Le champion en titre Mark Allen a remporté une rencontre palpitante en quart de finale avec Mark Williams, 24 fois vainqueur de l’épreuve de classement, 5-4 pour se qualifier pour les demi-finales du BetVictor Northern Ireland Open à Belfast.
Allen d’Antrim a ravi une foule bruyante en remportant la victoire ce soir. Il a remporté un titre émouvant ici au Waterfront Hall il y a 12 mois, battant John Higgins 9-8 en finale pour remporter le trophée Alex Higgins pour la première fois.
La course d’Allen cette semaine l’a vu prolonger sa séquence de victoires en 12 matchs à Belfast. Il visera à en faire 13 demain soir lorsqu’il affrontera Neil Robertson sur le meilleur des 11 cadres.
Williams a remporté de façon spectaculaire son premier argenterie de classement en six ans ici en 2017, battant Yan Bingtao 9-8 en finale. Cela a déclenché un renouveau qui l’a vu remporter son troisième titre Crucible au Championnat du monde 2018. Cependant, la courte défaite de ce soir met fin à ses espoirs d’une deuxième couronne à l’Open d’Irlande du Nord.
Williams s’est envolé des blocs avec des pauses de 62 et 70 pour établir une avance rapide de 2-0. Cependant, Allen a répondu avec insistance et des séries de 77 et 74 l’ont aidé à rétablir la parité à 2-2.
L’ancien vainqueur des Masters, Allen, a ensuite confortablement réclamé les deux images suivantes pour en faire 4-2 et quatre sur le rebond, dans une course où il a limité Williams à seulement 11 points sur ces images.
Malgré cette période de blocage, Williams s’est rallié pour revenir de force dans le match nul. Le Gallois a réclamé deux cadres de 30 minutes pour forcer un décideur.
C’est Allen qui a pris le contrôle du dernier cadre, mais Williams a eu une chance de voler l’égalité. Avec les autres balles dans des positions favorables, il a choisi d’affronter un noir difficile le long du coussin supérieur. Il est resté au-dessus de la poche et Allen a franchi la ligne pour assurer sa place en demi-finale.
Allen a déclaré: «C’est fou les choses auxquelles vous pouvez penser. Je l’ai affronté il y a quatre ans en Chine, j’avais 60 points d’avance et il m’a battu dans le match décisif. C’est bien d’avoir ces pensées négatives là-bas, mais je ne pensais qu’à ça quand il était à la table. Je pensais qu’il recommencerait comme il le fait maintes et maintes fois. C’est pourquoi il a l’une des meilleures bouteilles du jeu, lui et John Higgins se sont distingués.
« L’ambiance était géniale. J’ai de la chance qu’ils m’aient soutenu depuis le premier tour. Je ne pouvais pas croire la foule au premier tour, c’était énorme. Ils sont pourtant si justes. Ils ont applaudi quand il a joué un bon coup, mais ils sont toujours derrière les leurs. Il y avait 90% derrière moi. Ils étaient toujours respectueux envers Mark.
« Je dois y aller et bien jouer. Je sais que Neil va bien jouer. Je dois mieux jouer. »
L’Écossais Anthony McGill a remporté un affrontement spectaculaire en huit derniers avec Lyu Haotian pour réserver sa place en demi-finale. Le double vainqueur de l’événement de classement et ancien demi-finaliste du Crucible affrontera désormais Zhou Yuelong pour une place dans le match pour le titre.
McGill a réalisé des séries de 56, 95, 85 et 112 en route vers un avantage de 4-3. Lyu avait semblé prêt à forcer un décideur, quand il a quitté McGill exigeant deux snookers en huitième. Cependant, McGill les a récupérés et a réussi un superbe dégagement au noir pour progresser.
