Ali Riley veut mener la Nouvelle-Zélande vers un succès historique en Coupe du monde

Ayant grandi à Los Angeles, le rêve était en fait de porter un autre maillot de l’équipe nationale. Ali Riley a étudié à Stanford et a joué pour l’une des équipes universitaires les plus fortes d’Amérique aux côtés de futurs joueurs de l’équipe nationale tels que Christen Press, Rachel Buehler et Kelley O’Hara.

Mais comme les coéquipiers ont été repêchés, un par un, dans le programme de développement national des États-Unis à un jeune âge, il n’y a jamais eu d’appel à Riley qui n’a pas été jugé comme possédant le même potentiel.

La chance de disputer les grands championnats apparaîtrait plutôt de l’autre côté du globe. Avec un père de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, Ali Riley a la double nationalité, et en cours de route, elle a été présentée à l’âge de 18 ans à l’équipe nationale féminine du pays – “The Football Ferns” dont le surnom fait référence à la plante nationale, la fougère arborescente argentée.

– Je pense que cela m’a vraiment façonné d’être la personne et le joueur que je suis, de commencer à jouer pour l’équipe nationale à un si jeune âge. C’est donc à peu près comme ça que ça s’est passé. Mais je n’ai toujours pas passé assez de temps là-bas pour avoir cet accent kiwi”, a déclaré Ali Riley au site Web Just Women’s Sports.

Un dialecte qui Par contre, ça coince est remarquablement scanien. La carrière de Riley est passée entre autres par Chelsea et le Bayern Munich, mais c’est à Rosengård (à l’époque LdB Malmö) que la vie professionnelle en Europe a commencé en 2012.

– C’est LA Scanian ! a-t-elle expliqué dans une interview en podcast avec DN avant la Coupe du monde de football au Canada en 2015, où les sons r aigus dégoulinaient étroitement dans un suédois sans entrave avec un accent américain.

– J’ai appris le suédois de “Skeåne”, continua-t-elle. J’ai eu un professeur Scanian, donc oui, c’est très étrange.

Depuis l’année dernière, Ali Riley joue pour le club NWSL de Los Angeles, Angel City, où elle est la capitaine de l’équipe – tout comme elle le sera lors de la Coupe du monde à domicile dans l’équipe nationale néo-zélandaise.

Dans la phase de groupes est défini le pays hôte contre la Norvège, les Philippines et la Suisse. Le but? Pour commencer, gagner un match du Mondial, ce que l’équipe nationale féminine n’a jamais fait auparavant.

– Il y a beaucoup de pression pour réussir cela et faire un bon WC. C’est notre objectif. Si nous faisons cela, je sais que tant de petites filles commenceront à jouer au football, cela nous aidera à réussir et ce serait important pour moi comme ça à la fin de ma carrière.

– C’est une énorme opportunité de faire tant de choses. Il y aura beaucoup de pression pour essayer de faire une grande impression et lancer quelque chose. On pense à l’importance de la Coupe du monde 1999 pour les États-Unis lorsqu’ils ont remporté ce championnat.

La Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande sera la cinquième consécutive d’Ali Riley. Ce qui se serait passé si elle avait attendu son heure et espéré faire ses débuts plus tard dans l’équipe nationale américaine est difficile à dire.

– Je n’ai jamais choisi entre deux équipes. J’ai choisi si je voulais jouer pour une équipe nationale ou non à ce moment-là. Rétrospectivement, il est bien sûr facile de dire “et si” – et je suis honorée que les gens croient même qu’il pourrait y avoir un “et si”, que cela aurait pu se passer différemment, dit-elle.

17 ans plus tard, elle a apparemment peu de raisons d’éprouver des remords.

Le 20 juillet, “The Football Ferns” donne le coup d’envoi de la Coupe du monde en accueillant la Norvège à l’Eden Park d’Auckland.