La phase à élimination directe du Championnat d’Europe a débuté jeudi et parmi les six joueurs maltais qui s’étaient qualifiés pour cette étape, seul Alex Borg s’est qualifié pour les seize derniers après avoir battu deux autres joueurs maltais, Arthur Cachia et Brian Cini.
Le vétéran de 53 ans, Borg a prouvé jeudi que l’expérience dans ce type de compétition peut être un facteur important pour se rapprocher même si les joueurs adverses ont du talent.
Borg a été joueur professionnel pendant plusieurs années et au cours des saisons 2019/20 et 2020/21, il a même participé au World Snooker World Tour.
De plus, il avait remporté ce Championnat d’Europe deux années consécutives, en 2005 en Pologne et 2006 en Roumanie alors qu’en 2004 en Autriche il avait terminé deuxième.
Dans le premier match d’aujourd’hui de la dernière étape 64 contre Arthur Cachia, Borg a donné quelques occasions à son adversaire et à chaque image a commencé à construire un avantage qui a immédiatement montré qu’il finirait par une victoire confortable. En fait, il a terminé avec une victoire 4-0.
Un peu plus d’une heure plus tard, il a dû jouer le match des 16es de finale et a rencontré Brian Cini qui avait auparavant battu le Français Nicolas Mortreux 4-3 avec quelques difficultés.
C’était peut-être dommage de voir les deux maltais lutter pour la qualification dans cette phase et pas dans un stade plus avancé de la compétition.
Borg a tranquillement construit une bonne avance et a remporté les trois premières images 75-23, 72-30 et 71-46.
Au cours de ce championnat, c’était la première fois que Cini avait trois images de retard mais a réussi à réduire l’écart en répondant avec une pause de 50 points pour remporter la quatrième image 83-13 et l’image suivante 58-39 pour se déplacer 3-2 derrière.
Dans le sixième cadre, Borg a fait une pause de 54 points et même si Cini a tenté plusieurs tentatives de snooker alors qu’il ne restait que les boules roses et noires, Borg a clôturé le match en rempotant la boule rose pour gagner le cadre 66-41, et le match 4-2.
Vendredi, Alex Borg joue dans l’un des huit matchs des 16 derniers à 10 heures et rencontre Rodion Judin de Lettonie.
Sur les quatre autres matchs que les Maltais ont disputés jeudi, Philip Ciantar a dû disputer un match préliminaire pour se faire une place parmi les 64 derniers joueurs de la compétition. Il a remporté une victoire convaincante de 4-0 contre le Néerlandais Mario Wehrmann.
Dans les 32 derniers, peu de temps après, il a joué contre David Vaitzman d’Israël qui était l’un des trois joueurs qui pendant la phase de groupes n’ont pas perdu un cadre.
C’était un match équilibré même si Vaitzman menait 3-1 après la quatrième période. Ciantar a bien réagi et le jeu a dû être décidé avec le septième cadre.
Ici, c’est Ciantar qui n’a pas réussi à en profiter jusqu’à ce que Vaitzman revienne dans le cadre et réussisse à clore le match et à se qualifier.
Lors des 64 autres derniers matchs, Frans Mintoff n’a offert que peu d’opposition à l’Israélien Eden Sharav et ce dernier a remporté une victoire facile 4-0. Il faut noter que l’adversaire de Mintoff est un ancien joueur de snooker professionnel qui a remporté une carte pour le World Snooker Tour pour les saisons 2015/16 et 2016/17.
Même Aaron Busuttil à ce stade a été tiré au sort contre le Finlandais Robin Hull qui a été pendant de nombreuses années un professionnel de ce sport et est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de snooker des pays nordiques de tous les temps.
Hull a remporté ce Championnat d’Europe en 1997 et 2013 et a été vice-champion de l’édition 1993.
Malgré cela, Busuttil a remarquablement suivi le rythme du Finlandais et le match s’est décidé dans le cadre décisif. Avec un peu d’attention et de concentration, Busuttil aurait pu se retrouver dans les 32 derniers.
Parmi les seize derniers figurent les deux joueurs qui ont remporté la semaine dernière le championnat des moins de 18 ans, Bulcsú Révész et les moins de 21 ans, Liam Graham.
