Alexandra Sundqvist : “La musique de Mélanie était juste à l’époque”

Elle n’a que 22 ans lorsqu’elle saute dans l’hélicoptère qui la mènera sur scène. Elle a la guitare accrochée au dos. Elle n’a pas de manager avec elle, juste sa mère Polly qui est chanteuse de jazz.

Il y a eu un peu de buzz autour de son premier album “Born to be”, notamment en Europe, mais dans son pays d’origine, la chanteuse/compositrice américaine Melanie est encore relativement méconnue. Comme Joni Mitchell, la jeune artiste originaire du Queens à New York a joué dans certains des petits clubs folk dynamiques de Greenwich Village et s’est ainsi fait un nom dans les cercles musicaux de la ville. Mais ce n’est que lorsque Melanie Safka-Schekeryk entre sur le devant de la scène lors de l’organisation pour la première fois du festival de musique de Woodstock, en août 1969, que celui-ci explose complètement.

De son côté, elle ne sait pas trop dans quoi elle s’embarque.

“C’était une journée incroyablement effrayante”, se souviendra-t-elle plus tard dans une interview accordée à The Guardian en 2021. « Je pensais que ce serait un week-end de chant, j’ai vu des familles sur des couvertures de pique-nique devant moi, des arts et de l’artisanat. Je n’en avais aucune idée! Je suis entré dans le hall et il y avait Janis Joplin.

Au début, elle est terrifiée.

Elle n’a jamais joué devant un public aussi nombreux. Elle n’a pas de groupe, juste la guitare acoustique et les chansons qu’elle martèle depuis son adolescence. Musicalement, elle est influencée par le jazz, la chanson française et les chansons folk américaines. Elle a affiné sa propre écriture, entre autres en étudiant les chansons de la chanteuse folk Joan Baez. Au début, elle se contente d’imiter, mais Mélanie finit par trouver son propre langage et son expression mélodique. Une chanson qui, au fil des années, s’épanouira dans des chansons telles que “Beautiful people”, “Together alone”, “I am not a poet (Night song)”, “Any guy”, “It’s me Again” et “Someday I’ll Be”. un fermier”.

Des 32 actes du festival de Woodstock elle est l’une des trois artistes solo féminines. En plus de Mélanie, Janis Joplin joue ainsi le modèle Baez. Mélanie n’a ni trouvailles ni expériences sur lesquelles s’appuyer, mais à sa grande surprise, le public réagit presque instinctivement. Rétrospectivement, elle décrira l’expérience comme presque sacrée ; comment c’était comme si les 500 000 personnes dans le public avaient immédiatement compris ce qu’elle voulait faire et dire. La percée ne s’est pas fait attendre. « Je suis monté sur scène en tant qu’inconnu, mais j’en suis reparti en tant que star » (USA Today, 2018).

Au contraire, la musique de Mélanie était pile à l’heure. Son mélange de folk, de blues nostalgique et d’harmonies pop piquantes était distinctif.

Au contraire, la musique de Mélanie était pile à l’heure. Son mélange de folk, de blues nostalgique et d’harmonies pop piquantes était distinctif. Mais c’est surtout la voix émouvante et les paroles lucides qui rendent ses chansons si magnétiques. À bien des égards, elle s’intègre parfaitement dans la vague des auteurs-compositeurs-interprètes qui a déferlé sur les États-Unis, le Canada et l’Europe dans les années soixante et soixante-dix. Aux côtés d’autres artistes tels que Joni Mitchell, Carole King, Joan Baez, Carly Simon, Judy Collins et Kate & Anna McGarrigle, Melanie a défini la direction de ce qu’était, pourrait être – ou deviendrait une artiste ou une compositrice féminine.

Quand elle a joué au Carnegie Hall de New York en 1973, elle profite de l’occasion pour souligner ce que la pionnière Baez représentait pour son propre art. “Je pense qu’il y a encore quelqu’un là-bas qui vient de recevoir une guitare et qui pourrait même apprendre mes chansons. […] et je pense que cette fille qui chante les chansons de Mélanie fera un jour sa propre interprétation de ce que je fais et j’en ferai, d’une certaine manière, partie.

Au cours de sa longue mais sinueuse carrière, Mélanie a sorti 28 albums studio et une longue lignée de disques live. Des singles tels que “Brand new key”, la reprise des Rolling Stones “Ruby Tuesday” et la ballade pop pétillante gospel “Lay down (Candles in the rain)”, inspirée du concert de Woodstock, ont grimpé dans les charts. Parmi les albums, c’est surtout son quatrième album « Gather me » qui se démarque. C’est une collection de chansons d’une beauté envoûtante et étonnamment souvent subversive. Mélanie montre sa grandeur en tant que parolière notamment dans la chanson “Some say (I got devil)” où elle chante ; “Certains ont essayé de me vendre / toutes sortes de choses pour me sauver / de souffrir comme une femme”.

Elle s’est décrite comme un beatnik, plutôt qu’un hippie. La critique du système était souvent présente dans ses chansons, qu’il s’agisse du sentiment d’être coincée dans un corps féminin, du désir de vivre une vie plus naturelle ou du refus de manger des animaux. Dans ses chansons, elle revient souvent sur la grâce de la nature et de la création, ainsi que sur la puissance inhérente de cette dernière. Parfois, elle était extrêmement drôle, comme lorsqu’elle chantait ; “Si tu me fais du mal / Je mettrai ton prénom et ton nom dans ma chanson rock n’ roll”. Le plus souvent encore, elle faisait preuve d’une sagesse désarmante, comme dans la chanson d’amour ingénieusement non conventionnelle “Lay your hand across the six strings”, où une dualité endommagée devient avant tout le point de départ d’une introspection musicale vraiment exquise.

Mélanie Safka-Schekeryk avait 76 ans.

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