(AP) – La lauréate du prix Nobel Alice Munro, le géant littéraire canadien devenu l’un des auteurs contemporains les plus estimés au monde et l’un des nouvellistes les plus honorés de l’histoire, est décédé à l’âge de 92 ans.
Un porte-parole de l’éditeur Penguin Random House Canada a déclaré que Munro, lauréat du prix Nobel littéraire en 2013, est décédé lundi chez lui à Port Hope, en Ontario. Munro était en mauvaise santé depuis des années et parlait souvent de retraite, une décision qui s’est avérée définitive après le recueil de l’auteur en 2012, « Dear Life ».
Souvent classé aux côtés d’Anton Tchekhov, de John Cheever et d’une poignée d’autres auteurs de nouvelles, Munro a atteint une stature rare pour une forme d’art traditionnellement placée au-dessous du roman. Elle a été la première Canadienne de longue date à remporter le prix Nobel et la première récipiendaire citée exclusivement pour une courte fiction. Faisant écho au jugement de tant de personnes auparavant, l’académie suédoise l’a qualifiée de « maître de la nouvelle contemporaine » capable de « contenir toute la complexité épique du roman en seulement quelques courtes pages ».
Munro, peu connue à l’extérieur du Canada jusqu’à la fin de la trentaine, est également devenue l’une des rares écrivaines de nouvelles à connaître un succès commercial continu. Les ventes en Amérique du Nord à elles seules ont dépassé le million d’exemplaires et l’annonce du prix Nobel a propulsé « Dear Life » au sommet de la liste des best-sellers du New York Times pour les romans de poche. D’autres livres populaires incluent « Trop de bonheur », « La vue depuis Castle Rock » et « L’amour d’une bonne femme ».
Au cours d’un demi-siècle d’écriture, Munro a perfectionné l’une des plus grandes astuces de toute forme d’art : éclairer l’universel à travers le particulier, créant des histoires se déroulant autour du Canada qui ont attiré des lecteurs lointains. Elle n’a produit aucune œuvre définitive, mais des dizaines de classiques qui étaient des vitrines de sagesse, de technique et de talent – ses rebondissements inspirés et ses changements astucieux de temps et de perspective ; son humour subtil, parfois tranchant ; son résumé de vies dans une large dimension et dans les moindres détails ; sa vision des gens de tous âges ou de toutes origines, son génie pour dessiner un personnage, comme la femme adultère présentée comme « petite, coussinée, aux yeux sombres et expansive ». Un étranger à l’ironie.
Sa fiction la plus connue comprenait « The Beggar Maid », une cour entre une jeune femme peu sûre d’elle et un garçon riche et officieux qui devient son mari ; « Corrie », dans lequel une jeune femme riche a une liaison avec un architecte « doté d’une épouse et d’une jeune famille » ; et « Les Lunes de Jupiter », sur une écrivaine d’âge moyen qui rend visite à son père malade dans un hôpital de Toronto et partage des souvenirs de différentes parties de leur vie.
“Je pense que n’importe quelle vie peut être intéressante”, a déclaré Munro lors d’un entretien post-prix en 2013 pour la Fondation Nobel. “Je pense que n’importe quel environnement peut être intéressant.”
Ne pas aimer Munro, en tant qu’écrivain ou en tant que personne, semblait presque hérétique. Le sourire large et accueillant capturé dans les photographies de son auteur était complété par une attitude terre-à-terre et des yeux d’une vigilance aiguë, convenant à une femme qui semblait tirer des histoires de l’air comme les auteurs-compositeurs découvrent les mélodies. Elle était admirée sans envie apparente, placée tout en haut du panthéon par Jonathan Franzen, John Updike et Cynthia Ozick. La fille de Munro, Sheila Munro, a écrit un mémoire dans lequel elle confiait que « la vérité de sa fiction est si inattaquable que parfois j’ai même l’impression de vivre dans une histoire d’Alice Munro ». L’auteure canadienne Margaret Atwood l’a qualifiée de pionnière pour les femmes et pour les Canadiens.
« Dans les années 1950 et 1960, lorsque Munro a débuté, on avait le sentiment que non seulement les femmes écrivains, mais aussi les Canadiennes, étaient considérées à la fois comme des intrus et des transgresseurs », a écrit Atwood dans un hommage publié en 2013 dans le Guardian après que Munro ait remporté le prix Nobel. “Le chemin vers le Nobel n’a pas été facile pour Munro : les chances qu’une star littéraire émerge de son époque et de son lieu auraient été nulles autrefois.”
