Alexi Lalas et Stu Holden subissent la pression intense de la Coupe du monde

En tant que personne qui a joué dans une Coupe du monde et en a diffusé une, Alexi Lalas dit que la plus grande différence entre les deux est ce que vous portez pour le match. Tout le reste est à peu près le même.

“Il y a des similitudes évidentes en termes de préparation, à la fois mentale et physique”, a déclaré Lalas, qui porte désormais un costume et une cravate au lieu d’un short et une chemise avec un numéro dessus. “Il y a une reconnaissance des opportunités, il y a une reconnaissance de l’examen, il y a une compréhension de la responsabilité et du potentiel de succès, d’échec, d’éloges, de critiques, toutes ces choses différentes.”

Même l’anxiété est la même, a déclaré Stu Holden, qui, comme Lalas, a vécu un match de Coupe du monde sur le terrain et derrière un micro.

“Se tenir là quelques instants avant la finale de la Coupe du monde en 2018 était probablement ce qui se rapproche le plus de la précipitation d’être un athlète professionnel”, a déclaré Holden. “Quand j’ai su que le feu rouge s’allumait, j’avais ces papillons, cette bonne énergie nerveuse de ‘Mec, c’est un gros problème.’ ”

Lalas, qui a fait deux listes de Coupe du monde aux États-Unis, et Holden, qui a été choisi pour l’une, n’ont jamais joué ensemble, mais ce mois-ci, ils travailleront ensemble pour leur deuxième Coupe du monde en tant que diffuseurs pour Fox Sports au Qatar, dans le cadre d’un 25- équipe individuelle qui comprend 11 anciens joueurs qui ont pris part à 24 Coupes du monde combinées.

Le tournoi, qui débutera ses 28 jours le 20 novembre, sera diffusé en espagnol sur Telemundo.

“Les anciens joueurs canalisent les points de vue que les autres annonceurs ne peuvent pas”, a déclaré David Néalvice-président de la production de Fox Sports et producteur exécutif de la couverture de la Coupe du monde du réseau, qui a ajouté Landon Donovan et Clint Dempsey, les meilleurs buteurs de l’histoire masculine des États-Unis, et Carli Lloyd, deux fois joueuse mondiale de l’année, à son équipe.

«Ils se sont tenus côte à côte avec leurs coéquipiers alors que les hymnes nationaux retentissaient et que les stades rugissaient. Les bons canalisent ces émotions incroyables et se souviennent de ces expériences de Coupe du monde. Les grands engagent le public avec une narration fantastique.

Mais tous se rabattent sur les choses qu’ils ont apprises en tant que joueurs pour réussir le tournoi d’un mois.

“C’est un marathon et non un sprint”, a déclaré Lalas, qui participera à sa cinquième Coupe du monde en tant qu’analyste de studio. « Suivez votre rythme, prenez soin de vous, la routine est votre amie. Dormir, s’entraîner, s’assurer que vous digérez continuellement toutes les nouvelles et les récits, tout cela est important.

La préparation aussi.

“L’une des choses que j’ai apprises lors de la dernière Coupe du monde, c’est que vous faites un énorme travail de préparation avant le tournoi, puis vous entrez dans le tournoi et tout cela aide vraiment votre base”, a déclaré Holden. “Mais après peut-être les deux premiers matchs, tout dépend de ce qui se passe maintenant et de ce à quoi ressemblait le dernier match et non de ce que l’équipe a fait il y a trois ou quatre mois.

« Une fois que ce match se déroule, c’est comme un joueur. C’est réactif. C’est instinctif. C’est avoir une idée du jeu et des moments et voir si vous pouvez être aussi bon que les moments le justifient.

Gérer la fatigue et compter sur ses coéquipiers sont également importants. Il y a quatre ans en Russie, Holden et partenaire play-by-play Jean fort passé les longues nuits blanches entre les jeux à voler vers des villes lointaines. À un moment donné, Strong s’est plaint d’être fatigué et Holden a riposté avec un cliché qu’il avait appris en tant que joueur.

« J’ai dit : ‘La fatigue n’est qu’un état mental. Vous n’êtes pas fatigué, et nous allons nous en sortir », a déclaré Holden à Strong avec soutien. “L’aspect d’équipe est un élément vraiment sous-estimé de la diffusion.”

Lalas a accepté. Tout comme il n’y a qu’un seul ballon sur un terrain de football, il n’y a généralement qu’une seule personne à la fois qui parle pendant une émission de football, et il peut être difficile de savoir quand parler et quand passer le micro à un coéquipier.

Le Brésilien Romario, à gauche, affronte le défenseur américain Alexi Lalas lors d’un match de Coupe du monde 1994. “Les anciens joueurs diffusent des points de vue que d’autres annonceurs ne peuvent pas”, a déclaré le directeur de Fox Sports, David Neal.

(Thomas Kienzle/Associated Press)

“Dans les sports professionnels, les athlètes, comme les gens des médias et certainement les diffuseurs, nous sommes une bande de maniaques égoïstes”, a déclaré Lalas. « Accepter de faire partie de l’équipe et faire des choses qui vont aider l’équipe, c’est l’essence d’une équipe, que ce soit une équipe sportive ou une équipe diffusant une Coupe du monde.

“C’est, pour beaucoup de ceux qui vont disputer une Coupe du monde, la réalisation d’un rêve. Du point de vue de la diffusion, et certainement de mon point de vue, c’est aussi notre Coupe du monde.”

Et il faudra une équipe pour s’en sortir. Fox Sports produira 128 heures de programmation linéaire à partir des 64 matchs – 34 sur Fox et 30 sur le câble Fox Sports 1 – et près de 100 heures de programmation en studio. De plus, chaque match sera diffusé en direct sur l’application Fox Sports et sera disponible pour des rediffusions gratuites à la demande sur Tubi.

Ce qui ne sera pas couvert, a déclaré Neal, ce sont les événements qui se passent à l’extérieur du stade, comme le traitement controversé des travailleurs migrants par le Qatar, qui, selon de nombreux groupes de défense des droits de l’homme, frôle l’esclavage.

“Si cela affecte ce qui se passe sur le terrain de jeu, nous le couvrirons et le couvrirons entièrement”, a déclaré Neal lors d’une conférence de presse le mois dernier. “Mais si ce n’est pas le cas, si c’est accessoire à l’histoire du tournoi, il y a beaucoup d’autres entités et points de vente qui vont couvrir cela. Nous croyons fermement que les téléspectateurs viennent à nous pour voir ce qui se passe sur le terrain.

Fox a suivi le même livre de jeu il y a quatre ans lorsqu’il a refusé de critiquer ses hôtes de la Coupe du monde sur les questions de racisme et de sexisme. Mais ce qui a vraiment nui aux cotes d’écoute du réseau depuis la Russie, c’est le décalage horaire, avec des matchs débutant le matin dans le fuseau horaire du Pacifique, et l’échec des États-Unis à se qualifier pour le tournoi. En conséquence, Fox et Telemundo n’ont attiré en moyenne que 4,6 millions de téléspectateurs par match, soit une baisse de plus de 43% par rapport à l’audience qu’ESPN et Univision ont attirée en 2014.

L’équipe américaine est de retour cette année, mais les coups d’envoi du matin aussi, et l’impact que cela aura sur l’audience de Fox reste à voir. Il n’y a pas de tableaux de bord pour les émissions, après tout, donc lorsque les matchs sont terminés, la victoire ou la défaite est décidée par les téléspectateurs, ce qui est une autre chose à laquelle les anciens joueurs ont dû s’adapter.

“Et nous n’obtenons aucun trophée à la fin”, a déclaré Holden.