Alimentation végétale : « Plus l’enfant grandit vite, plus les risques sont grands »

Des lentilles à tartiner à la place des saucisses de foie dans le sandwich scolaire, des carottes à la place des saucisses dans la boîte de provisions de la garderie et des galettes de soja à la place des escalopes de porc dans l’assiette à la maison. De plus en plus de gens mangent sans viande, sans produits carnés et sans poisson – mais un régime purement végétarien est-il également bon et adapté aux plus petits en phase de croissance ? Certains disent oui, d’autres disent non. Il y a des risques et des avantages.

“On ne peut pas dire de manière générale qu’un régime végétarien est toujours bon, cela dépend de la composition”, explique Berthold Koletzko, président de la Fondation pour la santé des enfants. « Il y a aussi ceux qu’on appelle les végétariens cookie-and-pudding qui mangent mal, avec beaucoup de produits végétaliens prêts à l’emploi ou de boissons végétales populaires qui ont souvent malheureusement une mauvaise composition nutritionnelle. »

Une alimentation riche en aliments d’origine végétale est incontestablement recommandée. “Mais cela ne signifie pas qu’il doit nécessairement être exempt de viande et de poisson.” Certaines études soulignent également les risques liés à l’apport en nutriments et à la croissance d’un régime purement végétarien.

«Un régime végétarien est tout à fait possible dans l’enfance, si l’on le fait correctement», souligne l’expert munichois du métabolisme. Un apport suffisant en nutriments importants tels que le fer, le zinc, l’iode, la vitamine B12 ou les acides gras oméga-3 peut devenir essentiel dans le cadre d’un régime sans viande ni poisson.

Cependant, une alimentation bien composée comprenant des œufs, du lait et des produits laitiers peut aider. Cependant : « Les risques sont d’autant plus grands que l’enfant grandit vite, c’est-à-dire pendant la petite enfance, la petite enfance et à nouveau pendant la poussée de croissance de la puberté, conseille de manger un peu de poisson ou de viande de temps en temps, au moins pendant ces phases. »

Une bonne alimentation végétarienne présente également de nombreux avantages, dit-il. Exemples : L’apport calorique est plus faible, ce qui évite l’obésité chez les enfants. La teneur élevée en fibres a un effet positif sur la santé intestinale. Vous pouvez également bénéficier de ces avantages si vous consommez de temps en temps du poisson et de la viande de haute qualité.

« Plus on est jeune, plus on prend des risques »

Le pédiatre de Bonn, Axel Gerschlauer, souligne les aspects positifs d’un régime végétarien sain, qui s’appliquent en principe également aux enfants : « Nous serions également heureux d’une réduction du risque d’obésité, de maladies cardiovasculaires ou de cancer chez les enfants plus tard dans la vie. » L’Association professionnelle des médecins pédiatriques et adolescents (BVKJ) de Rhénanie du Nord – ainsi que la fondation – mettent expressément en garde contre un régime végétalien sans produits d’origine animale comme le lait et les œufs.

Lorsqu’il examine des nourrissons ou des jeunes enfants dans son cabinet, il constate parfois des carences nutritionnelles qui pourraient être causées par l’évitement de la viande, rapporte Gerschlauer. « Le risque d’éviter la viande quand on est enfant – et plus on est jeune, plus c’est risqué – est d’éventuelles carences nutritionnelles. Le manque de fer et de vitamine B12 peut entraîner une anémie, une faiblesse, des lésions neurologiques et des troubles du développement. La plupart des enfants et des jeunes qui suivent un régime sans viande et qui viennent pour leur première prise de sang ne disposent pas de suffisamment de fer et de vitamine B12.

“Les enfants ne sont pas de petits adultes et, en raison de la croissance et du développement de leur cerveau et d’autres organes, ils ont des exigences nettement plus élevées en matière de nutriments que les adultes pour lesquels tout est déjà prêt”, explique le pédiatre. Le « facteur limitant » est la quantité de nutriments pouvant être absorbée.

Selon le médecin, le ventre d’un enfant a à peu près la taille de son propre poing. Les nutriments ne doivent donc pas avoir un volume trop important. Un argument ici en faveur de la viande : la bouillie contenant de la viande pour la première phase de la vie contient du fer sous une forme très concentrée. Et la B12 se trouve également en quantité suffisante dans la viande. Comme point de départ d’un régime végétarien pour les enfants, le porte-parole du BVKJ recommande : « Plus c’est vieux, mieux c’est ».

La nutritionniste Ute Alexy de l’Université de Bonn considère qu’un régime végétarien pour les enfants est « inoffensif ». Cependant, à une condition centrale : « Ne laissez pas de côté la viande, mais remplacez-la par des produits à base de céréales complètes ou des légumineuses comme les lentilles, les haricots, les pois. En même temps, elle souligne que les recommandations nutritionnelles officielles pour les enfants. » est toujours un régime mixte, c’est-à-dire avec de la viande et du poisson. La Société allemande de nutrition (DGE), entre autres, travaille actuellement sur des recommandations alimentaires pour les enfants et les jeunes, qui devraient également contenir un « modèle végétarien », explique l’expert en nutrition impliqué dans les travaux.

Selon Alexy, les enfants devraient consommer du lait, d’une part en raison de l’apport de calcium nécessaire à la formation des os. Et : En Allemagne, ce sont surtout les vaches élevées en élevage conventionnel qui reçoivent des aliments concentrés additionnés d’iode, de sorte que le lait contribue également à l’approvisionnement en iode des enfants et des jeunes, explique-t-elle. Deux études portant chacune sur environ 400 participants – un enfant sur un à trois ans, un sur six à dix-huit ans – n’ont montré aucun déficit dans le groupe des végétariens, explique le scientifique qui a participé aux deux analyses.

Même si les deux études (étude VeCh Diet et étude VeChi Youth) ne sont pas représentatives, les résultats sont considérés comme des informations importantes. Les données sur les régimes végétariens chez les enfants sont encore rares. Le chercheur regrette qu’il n’existe pas de chiffres sur le nombre d’enfants qui suivent un régime végétarien. On peut supposer que sept à huit pour cent des adultes suivent un régime sans viande. “Et on peut supposer que la plupart des gens nourrissent leurs enfants de cette façon aussi.”

Selon le pédiatre Axel Gerschlauer, les parents devraient également bénéficier des conseils des nutritionnistes. « Il y a encore beaucoup à faire chez les végétariens adultes en ce qui concerne les connaissances sur un régime végétarien complet – en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants. »