadonnées, y compris l’URL de l’emplacement d’hébergement du certificat (généralement le site Web d’une école), les noms des universités, les noms des étudiants, les cours, les notes et l’année d’obtention du diplôme. – sur la blockchain utilisée par Akowe.

Akowe a utilisé Hyperledger, une blockchain autorisée, dans le passé, mais travaille désormais avec une nouvelle solution de base de données de registre publiée par Amazon, QLDB, qui permet aux organisations de créer des enregistrements gérés de manière centralisée.

“Le registre immuable lui confère la sécurité, la nature inviolable et tout ce dont vous avez réellement besoin pour que vous puissiez ensuite être sûr de vérifier toute personne souhaitant vérifier les informations d’identification”, a expliqué le fondateur.

Akowe, qui signifie « commis » en yoruba, est toujours géré par Agboola en tant qu’entreprise individuelle, à ce jour, avec l’aide de développeurs sous contrat. Il propose sa plateforme aux universités gratuitement mais prend une part des frais que les universités facturent aux utilisateurs. Elle est en phase finale de mise en place de projets pilotes avec deux institutions et est en pourparlers avec 15 autres, selon le fondateur.

L’enjeu de la startup ne réside pas dans la partie technologique mais plutôt dans l’acquisition d’utilisateurs. « Dans une université privée, on comprend beaucoup mieux le processus commercial. C’est axé sur le profit et tout ça. . . mais c’est dans les universités publiques que vont la majorité des gens. Ce sont les universités les plus prestigieuses du Nigeria. . . et il y a beaucoup de formalités administratives à parcourir », a déclaré le fondateur, ajoutant qu’il avait été prudent dans la formulation de ses arguments commerciaux en raison de l’image négative de la blockchain.

« Au début, nous étions toujours très ouverts à dire, hé, blockchain, blockchain. Mais nous avons ensuite découvert que [the universities] avait une connotation ou une compréhension négative du concept parce qu’ils avaient vu ce qui s’est passé avec la cryptographie, et tant qu’ils sont concernés, ils ne font qu’un. Nous avons donc arrêté de mettre la blockchain au premier plan dans la conversation », a-t-il déclaré.

« Mais lorsque l’on parle de sûreté, de données, de sécurité, de données et de confidentialité, alors nous disons : c’est ce que nous faisons. Et c’est très différent de la crypto et tout ça. Et puis cette conversation est bien meilleure à avoir.

Correction de l’article pour indiquer qu’Akowe est basé à Lagos.