Et puis elle a ressenti quelque chose à laquelle elle ne se serait pas attendue il y a des années, avant de devenir mère et de lancer les combats qui, selon elle, définiront sa carrière, encore plus que les médailles et les titres qui font d’elle l’athlète d’athlétisme la plus décorée de l’histoire américaine. C’était la joie.
Félix a toujours voulu quitter l’athlétisme mieux qu’elle ne l’a trouvé. Elle a fait ses adieux vendredi à Hayward Field, lors de la deuxième étape du relais mixte 4X400 lors des premiers championnats du monde d’athlétisme disputés aux États-Unis. Le quatuor américain a terminé troisième et a remporté le bronze, perdant une large avance dans la dernière ligne droite de la jambe d’ancrage. Pendant la majeure partie de sa carrière, le résultat aurait mangé à Félix. À son apogée, elle a maintenu une concentration étroite sur la victoire. Elle a appris que c’est le combat qui compte.
Felix a toujours voulu participer à une grande rencontre mondiale devant des fans américains, et elle pense que les souvenirs de vendredi soir se recouperont avec tous ceux de sa carrière. Elle a remporté 13 championnats du monde. Lors de ses huitièmes championnats du monde, un record, disputés pendant un record de 17 ans, Felix a remporté sa 19e médaille aux championnats du monde, un record. Ceux-ci s’associent avec ses 11 médailles olympiquessept d’or, trois d’argent et le bronze indélébile et improbable à Tokyo l’été dernier en tant que mère de 35 ans à moins de trois ans d’une naissance qui a mis sa vie en danger.
“C’est une émotion similaire”, a déclaré Felix. « Ces deux dernières années, je suis sorti du chronomètre, des médailles. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait un endroit où je viendrais. Mais j’ai. C’est être une représentation pour les femmes, les mères, et j’ai vraiment ressenti ça. Ce fut une journée émouvante. Je l’ai ressenti partout de la part des gens qui me l’ont dit et des messages. Je me sens vraiment fier ce soir. Je me sens comblé.”
À la fin de la course, Felix n’a effectué aucun tour d’honneur. Elle a travaillé aux côtés de ses coéquipiers Elija Godwin, Vernon Norwood et Kennedy Simon. Elle les a rejoints sur la marche la plus basse du podium, souriante en recevant sa médaille de bronze et une poignée de main du Second Gentleman Douglas Emhoff. Elle avait porté pour la première fois un uniforme de l’équipe américaine en 2003 en tant que prodige de 17 ans. Elle se souvient du chagrin de ne pas avoir participé à la finale de son épreuve, le 200 mètres. Le sport lui briserait le cœur à plusieurs reprises.
Vendredi soir, elle a porté son uniforme de l’équipe américaine pour la dernière fois en tant que mère de 36 ans et propriétaire d’une entreprise de chaussures qu’elle a aidé à fonder. Sa fille, Camryn, a regardé depuis les gradins.
“Il s’agit d’être un combattant”, a déclaré Felix. « Peu importe ce que vous faites. C’est l’esprit que j’espère qu’elle porte, la confiance que j’espère qu’elle a. Vous défendez toujours ce que vous pensez être juste. J’espère qu’elle ne se lancera pas dans l’athlétisme. Je l’encourage à faire beaucoup d’autres choses.
Lorsque Félix réfléchit au dernier chapitre de sa carrière, elle ne peut pas croire qu’elle a réussi. Elle a donné naissance à Camryn en 2018, un accouchement compliqué qui a menacé la vie de la mère et de l’enfant. Felix a passé des semaines à l’USIN à côté de Camryn. C’était la première fois qu’elle apprenait à sa fille à se battre.
Nike, l’entreprise de chaussures qui l’avait parrainée toute sa carrière, voulait réduire son salaire pendant sa convalescence. Félix s’était toujours éloigné des problèmes sociaux, mais la naissance de Camryn l’a changée. Elle a abandonné Nike en tant que sponsor et a écrit un éditorial dans le New York Times appelant à l’égalité et à la protection des athlètes qui tombent enceintes. Elle a ensuite témoigné devant le Congrès des disparités systémiques auxquelles sont confrontées les mères noires. Elle a incité les organes directeurs de l’athlétisme à fournir des services de garde d’enfants gratuits lors d’événements. Les entreprises, y compris Nike, ont révisé leurs politiques concernant les athlètes enceintes.
