Allen et Williams en demi-finale

Mark Allen est devenu le favori pour le titre du Cazoo British Open en battant Mark Selby 5-3 pour atteindre les demi-finales, restant sur la bonne voie pour une septième couronne de classement en carrière.

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Allen a suivi la victoire d’hier sur Judd Trump en éliminant un autre des meilleurs canons du snooker, et le numéro 14 mondial est le joueur le mieux classé restant sur le terrain à Milton Keynes. Il disputera la première demi-finale à partir de 13h samedi après-midi (en direct sur la chaîne principale ITV) avec le tirage au sort des quatre derniers qui se fera ce soir.

Sur l’autre tableau, Robbie Williams a battu Lyu Haotian 5-1 pour atteindre les demi-finales d’une épreuve de classement pour la troisième fois de sa carrière. Le numéro 61 mondial est désormais garanti 20 000 £, son deuxième plus gros jour de paie.

Allen, 36 ans, d’Irlande du Nord, est à la recherche de son premier titre depuis qu’il a remporté son tournoi à domicile à Belfast en octobre dernier. Ayant perdu plus de quatre pierres de poids au cours de l’été, il est entré dans la nouvelle saison plein de confiance. Le Pistol avait perdu ses deux rencontres précédentes avec Selby, mais s’est avéré le joueur le plus fort à la fin des affaires du concours d’aujourd’hui.

Selby, quadruple roi du Crucible, a commencé fort avec une pause de 123 dans le cadre d’ouverture, puis Allen a pris une seconde décousue avant de faire un superbe 143 pour mener 2-1. Dans le cadre quatre, Selby a raté un rouge de milieu de gamme dans une poche de coin sur 34 et son adversaire l’a puni avec un dégagement de 75.

Après l’intervalle, Selby de Leicester a fait un 103 pour réduire l’écart à 3-2, puis a eu raison d’un échange de sécurité sur l’avant-dernier rouge dans le cadre six et a profité de l’occasion pour égaliser. Dans le septième cadre crucial, Selby menait 51-12 lorsque sa tentative de long pot sur l’avant-dernier rouge a raté de plusieurs centimètres. Allen a fait un excellent 47 pour reprendre la tête, et un long rouge au début du huitième l’a préparé pour un 126 gagnant.

“Je suis très fier du dégagement que j’ai fait à 3-3 parce que les ballons étaient durs”, a déclaré Allen. “J’avais l’impression d’être exclu du match jusqu’à ce moment-là. La sécurité de Mark était impeccable, chaque fois que je venais à la table, je n’avais aucune chance. Je suis resté patient et j’ai montré beaucoup de caractère à la fin.

«Je suis sûr que je serai le favori pour gagner le tournoi maintenant, mais tous les autres gars encore sur le terrain sont là pour une raison – ils ont tous bien joué cette semaine et ils sont tous dangereux. Celui que je dessinerai ensuite sera très dur.

Williams, 35 ans du Wirral, a atteint ses deux demi-finales de classement précédentes à l’Open d’Inde 2013 et au BetVictor Shoot Out 2022.

Après avoir perdu le premier quart aujourd’hui, il tirait de l’arrière 55-0 en deuxième, mais a riposté pour l’emporter sur les couleurs. Cela s’est avéré un tournant puisque Williams a pris les quatre images suivantes d’affilée avec une pause de 49.

“Je n’ai pas bien marqué aujourd’hui, mais il s’agissait avant tout d’obtenir la victoire”, a déclaré Williams, dont le plus gros scalp cette semaine a été Ding Junhui dans les 32 derniers. “Le principal pour moi est la concentration. Dans le passé, j’ai eu du mal à rester concentré dans les grands moments, mais j’ai réussi à le faire cette semaine. Cela a fait une énorme différence.

“Ce sont les opportunités que je veux saisir car cela m’aide à participer aux autres événements ITV plus tard dans la saison. Une course comme celle-ci peut lancer toute une carrière. Je ne jouais pas bien aujourd’hui, mais je n’arrêtais pas de me rappeler de rester concentré et d’y rester.