Allergie aux arachides : une exposition précoce à un jeune âge peut prévenir des réactions potentiellement mortelles

DLes résultats de cette étude à long terme bouleversent les recommandations précédentes concernant la gestion des allergies : un contact précoce avec les protéines d’arachide au cours de la première année de vie réduit considérablement le risque d’allergie à l’arachide – au moins jusqu’à l’adolescence. Les enfants qui entrent en contact très tôt avec ces aliments ont un risque à long terme de développer cette allergie qui est plus de 70 pour cent inférieur à celui des enfants qui ne reçoivent pas de tels produits. C’est ce que rapporte une équipe de recherche de Grande-Bretagne et des États-Unis dans la revue spécialisée «Enregistrements NEJM« .

« Les données sont claires », souligne Gideon Lack, responsable de l’étude du King’s College de Londres. “L’introduction précoce des arachides dans l’enfance conduit à une tolérance à long terme et protège les enfants des allergies jusqu’à l’adolescence.” Cette pratique pourrait donc prévenir plus de 100 000 cas d’allergies aux arachides dans le monde chaque année.

“Cette étude confirme que la consommation précoce et régulière de produits à base d’arachide permet une tolérance stable”, explique Kirsten Beyer. En Allemagne, environ 0,4 pour cent des enfants de moins de deux ans sont concernés par une telle allergie, explique le directeur du Centre d’études en allergologie infantile de la Charité de Berlin. C’est nettement moins qu’aux États-Unis, en Australie ou en Grande-Bretagne, où les produits à base d’arachide sont beaucoup plus courants.

Les symptômes peuvent aller des picotements et de l’urticaire aux vomissements et difficultés respiratoires jusqu’à une réaction anaphylactique potentiellement mortelle. L’allergie débute généralement au cours des trois premières années et dure généralement toute la vie.

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Jusqu’à présent, les experts recommandaient aux parents de garder les enfants à risque d’allergies éloignés des aliments. “Des décennies de conseils pour éviter les cacahuètes ont fait peur aux parents de donner des cacahuètes à leurs enfants en bas âge”, explique Lack. Il soupçonne que cet évitement aurait même pu contribuer à l’augmentation des allergies. L’expert berlinois Beyer le suppose également.

L’étude maintenant publiée s’inscrit dans la continuité à long terme de ce que l’on appelle Étude LEAP (Learning Early About Peanut Allergy), dont les premiers résultats dans l’année 2015 ont été publiés – et qui ont provoqué un énorme émoi et une remise en question dans le monde professionnel. À cette époque, plus de 640 bébés âgés de quatre à onze mois souffraient de névrodermite ou d’une allergie grave aux protéines de poulet et étaient donc considérés comme particulièrement à risque. Les enfants ayant une forte suspicion d’allergie à l’arachide ont été exclus.

La moitié des enfants consommaient régulièrement des protéines d’arachide sous forme de purée ou de poudre jusqu’à l’âge de cinq ans – au moins six grammes de protéines d’arachide par semaine – tandis que l’autre moitié ne le faisait pas. Sans contact avec la nourriture, plus d’un enfant sur six (17,3 pour cent) a développé une allergie à l’arachide, alors qu’avec contact, ce chiffre n’était que de 3,2 pour cent. Cela correspondait à une réduction du risque de 81 pour cent.

“Cela a bouleversé le monde”

L’allergologue Antoine Fauci, à l’époque directeur de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), a qualifié l’ampleur de la prévention des allergies à l’arachide de sans précédent : « Les résultats ont le potentiel de transformer notre approche de la prévention des allergies alimentaires. L’agence a révisé ses recommandations pour. » faire face à une allergie aux arachides. Les directives ont également été adaptées en Allemagne à l’époque, explique Beyer.

«Il s’agit de l’étude la plus importante de la dernière décennie sur les allergies alimentaires», explique Lars Lange de la clinique externe d’allergologie des cliniques GFO de Bonn. “Cela a bouleversé le monde.”

Dans l’étude de suivi qui vient d’être publiée – appelée LEAP Trio -, près de 500 des participants originaux ont été autorisés à manger des cacahuètes à volonté dès l’âge de six ans. Qu’ils aient ou non évité leurs ingrédients dans la première partie de l’étude. Le résultat : à l’âge de 13 ans, environ 15 pour cent des quelque 250 enfants qui avaient auparavant évité les arachides souffraient encore d’une telle allergie. Dans le groupe des consommateurs, ce chiffre n’était que de quatre pour cent.

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L’effet protecteur s’est entre-temps légèrement affaibli, mais s’élève toujours à 71 pour cent. L’équipe explique que l’effet préventif est devenu un peu plus faible du fait que neuf enfants du groupe d’abstinence initial ont désormais toléré la nourriture. Parmi les enfants ayant déjà eu un premier contact avec des produits à base d’arachide, seul un seul a développé une allergie à ces produits après l’âge de six ans.

Par ailleurs, l’effet protecteur s’appliquait indépendamment du fait que les enfants concernés aient consommé ou non des produits à base d’arachide pendant la période d’étude et quelle en était la quantité. Cela signifie qu’une tolérance acquise dans la petite enfance perdure même si par la suite on n’a pas de contact prolongé avec un aliment.

Introduire l’arachide sous forme de bouillie en purée

“Il s’agit d’une mesure sûre et très efficace qui peut être mise en œuvre dès l’âge de quatre mois”, explique l’auteur principal George Du Toit, également du King’s College. « Le tout-petit doit être prêt, sur le plan du développement, à recevoir des aliments complémentaires. » Peanut doit être présenté sous forme de bouillie molle en purée.

En aucun cas, prévient Lange, allergologue de Bonn, il ne faut donner des cacahuètes entières aux jeunes enfants. En Australie, les résultats de l’étude LEAP ont conduit à une augmentation des traitements hospitaliers dans les années suivantes : des enfants dont la trachée ou d’autres noix s’étaient glissés dans la trachée, comme l’ont rapporté des chercheurs de Melbourne en 2021 dans «Journal d’allergie et d’immunologie clinique” signalé.

L’allergologue Beyer conseille de proposer des produits à base d’arachide adaptés aux enfants aux bébés à risque, comme ceux souffrant de névrodermite, avec leurs aliments complémentaires – s’ils vivent dans une famille qui consomme régulièrement des produits à base d’arachide. Et faites-le régulièrement : « Si vous ne le proposez que rarement, alors mieux vaut le laisser tranquille », souligne-t-elle. “Une exposition continue est importante.” Cependant, une allergie à l’arachide doit être exclue au préalable. Le pédiatre peut le déterminer grâce à un test sanguin pour détecter les anticorps allergiques à l’arachide.

Quel que soit l’aliment, l’expert recommande : « Donnez à votre enfant ce que vous mangez à la maison – et faites-le régulièrement. » Cela vaut également pour les œufs de poule. En Allemagne, en revanche, une allergie est beaucoup plus fréquente qu’une allergie aux arachides ; environ deux pour cent des enfants sont concernés. Et, dit Beyer, les enfants ne devraient pas recevoir d’œufs de poule à la coque ou brouillés, mais plutôt cuits au four ou réchauffés.