Alinghi est un outsider flagrant en demi-finale contre les Britanniques

“Nous gagnerons.” Ernesto Bertarelli, le patron d’Alinghi, l’a déclaré avec pleine conviction à ce journal il y a quatre mois. La même phrase pourrait également être entendue dans les camps des autres Challengers qui participent à la régate éliminatoire de la 37e America’s Cup à Barcelone, ainsi que de la part des Français éliminés depuis.

Cette image de soi est systémiquement pertinente en Coupe. Lorsqu’en 1851, lors de la course autour de l’île de Wight, qui est à l’origine de la Coupe, le premier à s’approcher de la ligne d’arrivée ne fut pas le yacht britannique, mais la goélette américaine « America », le dialogue suivant aurait eu lieu entre la reine Victoria et un commissaire de course ont joué.

Reine : « Les yachts sont-ils en vue ? »

Commissaire de course : « Seulement l’« Amérique », si Votre Majesté le souhaite. »

Reine : « Lequel est deuxième ? »

Commissaire de course : “Ah, Votre Majesté, il n’y a pas de seconde.”

Cette déclaration symbolise le fait que dans l’America’s Cup, seule la victoire a toujours compté ; personne ne se soucie pour ainsi dire du finaliste. Philippe Presti, l’entraîneur de Luna Rossa, le résumait récemment : « On peut arriver dernier du Vendée Globe et raconter une belle histoire. Mais si vous arrivez deuxième ici, ils vous jetteront des tomates. »

Alinghi n’a connu une défaite en coupe qu’une seule fois auparavant, en 2010, lorsque les Suisses ont été contraints par une décision de justice de se lancer dans une course contre Oracle, qu’ils ont perdu 2-0. Bertarelli avait déjà réussi l’exploit de remporter la Coupe de l’America en tant que nouveau venu.

Un nouveau starter ne peut pas espérer réussir dès le départ

Même maintenant à Barcelone, ses marins sont des nouveaux venus dans la nouvelle classe de bateaux AC75. Mais les chances qu’Alinghi puisse répéter l’exploit de 2003 à Auckland sont minces. Lors de la première régate éliminatoire, les Suisses n’ont remporté que deux courses sur l’eau ; C’était la plus faible des quatre équipes qui ont progressé. Ce n’est donc pas une surprise que les Anglais, vainqueurs de la régate préliminaire vendredi, aient choisi Alinghi comme adversaire pour les demi-finales des Challenger Series.

Une comparaison avec la success story d’Alinghi serait également présomptueuse. Les victoires en Coupe de 2003 et 2007 (à Valence) viennent d’une autre époque. Les bateaux de haute technologie qui sont désormais pilotés en mode vol sont une question technique si complexe qu’un nouveau starter ne peut pas espérer réussir dès le départ.

Les responsables d’Alinghi et de son nouveau partenaire Red Bull le savent probablement depuis longtemps. Même si cela n’est pas officiellement confirmé, de plus en plus de signes indiquent qu’Alinghi considère ce défi avant tout comme un point de départ pour une participation ultérieure à l’America’s Cup. “Nous disposons désormais d’un noyau solide qui représente une bonne base pour la poursuite des travaux, y compris dans un avenir plus lointain”, a déclaré le co-directeur général Silvio Arrivabene.

La prochaine Coupe de l’America pourrait avoir lieu dans deux ans. Grant Dalton, le PDG de Team New Zealand, l’a clairement indiqué. “Une reprise rapide des courses et un certain niveau de sécurité sont considérés comme importants pour que les équipes puissent fidéliser les sponsors et le personnel et acquérir de l’expérience dans la classe des bateaux”, a déclaré le leader du quadruple vainqueur de la Coupe. Cependant, la condition préalable est que la Nouvelle-Zélande défende avec succès la coupe.

Des pré-régates avec les bateaux AC75 seraient possibles dès janvier prochain, a précisé Dalton. Le Néo-Zélandais a ainsi fait jouer Auckland en tant que lieu, mais il a précisé qu’il devait y avoir une offre commerciale. « Si un accord ne porte pas ses fruits, nous ne pouvons pas le faire. » Selon la presse, le choix de Barcelone comme ville de la coupe a rapporté à l’équipe soixante-dix millions d’euros. À ce jour, une telle somme n’a pas été retrouvée en Nouvelle-Zélande.

Les Britanniques font confiance à un quadruple champion olympique

La Nouvelle-Zélande possède également l’équipe la plus forte de Barcelone. Hors compétition, elle a remporté huit de ses dix courses à ce jour. Alors que le Defender peut désormais préparer pendant un mois la régate finale, les quatre Challengers doivent chacun choisir les deux équipes dans une série au meilleur des neuf qui déterminera ensuite entre eux le challenger des Kiwis. Le duo en demi-finale aux côtés de la Grande-Bretagne et de la Suisse est : l’Italie contre les États-Unis.

Alinghi n’a que des chances d’outsider contre Ineos Britannia. Le Genevois Arnaud Psarofaghis affronte l’un des meilleurs marins du monde, le skipper et barreur Ben Ainslie. Après un début plutôt timide, le quadruple médaillé d’or olympique a réussi à remporter la série préliminaire avec quatre victoires lors du deuxième tournoi à la ronde. Ainslie a déclaré : “La façon dont nous nous sommes améliorés lors du tournoi à la ronde a été très encourageante.” L’augmentation de la vitesse du bateau était étonnante, surtout au portant.

Les quatre challengers disposaient désormais de quatre jours pour modifier certains éléments du bateau : les foils, le safran et le mât. Le programme des équipes comprenait l’étude des données de performance de leurs adversaires, la pratique de situations de course sur simulateur et des tests sur l’eau.

Le bilan d’Alinghi face aux Britanniques s’annonce mauvais : il y a eu trois défaites en trois courses (y compris la régate préliminaire). Concernant l’adversaire, le skipper d’Alinghi, Psarofaghis, a déclaré : “Si nous voulons gagner, nous devons apprendre des meilleurs – et je pense qu’ils sont la meilleure équipe pour nous préparer aux défis à venir.” Lorsqu’on lui a demandé qui il aurait choisi s’il avait été autorisé, il a répondu : “Ineos Britannia”.