Ali Riley mène le football féminin néo-zélandais à la Coupe du monde féminine 2023

C’est un monde généreux et loquace, celui qui a lancé Riley avec son talent pour la variété: mère américaine, père kiwi, grands-parents maternels américains chinois et une métropole avec une tapisserie humaine à la fois époustouflante et améliorante. Une Coupe du monde, aussi, et en tant que co-organisateur ? “C’est comme ce cercle fou, juste, pas tout à fait bouclé”, a déclaré Riley en mars, “mais il y a certainement une énergie universelle que je me sens vraiment chanceuse que cela se produise.”

Pour quelqu’un qui aspire à dynamiser et à développer son sport, que diriez-vous en tant que co-capitaine du pays coorganisateur, devant des petites filles qui pourraient ressembler à cette fille de 11 ans amoureuse de Mia Hamm qui est allée au Rose Bowl le 10 juillet , 1999, avec ses parents “et 98 997 autres personnes”, comme elle l’a dit, et se souvient à la fois de la grande chaleur et de la vaste chaleur ? Que diriez-vous d’une visite importante dans le pays de ses nombreuses visites – “J’ai obtenu mon passeport néo-zélandais quand je suis née” – et où son enfance a rayonné avec les étés de décembre riches en verts et les Noëls chauds, et l’ouverture de la Coupe du monde plus tard cette semaine contre la Norvège ? Après une jeunesse passée dans le rêveur Pacific Palisades, puis le vieux Stanford rêveur, puis ces premiers clubs professionnels chancelants en Californie, puis en Suède, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Floride et maintenant à Los Angeles et Angel City avec sa propriété étoilée et son ambiance vertigineuse, que diriez-vous courir pour commencer une Coupe du monde sur un terrain où votre oncle Kiwi s’émerveille d’avoir joué au cricket ?

“Tout s’est en quelque sorte mis en place maintenant”, a-t-elle déclaré. “Et cette année ressemble à l’aboutissement du travail acharné que j’ai accompli, des choses que j’ai juste eu la chance d’avoir, des parents que j’ai, et d’être né ici avec beaucoup de privilèges, puis mon père m’a envoyé un DVD à l’entraîneur de l’équipe nationale néo-zélandaise des moins de 20 ans — toutes ces choses dont j’ai l’impression qu’elles me sont arrivées, et j’ai tellement de chance qu’elles me soient arrivées. Alors maintenant, j’ai cette énorme opportunité – à Los Angeles avec Angel City, en Nouvelle-Zélande avec les fans de football, juste au niveau mondial en tant que membre du conseil mondial des joueurs de la FIFA – de redonner.

Dix-sept ans après que Riley a rejoint les Football Ferns (le nom impeccable de l’équipe néo-zélandaise), depuis qu’elle est arrivée à LAX en tant qu’adolescente insouciante qui s’est envolée seule vers un pays qu’elle avait à peine visité (l’Australie) pour rencontrer une équipe qu’elle n’avait pas ‘ Je sais que c’est tout autre chose : “Je sais que c’est incroyable pour elle d’avoir autant de monde et de découvrir à quoi ressemble la Nouvelle-Zélande”, a déclaré sa coéquipière d’Angel City, Alyssa Thompson, un phénomène de 18 ans sélectionné pour le L’équipe américaine de Coupe du monde cet été qui, comme Riley, a fréquenté la Harvard-Westlake School à Los Angeles.

“Elle entre dans une pièce et c’est le genre de personne que vous ne pouvez pas vous empêcher de sourire car elle a toujours le plus grand sourire sur son visage”, a déclaré Lily Nabet, sa coéquipière d’Angel City âgée de 23 ans, chère amie et en bas. voisin. “C’est un tel personnage.”

“C’est une personne très heureuse – et positive, très positive”, a déclaré sa mère, Bev Lowe, lors d’un déjeuner dans la même maison familiale où Ali a grandi. “Alors peut-être que ça passe, je ne suis pas sûr.”

“C’était vraiment drôle pour moi”, a poursuivi son père, John Riley. “En Suède, elle était là depuis cinq ans, et probablement au cours des deux premières années, l’un des coéquipiers s’est approché d’elle et lui a dit : ‘Nous sommes un peu inquiets pour vous. . . . Je ne sais pas trop comment dire ça, mais on ne t’a jamais vu triste. J’ai dit [to her], ‘Je ne pense pas que tu doives trop t’inquiéter pour ça.’ ”

“Je l’appelle toujours ‘Ali Cat'”, a déclaré Lowe. “Elle atterrit toujours sur ses pieds.” Pause, puis : “Peut-être que c’est juste sa capacité à tout tourner dans son sens.”

Elle est clairement le genre de personne que les gens veulent faire capitaine, donc ils ont, d’un côté du Pacifique (Angel City) à l’autre (les Fougères, en 2017, maintenant en tant que co-capitaine avec Ria Percival, un milieu de terrain de 33 ans, Riley, a appelé “mon rock”.)

Bien avant que Riley n’arrive pour sourire et co-capitaine, ses parents se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient à la Rand Corporation, le groupe de réflexion sur les politiques mondiales basé à Santa Monica. John a remarqué que Lowe portait une raquette de tennis. John a demandé à jouer. Lowe a frappé John, selon John. Lowe aimait le niveau de John, alors elle espérait garder tout le tennis. Dit Ali: “Elle n’avait pas l’impression que quelqu’un d’autre dans son travail était, comme, à la hauteur, donc elle ne voulait pas perdre ce, comme, ami de tennis-slash-adversaire. Mais il était persévérant.

