HAMPTON, Ga. – Alors que NASCAR va au-delà de Daytona, le sport fait face à des questions sur sa plus grande course et comment elle couronne son champion.
La diatribe de Denny Hamlin sur son Podcast cette semaine À propos de la façon dont la chance peut jouer un rôle dominant dans le résultat du Daytona 500 n’est pas un nouvel argument. Les conducteurs ont soulevé des problèmes similaires au cours du dernier quart de siècle, mais l’élan parmi les concurrents se construit pour des changements.
Le changement pourrait également être effectué avec les séries éliminatoires. NASCAR a décidé de ne pas modifier la façon dont le champion est déterminé cette saison. Au lieu de cela, un groupe de concurrents et d’initiés de l’industrie examinera ce qui, le cas échéant, les modifications pour effectuer les éliminatoires en 2026.
Alors que l’accent mis sur les fans est sur la course sur piste – la série Cup est en compétition dimanche à Atlanta Motor Speedway – ce que NASCAR décide dans les prochains mois avec Daytona et les séries éliminatoires pourrait modifier considérablement le sport.
L’image de voitures trois larges pour plusieurs lignes à plus de 185 mph à Daytona est impressionnante – à moins que vous ne soyez dans l’une de ces voitures coincées dans la circulation. Une erreur peut détruire plusieurs voitures.
Hamlin craint que le prestige du Daytona 500 et son vainqueur soit terni en raison du rôle que la chance joue en manquant les accidents inévitables.
«Allons-nous maintenant commencer à voir les gagnants de Daytona 500 comme nous remettons en question nos champions?» Hamlin a déclaré cette semaine sur son podcast «Actions Nuyer». “… C’est leur grand moment pour briller et c’est une grande réalisation (gagner le Daytona 500), mais je déteste le fait de la quantité de chance impliquée dans NASCAR maintenant.”
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Ryan Blaney et Joey Logano ont été parmi les meilleurs pilotes de la piste d’Atlanta reconfigurée.
Hamlin, triple champion de Daytona 500, a déclaré que les capacités du conducteur jouaient un rôle plus important dans le résultat du 500.
“J’ai l’impression que nous avons perdu cela”, a-t-il déclaré. «C’est juste une question d’épaves à SuperSpeedways. J’ai l’impression que le Daytona 500 est un microcosme de notre sport en général en ce qui concerne la façon dont nous couronnons notre champion également.
«Cela a commencé avec le groupe de compétition il y a une décennie lorsque nous avons commencé à couper la puissance parce que nous voulions bien paraître à la télévision. Nous voulons que vous pensiez qu’ils peuvent passer, pas qu’ils puissent réellement passer.
«C’est juste, pour moi, c’est arrivé à l’endroit où… le divertissement de celui-ci a largement dépassé le sport. Je ne sais pas comment nous inversons les choses.
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Le Daytona 500 par an a des notes télévisées les plus élevées de NASCAR chaque année et a été épuisée au cours de la dernière décennie. Les courses à Daytona et à Talladega ont généralement des cotes de télévision les plus élevées pour les courses de coupe par la saison.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une meilleure façon de courir à Daytona et à Talladega, Brad Keselowski a déclaré: «Il y a toujours une meilleure façon. C’est juste le trouver. Je ne sais pas nécessairement comment le trouver.
Ensuite, Keselowski a noté Atlanta Motor Speedway et le style de rédaction hybride que cette course offre depuis sa reconfiguration après la saison 2021.
“Ce morceau prouve presque qu’il existe une meilleure façon”, a déclaré Keselowski. «Il s’agit d’une piste qui fonctionne à deux ou trois larges, organise une course assez excitante mais qui présente tout simplement Tradecraft, que ce soit les équipes ou les performances de la voiture, ou les pilotes et les mouvements qu’ils font avec leur racafraft. Je pense que c’est une sorte d’enfant d’affiche pour l’idée que les deux peuvent exister en même temps dans les bonnes conditions.
«La série Cup est dans cet endroit intéressant en ce moment. Je pense que certains jours, nous devons décider si nous sommes les Harlem Globetrotters ou non. Je ne sais pas si j’ai une réponse parfaite pour cela et peut-être qu’il y a un équilibre. Ce dont nous avons besoin, c’est que cette série soit complètement légitime à tout moment et pour Racecraft, Tradecraft est important. »
William Byron ne s’excusait pas d’être un double vainqueur de Daytona 500 – après être passé de neuvième au début du dernier tour à l’avant alors que les dirigeants s’écrasaient sur le dos de cette course.
