Alex Belzile se joint aux Rangers de New York et vise à prouver sa valeur

QUÉBEC – Après avoir été une histoire inspirante chez le Canadien de Montréal, surtout la saison dernière, Alex Belzile poursuit son chemin avec les Rangers de New York où il entend prouver son point.

Belzile se retrouve avec les Rangers en ayant accepté un contrat de deux saisons dont la deuxième sera à un volet. Malgré cette nouvelle, le Québécois de 31 ans a été discret pendant la saison estivale. Présent au Pro-Am Gagné-Bergeron, jeudi soir, le droitier préférait parler de cette soirée.

“Ce sera un beau défi, c’est certain, mais on est plus ici pour parler de la cause”, a-t-il indiqué.

Cependant, on ne pouvait pas s’empêcher d’aborder le fait qu’il jouera désormais des parties dans le mythique amphithéâtre du Madison Square Garden. Peu banal alors que son parcours a été ponctué d’arrêts dans l’ECHL (dont à Duluth en Georgie et Anchorage en Alaska).

“C’est le fun, chaque année je progresse dans ma petite carrière. D’avoir une équipe qui va m’offrir une opportunité – pas que je n’en avais pas à Montréal, au contraire, je suis très reconnaissant de cette première chance sur une base régulière – c’est bon que des clubs ailleurs me donnent une chance de continuer ça”, a confié Belzile qui a convaincu cette organisation de miser sur lui.

“Chaque année, je progresse dans mon jeu, l’âge n’est qu’un nombre. Je ne suis pas inquiet que je vais encore m’améliorer”, a-t-il ajouté.

En 2022-2023, Belzile aura été en mesure de disputer 31 parties dans l’uniforme du Canadien s’acquittant très bien de ses mandats et récoltant 14 points (six buts et huit aides) au passage.

Belzile est venu à la rencontre des journalistes en compagnie de Rafaël Harvey-Pinard. Depuis trois ans, Belzile a été un grand allié pour Harvey-Pinard qui a connu une éclosion prometteuse la saison dernière.

“Raf est arrivé (chez le Rocket de Laval) à l’année COVID et peu de jeunes jouent avec une maturité sur la glace. Il était ouvert à la critique et à l’objectif de s’améliorer, c’est une grosse qualité, donc il a pu en rajouter un peu dans son jeu”, a souligné Belzile.

Ce fut ensuite au tour du plus jeune de vanter le vétéran.

“Je suis content pour lui, c’est une très belle occasion. En même temps, j’aurais aimé ça qu’il reste avec le Canadien. Je l’ai déjà dit, c’est un meneur incroyable. J’ai beaucoup appris en jouant avec lui depuis trois ans”, a rappelé RHP.

“Je pense à tellement d’affaires à l’extérieur de la patinoire. Sur la glace, il m’a donné des conseils que je ne pourrais pas décrire tellement c’est précis. Alex est passionné par les petits détails et ç’a paru dans mon jeu. On pratiquait ça dans les entraînements”, a décrit le gaucher de 24 ans.

Lafrenière vise une meilleure production offensive

Si Belzile avait l’occasion de gravir les échelons dans le contexte familier du Québec au sein de l’organisation du Canadien, il devra s’adapter à la réalité des Rangers. La présence d’Alexis Lafrenière facilitera ce transfert.

Ensemble, Lafrenière et Belzile découvriront l’approche du nouvel entraîneur-chef, Peter Laviolette.

D’entrée de jeu, Laviolette a précisé qu’il voulait accorder plus de minutes de jeu à Lafrenière afin que lui et les autres jeunes espoirs talentueux atteignent le prochain niveau dans leur développement.

“Il y a eu beaucoup de changements, ce sera de l’adaptation encore et je vais tenter de repartir sur de bonnes bases avec un nouvel entraîneur. On va apprendre à le connaître”, a commenté Lafrenière qui était content d’entendre cette portion du discours de Laviolette.

En préparation pour sa quatrième saison dans la LNH, Lafrenière n’a pas besoin de réfléchir pour identifier son objectif principal.

“Je veux prendre un autre pas offensivement. Mon jeu s’est amélioré dans les deux sens, mais je souhaite avoir plus de production offensive”, a indiqué l’auteur de 39 points (16 buts et 23 aides) en 81 parties en 2022-2023.

“(Cet été) Je travaille sur mon patin, mon lancer et toutes les choses importantes pour avoir plus de punch dans mon jeu”, a-t-il expliqué.

Pour Lafrenière, en tant qu’ailier gauche, le défi demeure de devancer Artemi Panarin (un droitier) et Chris Kreider qui campent ce rôle sur le premier et le deuxième trio.

En attaque, les Rangers auront à intégrer Blake Wheeler dans leur groupe. La réponse de Lafrenière était intéressante à ce sujet.

“C’est l’un des meilleurs passeurs de la LNH, c’est le fun de jouer avec un gars comme lui, il a beaucoup de talent. Surtout un droitier à l’aile droite, ça va beaucoup nous aider”, a exposé Lafrenière alors que ça semble manquer chez les Rangers d’autant plus que Panarin joue à gauche.

Sur un autre sujet, Lafrenière a commenté la transaction envoyant son grand ami, Nathan Légaré, de l’organisation des Penguins de Pittsburgh à celle du CH.

“Il était content, ça tombe bien, ce sera un nouveau départ pour lui. C’est un gamer, il sera là dans les gros matchs. C’est un bon ajout pour le Rocket et le Canadien”, a-t-il noté.