Séoul, Corée du Sud – Lorsqu’Alex a étudié la différence de prix entre la rhinoplastie, communément appelée « opération du nez », aux États-Unis et en Corée du Sud, elle a pensé que se rendre dans ce pays asiatique pour l’opération était une évidence.
“30 000 $ ou 6 000 $, le choix était clair”, a déclaré à Al Jazeera Alex, qui a demandé à ne pas être mentionnée par son vrai nom, décrivant sa décision de subir cette intervention dans un pays “connu pour être le numéro un en matière de chirurgie plastique”.
Mais moins d’un an plus tard, l’artiste s’est retrouvée aux prises avec de graves complications.
L’implant résultant de son opération avait commencé à dépasser de sa peau, nécessitant un retrait d’urgence aux États-Unis.
« Si j’avais su ce que je sais maintenant, je ne l’aurais jamais fait », a-t-elle déclaré, visiblement bouleversée alors qu’elle décrivait sa lutte continue contre des complications, notamment un nez tordu et un trou visible qui ont nécessité une intervention chirurgicale corrective.
“Je ne pense pas que je retournerai un jour en Corée pour me faire opérer à cause de ça.”
La Corée du Sud a le taux d’interventions de chirurgie plastique par habitant le plus élevé au monde, selon Expert Market Research, avec un marché d’une valeur de 1,7 milliard de dollars en 2023.
Le secteur devrait croître pour atteindre 5,19 milliards de dollars d’ici 2032, porté par la popularité mondiale de la culture pop coréenne, ou « hallyu », qui a popularisé les normes de beauté coréennes et alimenté l’intérêt pour les procédures cosmétiques coréennes dans le monde entier.
Dans la capitale Séoul, le quartier aisé de Gangnam regorge de cliniques et d’hôpitaux spécialisés dans les procédures et la chirurgie esthétiques, proposant tout, de la chirurgie des doubles paupières au remodelage du visage, en passant par la liposuccion et l’augmentation mammaire.
Un piéton passe devant une publicité pour une clinique de chirurgie plastique dans une station de métro à Séoul le 26 mars 2014 [Jung Yeon-Je/AFP]
Même s’ils s’adressent également à des clients locaux, les patients internationaux représentent une part très lucrative de leur activité.
L’année dernière, la Corée du Sud a attiré 605.768 patients étrangers non-résidents pour des services médicaux, selon le ministère de la Santé et du Bien-être social, les chiffres les plus élevés venant du Japon, de Chine, des Etats-Unis et de Thaïlande.
La chirurgie plastique représentait 16,8 pour cent des interventions, soit plus de 114 000 interventions chirurgicales, ce qui en faisait la deuxième spécialité médicale la plus recherchée après la dermatologie.
Mais derrière le marketing sur papier glacé et les vidéos virales des réseaux sociaux qui attirent les touristes médicaux du monde entier, les patients étrangers sont confrontés à une multitude d’obstacles à l’accès, à la désinformation et aux pratiques trompeuses, mettant leur santé en danger, selon une enquête d’Al Jazeera.
L’un des plus grands défis pour les touristes médicaux est la barrière de la langue.
Sur des marchés clés comme la Chine et les États-Unis, les patients potentiels se tournent souvent vers diverses plateformes en ligne pour obtenir des conseils, notamment des groupes de discussion ouverts, des pages Reddit et même des forums de niche apparemment dédiés à des sujets tels que les sacs à main de créateurs.
Ces espaces numériques obscurs sont remplis d’utilisateurs anonymes discutant de procédures tout en échangeant des recommandations de cliniques et de médecins, des conseils sur les procédures, des soi-disant listes noires et des contacts de traducteurs.
L’abondance d’informations non vérifiées et le manque de responsabilité font qu’il est difficile pour les utilisateurs de discerner les expériences authentiques des comptes potentiellement biaisés ou des publicités secrètes.
Ils constituent également un terrain de chasse pour les courtiers illégaux qui peuvent percevoir des commissions substantielles simplement en référant des clients.
Bien que le racolage auprès de patients étrangers soit légal, cela nécessite une licence gouvernementale. Les sociétés éligibles doivent avoir un siège social enregistré en Corée, maintenir un capital spécifié et souscrire une assurance.
Les hôpitaux sont confrontés à des exigences plus strictes pour pouvoir recevoir légalement des patients étrangers, notamment la présence d’au moins un spécialiste par service médical et des niveaux plus élevés d’assurance contre la faute professionnelle médicale.
Alors qu’elle se faisait passer pour un patient potentiel sur plusieurs plateformes, Al Jazeera a été approchée en quelques minutes par des animateurs anonymes qui ont admis ne pas avoir la certification requise.
En 2020, les dangers de l’industrie ont été mis en lumière lorsque Bonnie Evita Law, héritière d’un empire de la mode de Hong Kong, est décédée lors d’une procédure de liposuccion dans une clinique de Séoul.