“Quand j’ai commencé Superspeedway Racing, je l’ai traité comme de la chance, et je ne pensais pas que la stratégie a très bien fonctionné”, a déclaré Byron. «Donc pour moi, j’y vais juste et j’essaie de contrôler les choses que je peux contrôler.
«Évidemment, j’ai eu la chance dans cette situation, mais j’ai fait des mouvements qui m’ont conduit à cela qui m’a mis dans cette position. J’ai senti que ça allait arriver et j’ai juste essayé de me positionner. Donc je ne sais pas. Je ne lis pas trop les choses en dehors de mon cercle de gens. De toute évidence, je suis fier de la victoire. Je ne vais pas m’excuser pour cela.
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La piste de 1,54 mile a produit la plus proche finition à trois larges de l’histoire de NASCAR il y a un an.
La philosophie de Kyle Larson est simple pour comment gérer la question.
“En dehors des courses, vous essayez d’améliorer les divertissements”, a-t-il déclaré. «Vous avez plus de trucs à faire avant ou après la course. Valeur de divertissement de cela. Mais alors rendre la course pure et le faire jouer pur est ce que j’aime. »
Selon son point de vue, le système éliminatoire peut fournir cette pureté. Pour d’autres, ce n’est pas le cas.
Après avoir vu des courses de championnat s’installées avant même la dernière course de la saison, NASCAR a changé pour déterminer un champion en 2004. À l’époque, il était 10 pilotes sur 10 courses. Le pilote avec le plus de points parmi ces 10 était le champion.
Le système s’est transformé au fil des ans. Maintenant, 16 conducteurs font ce qu’on appelle les séries éliminatoires. Les séries éliminatoires restent 10 courses, mais quatre pilotes sont éliminés après chaque troisième course de la série de la Coupe, laissant quatre pilotes courir pour le titre lors de la finale de la saison, qui a eu lieu à Phoenix Raceway depuis 2020.
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Bien qu’il y ait eu une certaine controverse avec un vainqueur pour le championnat, ce n’était rien de tel que la saison dernière lorsque Joey Logano a remporté son troisième titre de coupe.
Logano était 15e en points avant que le classement ne soit réinitialisé au début des séries éliminatoires. S’il n’avait pas gagné en saison régulière – remporter une finition de cinq heures à Nashville – Logano n’aurait pas progressé vers les séries éliminatoires. En séries éliminatoires, Logano a remporté trois courses, dont la finale à Phoenix pour remporter le titre.
“Ils ont capitalisé sur cela, ils l’ont fait”, a déclaré Kyle Busch à propos du titre de Logano. «Ce n’était pas une équipe qualifiée qui a parfaitement joué tout au long de l’année. Je dirais que Larson était probablement une meilleure équipe. J’aurais dit que le 45 (Tyler Reddick) était probablement la meilleure équipe là-bas tard dans le déroulement. Ils étaient donc des champions plus méritants lorsque vous regardez l’aspect compétition de notre sport, mais quand vous regardez comment les règles sont et que tout le monde joue selon les mêmes règles, Logano l’a obtenu, donc c’est en quelque sorte ce que c’est. »
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Alors, que faire avec les séries éliminatoires, si quoi que ce soit, au-delà de cette saison?
Le groupe de l’industrie examinant le système éliminatoire a eu sa première réunion la semaine dernière à Daytona.
“Bon dialogue, de grandes discussions”, a déclaré Keselowski, qui fait partie de ce groupe. «Appréciez l’ouverture que NASCAR doit écouter. Juste fier d’en faire partie.
Quant à la première réunion, Keselowski a déclaré: «C’est agréable d’entendre d’autres perspectives. Je suis limité à ma propre visière en tant que propriétaire et chauffeur. Je dois entendre des membres des médias, d’autres membres de l’équipe, bien sûr, des partenaires de diffusion et les pistes. … Je pense qu’en fin de compte, nous recherchons simplement le plus haut niveau de légitimité que nous pouvons avoir. »
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