Bien qu’elle ne soit pas ouvertement politique, Munro a été témoin et a participé à la révolution culturelle des années 1960 et 1970 et a permis à ses personnages de faire de même. Elle était une fille d’agriculteur qui s’est mariée jeune, puis a quitté son mari dans les années 1970 et s’est mise à « porter des minijupes et à caracoler », comme elle l’a rappelé lors d’une interview en 2003 avec l’Associated Press. Beaucoup de ses histoires opposaient la génération des parents de Munro à la vie plus ouverte de leurs enfants, s’éloignant des années où les femmes au foyer rêvaient « entre les murs que le mari payait ».
Les cinéphiles se familiariseront avec “L’ours est venu au-dessus de la montagne”, l’histoire improbable et fluide d’une femme mariée souffrant de perte de mémoire qui a une liaison avec un autre patient d’une maison de retraite, une histoire encore compliquée par les nombreuses infidélités passées de son mari. “The Bear” a été adapté par Sarah Polley dans le long métrage “Away from Her” de 2006, qui a valu une nomination aux Oscars pour Julie Christie. En 2014, Kristen Wiig a joué dans « Hateship, Loveship », une adaptation de l’histoire « Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage », dans laquelle une femme de ménage quitte son emploi et se rend dans une ville rurale éloignée pour rencontrer un homme. elle croit qu’il est amoureux d’elle – ignorant que les lettres romantiques qu’elle a reçues ont été concoctées par sa fille et un ami.
Même avant le Nobel, Munro a reçu des honneurs du monde entier anglophone, notamment le prix britannique Man Booker International et le prix National Book Critics Circle aux États-Unis, où l’Académie américaine des arts et des lettres l’a élue membre honoraire. Au Canada, elle a remporté trois fois le Prix du Gouverneur général et deux fois le prix Giller.
Munro était un nouvelliste par choix et, apparemment, par dessein. Judith Jones, éditrice chez Alfred A. Knopf qui a travaillé avec Updike et Anne Tyler, n’a pas voulu publier « Lives of Girls & Women », son seul roman, écrivant dans une note interne qu’« il ne fait aucun doute que la dame peut écrire mais il est également clair qu’elle est avant tout une écrivaine de nouvelles.
Munro reconnaîtrait qu’elle ne pensait pas comme une romancière.
«J’ai toutes ces réalités déconnectées dans ma propre vie et je les vois dans la vie des autres», a-t-elle déclaré à l’AP. « C’était l’un des problèmes qui faisait que je ne pouvais pas écrire de romans. Je n’ai jamais vu les choses s’articuler très bien.
Alice Ann Laidlaw est née à Wingham, en Ontario, en 1931, et y a passé une grande partie de son enfance, une époque et un lieu qu’elle a souvent utilisés dans ses fictions, notamment dans les quatre pièces autobiographiques qui concluaient « Dear Life ». Son père était éleveur de renards, sa mère enseignante et la fortune de la famille oscillait entre classe moyenne et travailleurs pauvres, donnant au futur auteur une sensibilité particulière à l’argent et à la classe. La jeune Alice était souvent absorbée par la littérature, à commencer par la première fois qu’elle a lu « La Petite Sirène » de Hans Christian Andersen. Elle était une inventrice compulsive d’histoires et « le genre d’enfant qui lit en montant les escaliers et pose un livre devant elle lorsqu’elle fait la vaisselle ».
Excellente élève du secondaire, elle a reçu une bourse pour étudier à l’Université de Western Ontario, avec une spécialisation en journalisme, pour « dissimuler » sa quête de littérature. Elle était encore étudiante lorsqu’elle a vendu une histoire sur un professeur solitaire, « Les dimensions d’une ombre », à la radio CBC. Elle publiait également des travaux dans la revue littéraire de son école.
Un camarade a lu « Dimensions » et a écrit à Laidlaw de l’époque, lui racontant que l’histoire lui rappelait Tchekhov. L’étudiant, Gerald Fremlin, deviendra son deuxième mari. Son premier mari était un autre camarade de classe, James Munro. Ils se sont mariés en 1951, alors qu’elle n’avait que 20 ans, et ont eu quatre enfants, dont l’un est décédé peu après sa naissance.
