Alexander Zverev à l’Open d’Australie : Et maintenant contre le tennisman Alcaraz – Sport

Alexander Zverev se produit régulièrement à Melbourne en janvier depuis dix ans, mais ce n’est que lundi que le public l’a entendu chanter pour la première fois. Avec les spectateurs de la Margaret Court Arena, il a chanté « Joyeux anniversaire » pour son père. La sérénade aurait été marginale et à peine digne d’être mentionnée si l’annonceur du stade n’avait pas dû rappeler au joueur de tennis son anniversaire – coram publico. “Merde, j’ai complètement oublié ça”, a déclaré Zverev junior. Après tout, ajouta-t-il rapidement, il avait atteint les quarts de finale et avait donc un « cadeau approprié » prêt.

Le père, Alexander Senior, 64 ans, est également l’entraîneur du numéro six mondial, et il a semblé ému par le chœur des spectateurs. Quelle joie il a réellement eu dans le match de son fils contre le Britannique Cameron Norrie, qui s’est une fois de plus étalé sur cinq sets terriblement longs et n’a été décidé que lors du tie-break – 7:5, 3:6, 6:3, 4:6, 7 :6 (3) -, est une autre question. En fin de compte, la victoire s’est jouée de manière assez maladroite – tout sauf un panier-cadeau pour papa avec un gros nœud rouge.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le champion olympique de tennis de 26 ans a échappé de peu à l’embarras lundi, tant familiales que professionnelles. Au moins, il a promis aux visiteurs et aux supporters dans la loge des joueurs des perspectives conciliantes pour mercredi. Car il jouera ensuite contre l’Espagnol Carlos Alcaraz, 20 ans, numéro deux mondial. Zverev a expliqué au public à la manière d’un animateur qu’Alcaraz n’était pas souvent vu à Melbourne, mais que le jeune homme était un grand artiste de tennis qui ravirait l’Australie à plusieurs reprises au cours des 25 prochaines années. “Il a le temps de son côté”, a déclaré Zverev. “Mais j’espère que ce sera ma journée en quarts de finale.”

Alcaraz a dû rater une apparition à Melbourne l’année dernière en raison d’une blessure à la jambe. Il n’a peut-être accédé à ce plus grand tournoi de l’hémisphère sud que pour la troisième fois, mais il compte déjà deux victoires en Grand Chelem devant Zverev, qui est de six ans son aîné – à Wimbledon 2023 et à New York 2022. Zverev a évolué et a jusqu’à présent tenté en vain d’acquérir des trophées aussi précieux. En 2020, il était au moins en demi-finale de l’Open d’Australie, et s’il veut atteindre à nouveau les demi-finales, il doit alors battre Alcaraz. Son bilan est positif face au phénomène du tennis espagnol, avec des victoires de 4 à 3. Mais il existe un certain nombre d’indicateurs plus susceptibles de susciter le scepticisme.

Zverev pourra difficilement continuer à jouer comme il l’a fait contre Norrie

Parce que Zverev n’a survécu qu’avec fracas au match de lundi contre Norrie, celui-ci a duré quatre heures et cinq minutes. Au deuxième tour contre le Slovaque Lukas Klein, qualifié, il a dû jouer cinq sets et quatre heures et demie. Alcaraz, en revanche, a jusqu’à présent parcouru le tournoi avec des semelles blanches. L’Espagnol a terminé lundi son match contre le Serbe Miomir Kecmanovic avec un minimum d’effort et un sourire, 6:4, 6:4, 6:0. Il a ensuite déclaré qu’il attendait avec impatience le match contre Zverev : “Si je joue comme je l’ai fait aujourd’hui, j’aurai mes chances.”

Zverev, en revanche, pourra difficilement continuer à jouer comme il l’a fait contre Norrie s’il veut atteindre son grand objectif, le Silver Bowl. Avant le match, le Britannique avait un bilan impeccable de victoire 4-0 sans perdre un set, mais il était prévenu. “Je dois prendre cela au sérieux”, a-t-il déclaré.

Car Norrie, actuellement numéro 22 du classement, a récemment époustouflé les experts : à 28 ans, le Britannique a récemment décidé de se réinventer. L’homme né en Afrique du Sud et ayant grandi en Nouvelle-Zélande n’est pas devenu vigneron ou éleveur de moutons. Mais le creuseur de fond de court, qui courait sans relâche en bout de terrain, s’est transformé en joueur offensif presque du jour au lendemain. En Australie, lors de son match du troisième tour, il a surpris le Norvégien Casper Ruud, numéro onze sur la liste de tête de série : Norrie a foncé au filet, a pris les ballons en vol, a placé des volées et a fait dérailler le Norvégien. Le Britannique a déclaré après coup qu’il s’était “libéré”.

Il a atteint les huitièmes de finale de l’Open d’Australie pour la première fois lors de sa sixième tentative. Et lors du match contre Zverev, il est passé à l’attaque après avoir perdu le premier set. Zverev avait déjà observé la transformation de Norrie lors de l’entraînement de l’automne dernier et avait également suivi avec intérêt le duel contre Ruud. Lundi, il était déjà en tête au deuxième tour, 7:5 et 3:2 après une pause, lorsqu’il a commis de légères erreurs et s’est montré légèrement flou, puis a abandonné son propre service et a perdu le tour 3:6. Il a riposté au troisième set mais a de nouveau perdu au quatrième. Et dans le cinquième set, la décision a dû être prise au tie-break. Norrie, toujours concentré sur l’attaque, a trop risqué, a commis cinq légères erreurs dans les arrêts et les volées – et a donné le match.

“Cameron a incroyablement bien joué aujourd’hui”, a déclaré Zverev par la suite. Et lorsque l’agitation fut retombée et que la tension fut dissipée, il promit d’offrir à son père un véritable cadeau d’anniversaire.