Pendant les 15 premières années de sa carrière professionnelle, Félix s’est sentie mal à l’aise de déployer sa voix au-delà de son sport. Elle est restée dans son couloir. Au cours des trois dernières années, elle est devenue un exemple pour les autres sur la façon de s’en éloigner.
“Quand elle affrontait Nike, c’était une personne contre une entreprise”, a déclaré le sprinteur vedette américain Noah Lyles. “Je ne pense pas que certaines personnes comprennent à quel point Nike a une influence sur les États-Unis [track and field]. C’est une prise ferme. Et pour une femme – une femme noire – s’opposer à cela et dire ce qu’elle pense, et parler pour ce qu’elle croit être juste, même pour avoir le courage d’essayer, c’est quelque chose que je pense que les jeunes devraient regarder pendant des années pour viens.”
Wadeline Jonathas, un membre de 24 ans de l’équipe de relais mixte 4X400 qui a couru dans le premier tour, a concouru avec Felix pendant trois ans. La semaine dernière, par curiosité, Jonathas a recherché les origines du nom Allyson et a découvert ce qu’elle croyait être une description parfaite. Ce signifiait noble.
“C’est vraiment un être humain formidable”, a déclaré Jonathas. « Et je sais que parfois, quand tu es vraiment bon, les gens ne pensent pas que tu es gentil. Mais elle est gentille. Elle n’est pas seulement bonne. Elle est bien.”
“Elle fait les choses de la bonne façon”, a déclaré le détenteur du record du monde du lancer du poids Ryan Crouser, co-capitaine avec Felix dans cette équipe. “Une sorte de définition de l’intégrité.”
Alors que Félix découvrait une nouvelle partie d’elle-même hors de la piste au cours des trois dernières années, elle a cherché son ancien moi dessus. À son retour aux championnats américains de 2019, Félix n’a pas pu briser les 52 secondes. Elle n’était pas verrouillée pour se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo, puis elle a terminé deuxième aux essais américains. On ne s’attendait pas à ce qu’elle remporte une médaille à Tokyo, et elle l’a fait, remportant le bronze en 49,46 secondes, son meilleur temps depuis l’âge de 29 ans.
Félix a eu une course de plus. Elle a pris le relais de Godwin en tant que match retour en tête. Baton en main, une piste ouverte devant, Félix partit une dernière fois pour le break. Tout à coup, elle était là, dans cette foulée droite et langoureuse, seule sur le dos. Le soleil se couchait sur les contreforts à l’extérieur de Hayward Field. Le stade rugit. Elle pouvait presque voir la ligne d’arrivée finale de sa carrière. Elle entendit des acclamations tonitruantes.
“Vous êtes en compétition, mais j’ai ressenti l’amour”, a déclaré Felix. “J’ai ressenti de la joie en courant ce soir.”
Félix n’est pas une personne émotive et son effusion d’émotions l’a surprise. Elle a reçu tant de messages et entendu tant d’histoires. Elle a repéré des signes dans la foule. Elle s’est rendu compte au cours de la semaine dernière qu’au milieu de l’entraînement et de la course, elle ne réalisait pas l’impact qu’elle avait sur les autres dans le sport. Felix a laissé l’athlétisme derrière lui vendredi soir, mieux que la façon dont elle l’a trouvé.
“J’ai mis des affiches de toi sur mon mur et sur le mur de ma sœur”, a déclaré l’heptathlète Anna Hall à Felix jeudi, assise à côté d’elle lors d’une conférence de presse. « Ma famille parlait de vous tout le temps. … La façon dont vous vous êtes comportée durant toute votre carrière a vraiment donné un excellent exemple aux autres filles américaines à suivre dans le sport. Alors merci.”
