TLes hommages ont afflué du monde littéraire après la mort en mai dernier, à l’âge de 92 ans, de l’écrivaine canadienne Alice Munro, lauréate du prix Nobel et à qui l’on attribue le mérite d’avoir perfectionné la nouvelle contemporaine. Mais les nombreux admirateurs de Munro doivent désormais faire face à un aspect plus sombre de son héritage qui vient d’être révélé.
Dans un essai déchirant d’Andrea Robin Skinner, la plus jeune fille de Munro, aujourd’hui âgée de 58 ans,publié dimanche dans le Toronto Star aux côtés de un article complémentaire rapporté par le journal—Skinner révèle qu’elle a été abusée sexuellement par son beau-père, le deuxième mari de Munro, Gerald Fremlin, depuis l’âge de 9 ans, et que lorsqu’elle a informé Munro de ces abus des années plus tard, le célèbre écrivain a fermé les yeux et s’est tenu aux côtés de l’agresseur de sa fille.
La révélation de ce qui était jusqu’à présent un secret de famille de longue date a ébranlé les lecteurs et les collègues de Munro, dont travaux il explore souvent les thèmes de la vie des femmes, de la dynamique familiale complexe, du sexe, des traumatismes et du secret.
Selon Skinner, Fremlin, un cartographe décédé en 2013, s’est glissé dans son lit alors qu’elle avait 9 ans et l’a touchée de manière inappropriée. Elle a également raconté comment, tout au long de son enfance, lorsque les deux étaient seuls, Fremlin faisait des blagues obscènes, la pressait de parler de sa « vie sexuelle », lui décrivait les « besoins sexuels » de Munro, s’exposait et se masturbait parfois devant elle.
« À l’époque, je ne savais pas qu’il s’agissait d’abus. Je pensais que je faisais du bon travail pour prévenir les abus en détournant les yeux et en ignorant ses histoires », écrit Skinner.
Skinner dit qu’elle a révélé pour la première fois à Munro les abus qu’elle avait subis de la part de Fremlin à l’âge de 25 ans, après avoir hésité à en parler plus tôt, craignant la réaction de sa mère. « J’ai eu peur toute ma vie que tu me reproches ce qui s’est passé », a écrit Skinner dans un message de 1992. lettre, dont elle a partagé des parties avec le Étoile.
Selon Skinner, ce qui l’a poussée à révéler enfin son tourment à sa mère, c’est la réaction de Munro à une nouvelle dans laquelle une fille se suicide après avoir été abusée sexuellement par son beau-père. À l’époque, Munro a demandé à Skinner pourquoi la fille de l’histoire n’avait rien dit à sa mère.
Mais lorsque Skinner a révélé sa propre expérience avec Fremlin, Munro s’est montrée étonnamment peu compréhensive : « Il s’est avéré que, malgré sa sympathie pour un personnage fictif, ma mère n’éprouvait aucun sentiment similaire à mon égard. »
« Elle m’a dit qu’on lui avait dit trop tard, qu’elle l’aimait trop et que c’était notre culture misogyne qui était responsable si j’attendais d’elle qu’elle renonce à ses propres besoins, se sacrifie pour ses enfants et compense les manquements des hommes », écrit Skinner. « Elle a insisté sur le fait que ce qui s’était passé était entre moi et mon beau-père. Cela n’avait rien à voir avec elle. » Pendant ce temps, Fremlin a nié tout acte répréhensible et a rejeté la faute sur Skinner.
Skinner dit qu’elle et sa famille ont fini par tourner la page, « faisant comme si de rien n’était », jusqu’à ce que Skinner tombe enceinte en 2002. Skinner a décidé, après la naissance de ses propres jumeaux, de couper tout contact avec Fremlin – qu’elle ne voulait pas voir près de ses enfants – ainsi qu’avec Munro, qui, selon Skinner, était plus préoccupée par ses propres inconvénients personnels liés à ce déménagement.
L’éloignement silencieux de Skinner a continué jusqu’à ce qu’elle lise un livre de 2004 New York Times histoire à propos de Munro dans lequel sa mère ne tarissait pas d’éloges sur Fremlin.
« Je voulais parler. Je voulais dire la vérité. C’est à ce moment-là que je suis allée à la police pour signaler les abus dont j’avais été victime », se souvient Skinner. « Pendant si longtemps, je me suis dit que le fait de ne pas ressentir ma douleur avait au moins aidé ma famille, que j’avais fait ce qu’il fallait sur le plan moral, que j’avais contribué au bien du plus grand nombre. À présent, je revendiquais mon droit à une vie pleine, je prenais le fardeau des abus et je le rendais à Fremlin. »
En 2005, Fremlin a été accusé d’agression indécente et condamné sans procès après avoir plaidé coupable. Il a été condamné à deux ans de probation, une peine dont Skinner dit être satisfaite car elle ne cherchait pas à le punir et ne croyait pas qu’il représentait toujours une menace pour les autres compte tenu de son âge avancé.
