Le procès d’un éminent avocat américain pour le meurtre de sa femme et de son fils a entraîné la réouverture d’enquêtes sur d’autres décès.
Alex Murdaugh54 ans, a été reconnu coupable d’avoir abattu sa femme Margaret, 52 ans, et leur plus jeune fils Paul, 22 ans, sur leur propriété en Caroline du Sud.
Les procureurs affirment que l’avocat a commis les meurtres après avoir été surpris en train de voler dans l’entreprise familiale.
Les Murdaughs figurent dans une série documentaire Netflix intitulée Murdaugh Murders: A Southern Scandal. Dans ce document, les habitants de leur ville natale du comté de Hampton remettent en question l’influence de la famille, historiquement, sur l’application de la loi locale.
La chute de Murdaugh en disgrâce
Suite à la condamnation de Murdaugh, la police a commencé à enquêter sur la mort de la gouvernante de la famille.
De nouvelles enquêtes sont également en cours sur la mort en 2015 d’un ancien camarade de classe du fils aîné de Murdaugh.
Qui est Alex Murdaugh ?
L’histoire de Murdaugh est ancrée parmi les riches et les nantis de la Caroline du Sud.
Avant d’être radié du barreau, Murdaugh était un avocat spécialisé dans les dommages corporels – distingué et bien rémunéré dans une puissante dynastie juridique fondée par ses ancêtres dans la région de Low Country en Caroline du Sud.
Mais désormais, la dynastie, et lui, seront à jamais associés aux événements horribles de la soirée du 7 juin 2021.
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Murdaugh a tiré sur sa femme cinq fois et son fils deux fois, selon les procureurs
Sur le domaine de chasse de la famille, les procureurs ont déclaré que Murdaugh avait tiré cinq fois sur sa femme avec un fusil automatique.
Son fils a reçu deux balles avec une arme différente, un fusil de chasse, à la tête et à la poitrine.
L’accusation a déclaré que Murdaugh avait changé les armes utilisées pour créer l’apparence d’une embuscade.
C’est Murdaugh qui a appelé le 911, sanglotant en disant au répartiteur “ma femme et mon enfant ont été gravement abattus”.
Par la suite, il a déclaré à la police qu’il était allé rendre visite à sa mère et qu’il était revenu pour trouver sa femme et son fils morts près des chenils du domaine.
La tragédie nautique
Les agents qui se sont d’abord rendus sur les lieux ont trouvé Murdaugh en détresse. À leur arrivée, il a rapidement fourni une théorie derrière les meurtres, suggérant qu’il s’agissait d’une réaction à une tragédie nautique survenue en février 2019.
Le fils de Murdaugh, Paul, alors âgé de 19 ans, avait écrasé le bateau familial alors que trois fois la limite légale d’alcool était atteinte.
Un certain nombre de personnes ont été jetées par-dessus bord, dont Mallory Beach, 19 ans, qui a été tué.
Murdaugh aurait peut-être fait la promotion de l’incident de navigation de plaisance dans le cadre de sa défense juridique – en l’occurrence, il figurait dans le dossier de l’accusation.
La famille de Mme Beach poursuit Murdaugh en tant que propriétaire du bateau impliqué dans la mort de leur fille.
Murdaugh a fraudé un cabinet d’avocats, selon le directeur financier
Le procès pour meurtre a entendu le directeur financier de son cabinet d’avocats, qui a témoigné que Murdaugh avait fraudé l’entreprise et placé l’argent sur le compte bancaire de sa femme pour le protéger du procès intenté par la famille de la fille décédée.
Elle a déclaré au tribunal qu’elle l’avait confronté au sujet de 792 000 $ manquants (655 000 £) le jour de la double fusillade.
Cela a joué dans l’argument du procureur selon lequel Murdaugh a été poussé au meurtre par crainte que ses crimes financiers soient sur le point d’être révélés et que sa femme et son fils aient été abattus pour susciter la sympathie et contrecarrer les enquêtes.