Law aurait été introduit à l’hôpital par l’intermédiaire d’un courtier illégal.
Le chirurgien opératoire, qui s’est révélé plus tard être un orthopédiste plutôt qu’un chirurgien plasticien, a été accusé de négligence professionnelle ayant entraîné la mort. L’issue de l’affaire n’a pas été révélée publiquement.
Alors que seuls les spécialistes certifiés peuvent officiellement appeler leurs cabinets « cliniques de chirurgie plastique », tout médecin agréé en Corée du Sud peut légalement pratiquer des chirurgies esthétiques, car la loi médicale coréenne n’oblige pas les médecins à travailler uniquement dans leur domaine spécialisé.
Dans un cas plus récent, une Chinoise est décédée en janvier peu après avoir subi une liposuccion dans une clinique de Gangnam.
Le problème des patients chinois en chirurgie esthétique victimes de pratiques peu scrupuleuses et dangereuses est devenu si répandu que l’ambassade de Chine à Séoul a publié en janvier une note avertissant ses citoyens de « se méfier de la publicité et des risques » et de « choisir soigneusement les agences intermédiaires ».
Des piétons marchent devant l’ambassade de Chine à Séoul, le 10 janvier 2023. [Anthony Wallace/AFP]
Le ministère de la Santé et de la Protection sociale, par l’intermédiaire de l’Institut coréen de développement de l’industrie de la santé (KHIDI), gère un centre de signalement du racolage illégal de patients étrangers.
Le nombre de signalements a considérablement augmenté – passant de 11 cas en 2021 à 16 en 2022, puis à 59 l’année dernière.
“Les personnes confirmées comme sollicitation illégale sont éliminées administrativement par les gouvernements locaux conformément à la loi”, a déclaré le responsable.
Cependant, lorsqu’on lui a demandé des précisions sur le nombre de cas ayant fait l’objet d’une enquête ou d’un traitement, le responsable n’a pas fourni de chiffres, déclarant seulement que ce nombre serait « inévitablement inférieur » au nombre de cas signalés.
“C’est une honte nationale que des étrangers à la recherche de la technologie médicale de classe mondiale de notre pays soient victimes de pratiques contraires à l’éthique de la part de certaines institutions médicales”, a déclaré Kang, appelant à une gestion plus rigoureuse de ces cas.
S’exprimant sous couvert d’anonymat, un ami de Law, l’héritière décédée de Hong Kong, a exprimé son inquiétude quant aux risques associés aux opérations chirurgicales à l’étranger.
« Avec les médias sociaux qui glamourisent l’industrie coréenne de la beauté, les gens considèrent la chirurgie en Corée avec autant de désinvolture que de recevoir un traitement de beauté. Ils doivent être conscients des dangers et des difficultés liées au recours en cas de complications », a déclaré l’ami à Al Jazeera.
Une autre préoccupation concerne la prévalence d’avis trompeurs et potentiellement illégaux.
Bien que la loi coréenne sur la publicité médicale interdise le recours à des influenceurs à des fins de marketing témoignage, cette pratique est répandue, notamment auprès des patients étrangers, ce qui complique son application.
Al Jazeera a examiné un contrat qui obligeait un influenceur étranger à produire plusieurs vidéos promotionnelles et contenus sur les réseaux sociaux sur une clinique de chirurgie plastique en échange d’une intervention chirurgicale gratuite, la clinique dictant un langage positif spécifique à utiliser dans les publications.
La clinique exigeait que cet influenceur produise le contenu avant de connaître les résultats finaux de l’opération, stipulait qu’elle examinerait tout le contenu avant sa publication et incluait des conditions de confidentialité qui empêchaient effectivement la divulgation du caractère sponsorisé de l’opération.
L’influenceuse a livré le contenu requis mais a exprimé sa réticence à utiliser un langage positif spécifique exigé par l’hôpital car elle n’était pas satisfaite des résultats de l’opération.
L’hôpital a affirmé qu’elle n’avait pas respecté son accord et lui a demandé de payer l’opération et les autres frais associés, y compris le billet d’avion.
Cependant, selon la correspondance de son avocat, ces menaces ont brusquement cessé lorsque l’hôpital a été rappelé que de telles pratiques étaient illégales au regard des lois sur la publicité médicale.
‘Tapis roulant’
Le cas n’est pas isolé.
Al Jazeera a parlé à trois patients qui ont affirmé qu’on leur avait offert des réductions en échange de critiques positives.
Réclamer des dommages-intérêts pour un « accident médical » dans lequel « des dommages surviennent à la vie, au corps ou aux biens d’une personne en raison de la pratique médicale d’un prestataire de soins de santé » est possible par le biais de la médiation des différends, mais les deux parties doivent accepter l’arbitrage.