« Ce que je voulais, c’était un témoignage de la vérité, une preuve publique que je n’avais pas mérité ce qui m’était arrivé », écrit Skinner dans son essai. Elle espérait également que son histoire « ferait partie des histoires que les gens racontent sur ma mère. Je ne voulais plus jamais voir une interview, une biographie ou un événement qui ne me confronte pas à la réalité de ce qui m’était arrivé, et au fait que ma mère, confrontée à la vérité de ce qui s’était passé, avait choisi de rester avec mon agresseur et de le protéger. »
Mais les choses ne se sont pas passées comme ça. « La célébrité de ma mère a fait que le silence a perduré », écrit Skinner. Munro a pris sa retraite en 2013 et a reçu le prix Nobel de littérature quelques mois plus tard.
« De nombreuses personnes influentes ont eu connaissance de mon histoire », écrit Skinner, « et ont pourtant continué à soutenir et à enrichir un récit qu’elles savaient être faux. »
L’histoire de Skinner est restée dans l’ombre du grand public. Mais aujourd’hui, son essai a provoqué une onde de choc dans le monde littéraire et le récit autour de sa mère commence à changer.
« Je sais que je ne suis pas la seule à me sentir profondément troublée par ce qui ressemble à un changement radical dans notre compréhension de quelqu’un qui a été formateur pour moi et pour d’autres en tant qu’écrivain », a déclaré Rebecca Makkai, finaliste du prix Pulitzer, dans une série de messages sur X réfléchissant aux nouvelles récentes.
« Beaucoup de gens nient par réflexe qu’Alice Munro aurait pu passer sa vie en toute connaissance de cause avec le pédophile qui a abusé de sa fille, ou se précipitent pour dire qu’ils n’ont jamais aimé ses écrits », a déclaré Michelle Cyca, rédactrice et auteure d’un magazine canadien. posté sur X« Il est plus difficile d’accepter la vérité selon laquelle les personnes qui créent de l’art transcendant sont capables d’actes monstrueux. »
« Les nouvelles d’Alice Munro sont si complètement et tragiquement cohérentes avec le monde qu’elle évoque dans ses histoires : tous ces jeunes trahis et sabotés par des adultes qui étaient censés prendre soin d’eux », a écrit American romancier et essayiste Jess Row posté sur X.
Le romancier et essayiste américain Brandon Taylor a exprimé sa gratitude envers Skinner. « Je suis tellement impressionné par son courage », a-t-il déclaré dans une série de messages sur Xajoutant que son récit était « personnellement dévastateur dans la mesure où je reconnais une grande partie de ma propre histoire et de mon histoire dans son expérience ».
Dans un déclaration De Munro’s Books, une société fondée par Jim et Alice Munro mais détenue de manière indépendante depuis 2014, la société a déclaré qu’elle « soutient sans équivoque Andrea Robin Skinner alors qu’elle partage publiquement son histoire d’abus sexuel lorsqu’elle était enfant ».
Dans une déclaration co-publiée par la famille Munro, Andrea et ses trois frères et sœurs – Andrew, Jenny et Sheila – ont remercié les propriétaires et le personnel de Munro’s Books pour « avoir reconnu et honoré la vérité d’Andrea, et avoir été très clairs sur leur souhait de mettre fin à l’héritage du silence ».
Bien que Skinner affirme ne jamais s’être réconciliée avec sa mère avant la mort de Munro, elle l’a fait avec ses frères et sœurs, qui l’ont contactée en 2014 pour chercher à comprendre et à guérir ensemble et l’ont soutenue dans sa sortie publique, ce qui ne manquera pas de mettre la réputation de leur mère sous un jour bien différent.
Skinner, pour sa part, a clairement indiqué qu’il ne s’agissait pas de la réputation d’Alice Munro. « J’espère vraiment que cette histoire ne concerne pas des célébrités qui se comportent mal », a-t-elle déclaré au Étoile. Bien que certains y soient attirés simplement « pour le côté divertissant », elle ajoute : « Je souhaite tellement que mon histoire personnelle se concentre sur les modèles de réduction au silence, la tendance à le faire dans les familles et les sociétés. »