L’enregistrement de Snapchat jette le doute sur l’alibi
Une vidéo Snapchat enregistrée par le fils de Murdaugh, Paul, a également été diffusée au tribunal pour renforcer le dossier de l’accusation.
Il montrait des images d’un labrador brun dans les chenils où la fusillade a eu lieu.
Paul l’a filmé environ cinq minutes avant d’être abattu et des témoins ont déclaré que l’une des voix entendues sur la vidéo était celle de Murdaugh. Les procureurs ont souligné que cela ne correspondait pas à son alibi initial selon lequel il n’avait pas vu sa femme ou son fils pendant 90 minutes avant de tomber sur leurs cadavres.
En traitant de la contradiction devant le tribunal, Murdaugh a admis en preuve qu’il avait menti. Son explication était qu’il avait une dépendance aux opioïdes remontant à 20 ans, ce qui le rendait paranoïaque et méfiant envers la police.
Enquêtes sur d’autres décès
Au fur et à mesure que le procès pour meurtre progressait, de nouvelles enquêtes sur d’autres décès dans l’orbite de Murdaugh se sont poursuivies.
Gloria Satterfield était leur femme de ménage de longue date jusqu’à sa mort en 2018. On pensait à l’origine que sa cause était une chute accidentelle sur les marches à l’avant de la maison Murdaugh. La suspicion d’une explication différente a été renforcée par les transactions financières ultérieures de Murdaugh.
Après le décès de Mme Satterfield, il a obtenu un paiement d’assurance au nom de ses fils d’une valeur de plus de 4 millions de dollars (3,3 millions de livres sterling), mais a empoché l’argent lui-même.
Ce n’est que lorsqu’ils l’ont poursuivi devant les tribunaux qu’il a accepté un règlement de 4,3 millions de dollars (3,6 millions de livres sterling).
Une nouvelle enquête lancée
Les accusations de meurtre contre Murdaugh ont également coïncidé avec une nouvelle enquête sur la mort de Stephen Smith, 19 ans, qui a été retrouvé mort sur une route à environ 10 miles de la maison Murdaugh. Il avait subi une blessure à la tête et, à l’époque, il s’agissait d’un délit de fuite.
L’adolescent était un camarade de classe du fils aîné des Murdaugh, Buster. Alors que les enquêtes sont en cours, les responsables de l’application des lois n’ont publiquement reconnu aucun lien avec la famille Murdaugh.
99 autres accusations
En plus d’avoir poursuivi Murdaugh en justice pour meurtre, le procureur général de Caroline du Sud a porté 99 autres accusations contre lui pour des délits financiers remontant à plusieurs années. Il est accusé d’avoir escroqué plus de 8 millions de dollars (6,6 millions de livres sterling) à des clients sans méfiance.
Le jury du palais de justice du comté de Colleton à Walterboro, en Caroline du Sud, a a également entendu parler d’une “tentative de suicide” bizarre par Murdaugh trois mois après la mort de sa femme et de son fils.
Après avoir été récupéré par une équipe d’ambulanciers sur le bord de la route avec une blessure à la tête, il leur a dit qu’il était en train de changer un pneu lorsque quelqu’un s’est arrêté pour l’aider, puis lui a tiré une balle dans la tête.
Plus tard, il a admis aux enquêteurs qu’il avait concocté l’épisode avec un trafiquant de drogue dans le but d’obtenir une assurance-vie de 10 millions de dollars (8,3 millions de livres sterling) pour son fils Buster. Le revendeur en question, Curtis Edward Smith, a par la suite été inculpé d’un certain nombre d’infractions, notamment d’aide au suicide, de coups et blessures graves et aggravés.
Murdaugh risque 30 ans de prison à perpétuité sans libération conditionnelle lorsqu’il est condamné. Les procureurs de Caroline du Sud ont choisi de ne pas poursuivre la peine de mort.
