BOSTON — Une attente de 17 ans est terminée pour Al Horford. Le grand homme des Celtics est enfin champion NBA.
Horford a eu du mal à exprimer ses sentiments à la suite de Victoire de Boston 106-88 contre les Dallas Mavericks lundi soir, qui a décroché le 18e titre NBA de la franchise.
“Je ne pense pas que ce soit encore compris. Je vis des émotions en ce moment, mais je n’ai pas l’impression que ce soit fini”, a déclaré Horford, 38 ans, sur le podium. “C’est une sensation incroyable. Oui, les confettis, tout se passe, mais ça ne m’a pas encore frappé.”
Horford a raté la victoire de lundi soir avec un peu plus de deux minutes à jouer sous une ovation enthousiaste des fans de Boston. Il a tendu les bras vers la foule en signe de jubilation, s’imprégnant d’un moment qu’il chérira toujours. Une fois que l’horloge a atteint zéro et que Horford était officiellement champion de la NBA, il a été rejoint par son père, Tito, lui-même ancien joueur de la NBA.
C’était une soirée spéciale pour l’un des joueurs les plus respectés de la NBA et véritable leader du vestiaire de Boston. Titulaire tout au long de sa carrière, Horford a pris une place sur le banc de Boston cette saison après que Brad Stevens a acquis Kristaps Porzingis et Jrue Holiday. Cette décision a donné à Boston l’une des équipes les plus complètes de la ligue et a contribué à préserver Horford et Porzingis tout au long de la saison régulière.
Horford a passé six de ses 17 saisons NBA avec les Celtics, rejoignant initialement l’équipe lors de l’intersaison 2016 dans l’espoir de remporter un titre à Boston. Lundi soir, il s’est rappelé avoir rencontré le propriétaire des Celtics, Wyc Grousbeck, pendant le processus de cour, et lui et son agent ont quitté la réunion émerveillés par le ring de championnat 2008 de Grousbeck.
“Nous avons juste continué à regarder cette énorme bague dans la main de Wyc. Et après la réunion, nous nous sommes dit : “Avez-vous remarqué cela ? C’est l’attention”, se souvient Horford. “Je n’oublie jamais ce que Danny Ainge m’a dit lors de cette réunion. Il a dit : ‘Vous pouvez gagner des championnats dans de nombreux endroits, mais il n’y a rien de tel que de gagner à Boston. Rien de tel que de gagner en tant que Celtic.'”
Horford a aidé les Celtics à atteindre la finale de la Conférence Est au cours de chacune de ses deux premières saisons avec l’équipe, mais est ensuite parti via une agence libre en 2019. Il a passé une saison à Philadelphie (perdant contre les Celtics au premier tour) et une autre à Oklahoma City. avant que Stevens ne le ramène à Boston.
Les Celtics ont échoué lors de la finale de la NBA en 2022, mais cela a rendu le titre de cette année encore plus spécial pour tous les membres de la liste, en particulier Horford.
“La première chose que vous devez faire lorsque vous venez ici, c’est d’accepter cette pression. Et j’étais d’accord avec cette position. J’étais d’accord si nous étions critiqués et que nous n’y parvenions pas parce que je comprenais ce que cela signifie jouer ici”, a déclaré Horford. “Enfin surmonter cela, gagner et nous mettre parmi les grands, c’est spécial.”
“Personne ne le mérite plus”, a déclaré Derrick White à propos d’Horford. “C’est une sacrée carrière. Une carrière tellement sous-estimée. Il fait tout pour nous. Il ne demande rien. Je suis tellement heureux pour lui et je suis heureux de pouvoir en faire partie. Juste une carrière incroyable, et ce n’est qu’un autre chapitre.”
“Connaissant le type de personne qu’Al est, connaissant le leader qu’il est, même en dehors du terrain, le père qu’il est, tout simplement une personne formidable et un grand humain, je traverserais un mur de briques pour lui, “, a déclaré Jrue Holiday. “Je suis tellement heureux qu’il en ait un.”
