Alfred Wegener, le météorologue qui a déplacé les continents

Même si cela semble aujourd’hui tout à fait logique, dans le monde scientifique, peu d’idées ont suscité autant de débats que la théorie de la dérive des continents. Au début du XXe siècle, la plupart des géologues affirmaient que la position des continents était fixe et immuable, ne parvenant pas à concevoir une situation de mouvement ou de transformation.

Cependant, Alfred Wegenerun météorologue allemand à l’esprit agité, a contesté cette notion en suggérant que les continents s’étaient non seulement déplacés au fil du temps, mais qu’ils avaient formé dans le passé un seul supercontinent, qu’il a appelé Pangée. Cette approche, révolutionnaire pour l’époque, a jeté les bases de l’une des théories les plus importantes de la géologie moderne : la tectonique des plaques.

Le chemin de Wegener vers cette révélation n’a pas été facile. Formé en astronomie et en météorologie, et connu pour ses explorations des paysages glacés du Groenland, Wegener n’était pas un géologue au sens traditionnel du terme. Cependant, sa capacité à observer motifs oui relations entre différentes disciplines lui a permis de voir ce que d’autres n’ont pas vu : sur la base d’observations géographiques, fossiles et climatiques, il a proposé une hypothèse qui serait initialement rejetée faute de preuves convaincantes, mais qui, des décennies plus tard, révolutionnerait notre compréhension de la planète.

DU CIEL À LA GLACE

Né à Berlin en 1880, Alfred Wegener manifeste dès son plus jeune âge une grande attirance pour la nature et les sciences exactes. Étude astronomie à l’Université de Berlin, mais son intérêt s’est vite détourné vers météorologieune discipline qui à cette époque était en pleine expansion. Son amour pour les sciences appliquées l’a amené à construire des montgolfières pour étudier les couches supérieures de l’atmosphère, une approche innovante qui a fait de lui un pionnier dans son domaine : toute l’Europe avait entendu parler du garçon-ballon. En effet, lors d’une de ces expéditions en 1906, il établit un record du monde de rester en l’air avec son frère Kurt.

Parallèlement à ses recherches météorologiques, Wegener a développé une passion pour l’exploration. En 1906, il participe à une expédition au Groenland, où il a son premier contact avec le rude environnement polaire. Ce voyage marque le début de son dévouement à l’étude des climats extrêmes, mais lui inculque également une perspective globale qui sera plus tard cruciale pour sa célèbre théorie géologique.