Il était persistant et elle reste constante à 70 ans.

“Aujourd’hui”, a-t-elle déclaré un lundi récent, “c’était mon genre de travail de vitesse où j’essaie de courir un 5 km à un rythme constant, continuez simplement. Alors aujourd’hui, j’ai couru, disons trois milles et demi, puis j’ai nagé pendant une demi-heure. C’était peut-être 800, 900 mètres. Donc c’est juste une façon de me calmer et de laisser mes jambes [recover]. Et puis demain je jouerai au tennis. Et puis je fais aussi du yoga, ce qui me sauve probablement. C’est ce qui maintient mon corps étiré – le yoga.

“J’ai une relation amour-haine avec le yoga”, détaille-t-elle avant d’insister sur sa reprise de son étude féroce du piano.

Les femmes symbolisent les époques, sauf que ce n’est pas le cas.

“Ma mère”, a déclaré Riley, “elle jouait au softball [as a teenager], elle surfait, elle courait. Elle s’est toujours sentie vraiment autonome en tant que femme, je pense, et elle faisait partie de ce groupe de coureurs composé uniquement d’hommes qui couraient avec elle. C’était quelqu’un qui n’accepterait rien de personne, et juste, vous savez, je pense, comme les conversations que nous avons eues après la pandémie, avec Black Lives Matter, à propos de notre identité, en tant qu’Américains d’origine chinoise, et vous savez, elle est tellement, elle est juste comme ce cookie dur.

“Elle ne voulait pas non plus avoir d’enfants”, a déclaré Riley, “parce que cela ruinerait le tennis, mais je suis là.”

La voilà, fille unique, et John s’émerveille d’elle dès l’âge de 3 ans, lorsqu’elle l’éblouit en escaladant un poteau au bout de la rue à quatre pattes. « C’était le moment : ‘Qu’avons-nous ici ?’ », a déclaré John, 78 ans, qui a couru un marathon de Boston parmi de nombreuses autres courses. Le football est devenu « le truc de John » avec Ali, a déclaré Lowe, et il l’a entraînée et l’a regardée s’ébattre parmi les garçons et a déclaré : « Elle avait cette lueur dans les yeux. Elle était joueuse. Elle voulait gagner. »

Le jeu qu’elle adorait la conduirait à Stanford, où ses parents conduisaient ou prenaient l’avion pour chaque match de sa dernière année en partie parce qu’ils se demandaient si ce pourrait être son dernier, avec les ligues professionnelles pétillantes ou pétillantes à ce stade. Cela la conduirait – et eux – à travers le monde, avec John le fan le plus étoilé selon leurs comptes et Lowe le plus réaliste. Et plus Riley jouait, voyageait, apprenait, comprenait et comprenait à quel point il est sain de choquer son système, plus son point de vue s’épanouissait.

“C’était vraiment révélateur, je pense, de voir des pays, et bien sûr l’île [nations] et le climat semble paradisiaque, mais ces joueurs contre lesquels nous avons joué, ces équipes, quand je suis allé aux Samoa, bien sûr, ils sont tellement submergés par l’occasion – ce sont des éliminatoires pour les moins de 20 ans, alors j’avais Je n’ai jamais été nulle part comme Samoa », a déclaré Riley. “Et rien qu’à voir l’infrastructure, nous étions dans un bus en bois – il faut le voir pour comprendre, mais ce bus était en bois.

“Et à l’époque, vous ne faisiez que brancher votre iPod, nous ne faisions que chanter, mais je repense aux images et à ce que je vois, à quoi ressemblent les maisons – c’est comme quatre piliers et un plafond, et tout le monde est si heureux et souriant et nous accueille et si aimant. Et nous sommes allés à l’église, nous avons pu goûter la nourriture locale, mais je me souviens quand nous étions à l’entraînement que certaines des autres équipes de l’île s’entraînaient et qu’elles n’avaient pas de protège-tibias. Alors ils découpaient des cartons, [because] les règles du jeu, il faut avoir des protège-tibias. Et je viens de réaliser, comme, ‘Merde, j’ai tellement de chance.’ ”

Mélangez ce qu’elle apprécie de l’éthique Kiwi : “jouer avec honneur, se soucier de l’environnement et de la durabilité” et des leçons tirées de la tradition du rugby des All Blacks : “L’un des points clés est juste, comme, ne soyez pas un d —diriger. Nettoyez les cabanons. Être humble. Traitez les gens comme ils veulent être traités. »

Ajoutez à sa position au sein du conseil mondial des joueurs de la FIFA, alors qu’elle se délecte de l’étendue de la diversité à cette époque par rapport à 1991, lorsque la Coupe du monde féminine a commencé : “J’entends ce que c’est pour l’équipe jamaïcaine, l’équipe nigériane, le équipe ghanéenne. Avoir des amis qui jouent pour l’Islande. Avoir des amis qui jouent pour l’Australie ou le Japon. Nous sommes tellement connectés maintenant, et je pense que la voix collective a probablement été le plus grand impact, la voix collective et sa puissance.

Maintenant, placez tout cela en 2023, de retour à Los Angeles, qui a passé une éternité sans équipe professionnelle avant Angel City, un club qui dessine assez bien et assez largement pour qu’un match puisse doubler comme une sorte de baume pour l’âme. De là, où ils applaudissent son nom, Riley vise à aider sa ville et qualifie tout le destin de “très poétique”, tandis que sa mère, étonnée quand les gens l’arrêtent pour parler, signe ses autographes en dessinant les yeux sur le “v”.