Combattez un Brésilien au Brésil, et une chose est sûre : euh, je vais mourir.
Non, les combattants de l’UFC n’ont pas besoin de s’inquiéter outre mesure de leur vie lorsque les fans locaux chantent la phrase portugaise signifiant « tu vas mourir », mais c’est devenu un incontournable des foules qui soutiennent la leur lorsque la promotion visite des endroits comme Rio de Janeiro – où se déroulera l’UFC 301 samedi.
Et tandis qu’une flopée de stars brésiliennes ont des fans intimidants à leurs côtés, ce sera la première fois dans la carrière d’Alexandre Pantoja à l’UFC qu’il vivra ce frisson.
Alexandre Pantoja s’est entretenu avec Scott Fontana du Post avant l’UFC 301. Capture d’écran
“J’ai besoin de cette connexion”, a déclaré Pantoja, le champion poids mouche qui défendra son deuxième titre lors de l’événement, lors d’un récent appel vidéo avec The Post. « … Je me bats partout dans le monde. Je vais en Corée du Sud. Je vais à Glasgow, [Scotland,]. Je combats au Chili, en Argentine, au Canada, à Abu Dhabi. Je me bats partout et je ne combats jamais au Brésil.
Pantoja peut rayer le retour de sa liste de choses à faire avec un combat contre Steve Erceg, l’un des challengers au titre UFC les plus improbables de mémoire récente.
Erceg combattait sur la scène régionale dans son Australie natale il y a un an, à peine sur le radar de la plupart des fans de combat.
Trois victoires en trois combats plus tard – couplées à un mélange unique de Pantoja ayant battu deux fois les deux meilleurs prétendants et à des blessures et à des défaites récentes contre d’autres meilleurs candidats – et Erceg a une chance de remporter la couronne de Pantoja bien qu’il ne soit pas meilleur que 10e dans les classements les plus notables, y compris celui de l’UFC.
L’humble Pantoja insiste sur le fait qu’il prend Erceg très au sérieux, notant que les trois victoires des challengers à l’UFC ont eu lieu face à des concurrents impressionnants tels que David Dvorak et Matt Schnell, dont chacun a été considéré comme l’un des 15 meilleurs concurrents à 125 livres.
“Il [made] une bonne, bonne déclaration », note Pantoja après avoir souligné le KO de Schnell en mars. “C’est pourquoi l’UFC pense qu’il est intéressant de lui donner une chance.”
Pourtant, le match qui sert de tête d’affiche à l’UFC 301 n’est pas orthodoxe.
Mais à part attendre qu’Amir Albazi, blessé, soit prêt à concourir, ce n’est pas une option pour l’UFC étant donné le manque de champions disponibles pour faire la une d’un pay-per-view après deux événements consécutifs superposés et la préférence de la promotion d’avoir un champion brésilien au sommet. la facturation pour les locaux – la seule autre option réaliste était Muhammad Mokaev, le joueur de 23 ans qui a largement abandonné l’étiquette de prospect et est classé devant Erceg.
Pantoja a reconnu que Mokaev « serait le prochain », mais a suggéré que certaines « personnes pensent qu’il ne méritait pas » cette opportunité après une décision moins passionnante contre Alex Perez le soir même où Erceg a remporté la performance de la nuit pour avoir terminé Schnell.
Quoi qu’il en soit, Pantoja se concentre clairement uniquement sur le maintien de sa propre catégorie de poids, ce qui devient de moins en moins courant chez les champions de l’UFC de nos jours.
Les quatre champions masculins au-dessus de Pantoja en poids – poids coq Sean O’Malley, poids plume Ilia Topuria, poids léger Islam Makhachev et poids welter Leon Edwards ont tous exprimé leur intérêt ces derniers mois pour augmenter leur poids pour un deuxième championnat.
Ce n’est pas le cas pour Pantoja, qui est tout simplement ravi que la division poids mouche ait traversé une période d’incertitude il y a des années quant à son avenir à l’UFC.
« Je n’ai jamais pensé à monter chez les poids coq [division] parce qu’il [doesn’t] cela a du sens pour moi », a déclaré Pantoja. “J’ai d’énormes adversaires pour me battre [at] poids mouche.
Cela dit, c’est O’Malley seul qui l’intéresse à propos d’un possible combat à 135 livres, non pas à cause de l’attrait de plus d’or mais plutôt d’une « histoire » entre les deux.
Comme le raconte Pantoja, les deux se sont battus il y a environ sept ans pour son premier combat à l’UFC – O’Malley n’apparaîtrait dans la série Contender de Dana White que plus tard cette année-là.
Pantoja a déclaré qu’il avait demandé la vidéo de leur séance, mais qu’il avait reçu une épaule froide, et que les deux étaient en désaccord sur le déroulement de cette séance.
O’Malley a irrité Pantoja en affirmant avoir battu un combattant qui allait à l’UFC, tandis que Pantoja prétend l’avoir « écrasé ».
Ce n’est pas quelque chose auquel Pantoja semble être accroché, mais il suffit qu’O’Malley représente le seul combat des poids coq qui l’intéresse.
Alexandre Pantoja (R.) devrait combattre au Brésil. PA
« La seule chose que je peux imaginer pour aller chez les poids coq [division] se bat contre O’Malley parce qu’il a dit quelque chose de mal. Et ce qui est bien, c’est parce que, [seven] il y a des années, j’ai fait mes débuts à l’UFC ; il n’était pas à l’UFC. Et en ce moment, je suis le champion des poids mouches, il est le champion des poids coq. C’est une bonne histoire.
“Mais, comme je l’ai dit, j’ai une énorme ligne à combattre dans la catégorie poids mouche. [division].»
2024-04-29 15:30:00
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