Installée avec sa famille en Colombie-Britannique, Alice Munro écrit entre ses déplacements à l’école, ses tâches ménagères et son aide à la librairie dont ils sont copropriétaires et qui apparaîtra dans certaines de ses histoires. Elle a écrit un livre dans la buanderie de sa maison, sa machine à écrire placée près de la laveuse et de la sécheuse. Flannery O’Connor, Carson McCullers et d’autres écrivains du sud des États-Unis l’ont inspirée par leur sens du lieu et leur compréhension de l’étrange et de l’absurde.
Isolée du centre littéraire de Toronto, elle réussit à se faire publier dans plusieurs magazines littéraires et à attirer l’attention d’un rédacteur de Ryerson Press (racheté plus tard par McGraw Hill). Son premier recueil, « Dance of the Happy Shades », est sorti en 1968 avec un premier tirage à un peu moins de 2 700 exemplaires. Un an plus tard, il remporta le Prix du Gouverneur général et fit de Munro une célébrité nationale – et une curiosité. «La renommée littéraire surprend la mère de la ville au dépourvu», titrait un journal.
« Lorsque le livre est arrivé pour la première fois, ils m’ont envoyé une demi-douzaine d’exemplaires. Je les ai mis dans le placard. Je ne les ai pas regardés. Je n’ai pas dit à mon mari qu’ils étaient venus, parce que je ne pouvais pas le supporter. J’avais peur que ce soit terrible”, a déclaré Munro à l’AP. « Et une nuit, il était absent, et je me suis forcé à m’asseoir et à le lire jusqu’au bout, et je n’ai pas trouvé que c’était trop grave. Et je sentais que je pouvais le reconnaître et que tout irait bien.
Au début des années 70, elle avait quitté son mari, observant plus tard qu’elle n’était pas « préparée à être une épouse soumise ». Sa vie changeante a été mieux illustrée par sa réponse au recensement annuel canadien. Pendant des années, elle avait écrit son métier de « femme au foyer ». En 1971, elle devient « écrivain ».
Au cours des 40 années suivantes, sa réputation et son lectorat n’ont fait que croître, bon nombre de ses histoires étant parues pour la première fois dans le New Yorker. Son style de prose était simple, son ton neutre, mais ses intrigues révélaient des perturbations et des déceptions sans fin : des mariages brisés, des morts violentes, des folies et des rêves non réalisés, ou même jamais tentés. « Canadian Gothic » était l’une des façons dont elle décrivait la communauté de son enfance, un monde dans lequel elle est revenue lorsque, à l’âge mûr, elle et son deuxième mari ont déménagé à Clinton, à proximité.
“La honte et l’embarras sont des forces motrices pour les personnages de Munro”, a écrit Atwood, “tout comme le perfectionnisme dans l’écriture a été une force motrice pour elle : comprendre, bien faire les choses, mais aussi l’impossibilité de cela.”
Elle avait le genre de curiosité qui aurait fait d’elle une compagne idéale lors d’un long voyage en train, imaginant la vie des autres passagers. Munro a écrit l’histoire « Ami de ma jeunesse », dans laquelle un homme a une liaison avec la sœur de sa fiancée et finit par vivre avec les deux femmes, après qu’une connaissance lui ait parlé de certains voisins qui appartenaient à une religion interdisant les jeux de cartes. L’auteur voulait en savoir plus – sur la religion, sur les voisins.
Même enfant, Munro considérait le monde comme une aventure et un mystère et elle-même comme une observatrice, se promenant dans Wingham et visitant les maisons comme si elle était une touriste. Dans « La Paix d’Utrecht », un récit autobiographique écrit à la fin des années 1960, une femme découvre un vieux cahier de lycée et se souvient d’un bal auquel elle avait assisté autrefois avec une intensité qui envelopperait toute son existence.
« Et maintenant, une expérience qui ne semblait pas du tout mémorable à l’époque », écrit Munro, « s’était transformée en quelque chose de curieusement significatif pour moi et de complet ; il englobait plus que les filles qui dansaient et l’unique rue, il s’étendait sur toute la ville, avec son tracé rudimentaire de rues et ses arbres nus et ses cours boueuses à peine déneigées, sur les chemins de terre où apparaissaient les phares des voitures, cahoteux. vers la ville, sous un immense ciel pâle.
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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le titre de « The Beggar Maid ».
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