Alternativement, une action en justice peut être intentée, mais le processus peut être long et coûteux.
De nombreuses grandes cliniques se vantent sur leurs sites Internet d’être « sans accident ».
De telles affirmations sont difficiles à vérifier, car les patients qui partagent publiquement des expériences négatives peuvent faire face à des conséquences juridiques en vertu des lois sud-coréennes sur la diffamation, qui peuvent pénaliser même les déclarations qui sont vraies.
Alex, l’Américaine qui s’est rendue en Corée du Sud pour une rhinoplastie, a déclaré qu’elle s’était retrouvée d’urgence en chirurgie en moins d’une heure, malgré les réservations et l’absence d’un traducteur interne.
Après l’opération, elle a connu de graves complications, notamment une défiguration due à l’implant dépassant de sa peau, nécessitant une opération d’ablation d’urgence aux États-Unis.
«Je me sentais abandonnée, comme si j’étais sur un tapis roulant», a-t-elle déclaré.
« Une fois l’opération effectuée, ils ne voulaient plus s’occuper de moi. Ils n’arrêtaient pas de dire que j’étais encore en train de guérir alors que je savais que quelque chose n’allait vraiment pas.
Frustré par un suivi inadéquat et incapable d’obtenir un remboursement, Alex a rédigé une critique avec des photos sur l’application Gangnam Unni, une plateforme populaire d’évaluation de la chirurgie plastique commercialisée sous le nom d’Unni en dehors de la Corée du Sud.
Désireux d’éviter toute publicité négative, l’hôpital a proposé un remboursement complet, mais seulement après qu’elle ait accepté de supprimer l’avis et de signer un accord de confidentialité.
Le document, qui a été examiné par Al Jazeera, lui interdit de discuter du contenu de l’accord et de son expérience sur n’importe quelle plateforme, sous peine de sanctions financières.
Sur Gangnam Unni, les utilisateurs ne peuvent trier les avis que par « récents » ou « recommandés », sans possibilité de filtrer de la note la plus basse à la note la plus élevée, ce qui rend difficile la recherche d’avis négatifs.
Al Jazeera a contacté Healing Paper, la société à l’origine de l’application, pour obtenir des commentaires sur sa gestion des avis négatifs et sur la pratique consistant à faire pression sur les patients pour qu’ils suppriment les commentaires critiques, mais n’a reçu aucune réponse.
Bien que des risques existent, de nombreux patients ont des expériences positives avec la chirurgie plastique en Corée du Sud, et des efforts sont déployés pour améliorer la sécurité et la transparence dans le secteur.
Centre de tourisme médical de Gangnam [Raphael Rashid/Al Jazeera]
L’une de ces initiatives est le Centre de tourisme médical de Gangnam, géré par le bureau du district de Gangnam à Séoul.
En tant qu’entité publique, le centre ne reçoit pas de commissions ni ne fait de références, mais vise plutôt à aider les étrangers à naviguer dans le système et à entrer en contact avec des traducteurs médicaux professionnels agréés.
Le centre tient à jour une liste d’établissements médicaux agréés, offrant un niveau de sécurité supplémentaire aux patients étrangers à la recherche de soins fiables.
Dans le cadre de son contrôle, le centre vérifie que les hôpitaux sont enregistrés pour traiter des patients étrangers, disposent de spécialistes dans chaque département, maintiennent une assurance contre la faute professionnelle appropriée et disposent d’installations et de personnel adéquats pour gérer les urgences.
Le centre effectue également des inspections sur place des institutions partenaires et propose des formations d’interprètes médicaux.
Un responsable du centre a souligné l’importance d’une attention particulière lors de la recherche d’interventions médicales à l’étranger. « Nous conseillons aux patients de donner la priorité à leur santé et à leur sécurité avant tout. »
“Bien que le coût soit un facteur, il ne devrait pas être la considération principale lors du choix d’un prestataire médical ou d’une procédure médicale”, a déclaré le responsable à Al Jazeera, sous couvert d’anonymat.
Jeet Dhindsa, qui dirige une société agréée de facilitation du tourisme médical qui a également aidé des patients victimes de courtiers illégaux et de pratiques trompeuses, a souligné l’importance de la diligence raisonnable. « Il est crucial de vérifier les références des établissements médicaux et de tous les intermédiaires impliqués dans le processus », a déclaré Dhindsa à Al Jazeera.
“Il est toujours préférable de contacter des personnes qui savent clairement qui elles sont.”
En réfléchissant à son expérience, Alex a déclaré : « Assurez-vous d’avoir quelqu’un qui peut vous défendre si les choses ne se passent pas comme prévu. »
#Alors #Corée #Sud #attire #des #visiteurs #quête #beauté #les #pratiques #douteuses #présentent #des #risques #Actualités #économiques #commerciales