SALT LAKE CITY (AP) — Alex Pereira se prépare à disputer son quatrième combat en moins d’un an alors qu’il cherche à conserver son championnat des mi-lourds contre Khalil Rountree Jr. à l’UFC 307 samedi soir.
Mesuré selon n’importe quelle norme, c’est un programme de combat intense pour un détenteur de la ceinture de titre. Pereira ne voudrait pas qu’il en soit autrement.
“Habituellement, après les combats, je dis que je veux prendre un peu de temps, laisser un petit écart”, a déclaré Pereira par l’intermédiaire d’un traducteur lors de la journée des médias de l’UFC 307 mercredi. “Ensuite, je reviens au gymnase, et je commence à m’entraîner, et je commence à voir où se situe mon évolution et je vois que je dois continuer à faire ça plus souvent.”
Revenir dans l’Utah pour combattre Roundtree représente un véritable moment de boucle pour Pereira.
Son chemin pour devenir le champion des mi-lourds a commencé il y a un an à l’UFC 291 à Salt Lake City. Pereira a battu Jan Blachowicz par décision partagée lors de son premier combat après avoir quitté la division des poids moyens, où il était un ancien champion de l’UFC. Une victoire contre Blachowicz n’a pas été facile. Pereira a résisté aux premiers retraits au cours des deux premiers tours avant de se rallier et de s’imposer dans le troisième.
Il revient maintenant en Utah avec une séquence de quatre victoires consécutives et se sent en pleine forme avant le combat.
“Le corps est en bonne santé”, a déclaré Pereira. « Il se passe parfois des choses ici et là. C’est le prix à payer pour se battre souvent. Mais je pense que tout va bien. Nous en avons obtenu d’excellents résultats.
Rountree tente d’obtenir son premier championnat UFC en carrière. Le résident de Las Vegas a remporté cinq combats consécutifs à Salt Lake City et est classé n°8 au classement général dans la division des mi-lourds.
Rountree est un choix controversé pour combattre Pereria après avoir été sélectionné parmi des challengers mieux classés et entre dans le combat après avoir purgé une suspension pour drogue plus tôt dans l’année. Il est également un outsider face à Pereria, un combattant dont les prouesses à l’intérieur de l’octogone ont conduit certains fans à le qualifier de « boss final » dans la division des poids légers.
Pourtant, Rountree a l’habitude de réaliser des bouleversements majeurs dans sa carrière à l’UFC. Il est impatient de montrer qu’il peut affronter Pereria et détrôner le champion.
“C’est vraiment une façon amusante de voir les choses, surtout du point de vue des fans, s’ils voient Alex comme le boss final et que je peux tenter ma chance contre le boss final”, a déclaré Rountree.
Raquel Pennington cherchera à défendre le titre féminin des poids coq contre Julianna Pena dans le combat co-événement principal. Pennington arrive en Utah avec une séquence de six victoires consécutives. Pena, le combattant classé n°1 dans la division des poids coq, est un ancien champion de l’UFC qui cherche à lancer une deuxième course au titre. Elle a remporté la couronne des poids coq à l’UFC 269 en décembre 2021 après une victoire surprise contre Amanda Nunes, mais a perdu le titre à l’UFC 277 six mois plus tard lors d’un match revanche avec Nunes.
Pena a longuement critiqué Pennington mercredi, affirmant qu’elle n’en faisait pas assez pour promouvoir le MMA féminin en dehors de l’octogone.
“Elle a constamment fait tout ce qu’elle pouvait pour éviter d’être le visage du MMA féminin”, a déclaré Pena. «Je veux être cette personne. C’est mon rôle et je peux le faire mieux et c’est pourquoi je crois que je pourrai conclure l’accord samedi soir et pouvoir à nouveau obtenir cette médaille d’or.
Pennington a riposté à ces accusations, soulignant qu’elle avait tenté de se battre avec Pena pendant 11 ans sans succès jusqu’à présent. Elle pense que son bilan en tant que combattante parle de lui-même et est confiante dans sa capacité à tenir tête à Pena.
«Tout ce qu’elle fait, c’est parler (juron). Elle reste pertinente de cette façon », a déclaré Pennington. «C’est 14 années de travail acharné. Je suis arrivé ici en restant dans ma voie.
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