Allyson Felix était contente d’être à la retraite. Quelques jours après avoir remporté sa 19e médaille record lors d’un championnat du monde d’athlétisme, elle était de retour à Los Angeles pour se livrer à ce qu’elle appelait un repas de triche : des ailes chaudes et un flotteur de root beer au Hot Wings Café.
Elle avait raison de se réjouir. Pendant deux décennies, elle avait été l’une des interprètes les plus accomplies de ce sport. Ses 11 médailles olympiques font d’elle l’athlète américaine la plus décorée de l’histoire. Avec sa médaille de bronze au sein d’une équipe mixte de relais de 1 600 mètres le 15 juillet est venu un record qu’elle avait atteint en remportant une médaille dans huit championnats du monde sur une période de 17 ans – un autre record.
C’était un endroit approprié pour dire au revoir à une athlète qui a toujours voulu courir dans un championnat mondial aux États-Unis, et après, elle avait parlé d’être une combattante, mettant verbalement sa révérence à sa carrière.
Quelques jours plus tard, l’entraîneur de sprints emblématique Bobby Kersee a appelé pour interrompre un repas des ailes préférées de Felix. Pourrait-elle être disponible pour courir une étape dans l’équipe féminine américaine de 1600 m lors des préliminaires de samedi?
“Bien sûr, j’étais prête”, a-t-elle déclaré, ajoutant: “Je n’avais pas l’intention de revenir ici pour le reste de la compétition, mais des choses arrivent.”
Allyson Felix reçoit le relais de sa coéquipière américaine Talitha Diggs lors d’une manche du relais féminin de 1 600 mètres. Le temps de 50,61 secondes de Felix a été le meilleur des Américains.
(David J. Phillip / Associated Press)
Felix a terminé une paire d’entraînements assignés par Kersee, a sauté dans un avion et a mis sa retraite en attente pour être un “joueur d’équipe”, a-t-elle déclaré. Elle s’est également mise en position d’ajouter à son record si les États-Unis, qui ont réalisé le temps de qualification le plus rapide de 3 minutes 23,38 secondes, remportent les médailles comme prévu. On a demandé à Felix de ne courir que dans le tour de qualification, pas la finale de dimanche – et si son match retour de 50,61 secondes était vraiment sa dernière course, alors elle est sortie d’une manière appropriée pour une carrière remarquable pour sa vitesse et son endurance.
Sur les 31 femmes qui ont couru dans la vague des États-Unis – les Pays-Bas ont été disqualifiées après trois manches – seules deux ont réussi un temps de passage plus rapide que Felix, 36 ans.
“Vous revenez à la routine”, a-t-elle déclaré. “Bobby m’a donné quelques séances d’entraînement à la maison et vous revenez tout de suite dessus. Cela ne faisait que quelques jours. »
Felix a pris son transfert de Talitha Diggs sous les acclamations à l’intérieur de Hayward Field en reconnaissance de son retour inattendu.
“C’était définitivement un peu inattendu, mais comme elle était dans la piscine de relais, ce n’était pas un trop grand choc, mais depuis qu’elle avait pris sa retraite et qu’elle revenait, je me disais, oh ça va être cool.” dit Diggs. “Le simple fait de lui donner son dernier échange de relais est assez génial.”
À l’arrière, Felix avait tout de suite construit une avance considérable, cédant à Kaylin Whitney plus d’une seconde d’avance sur la Grande-Bretagne.
“La boucle est en quelque sorte bouclée, littéralement, juste en quelque sorte dans les sprints courts et en l’idolâtrant”, a déclaré Whitney. « Passer à cet événement a tout simplement été incroyable. Pouvoir courir à ses côtés ainsi que ces autres grandes dames est un privilège.
Felix assistera à la finale de dimanche à Eugene avant de retourner à Los Angeles, où sa retraite reprendra. Le plaidoyer qui a défini les dernières années de sa carrière, lorsqu’elle a rendu public les moyens par lesquels les sponsors de chaussures réduiraient le salaire des athlètes pendant la grossesse et a poussé à une plus grande représentation des mères, sera un rôle à plein temps.
Elle va finir ce repas d’ailes chaudes maintenant, dit-elle.
