Le 19 janvier, à partir de 16 heures, des foules d’Israéliens sont arrivées sur ce qui est désormais connu sous le nom de Place des Otages, dans le centre de Tel Aviv, pour soutenir les familles des otages et regarder la libération projetée sur l’écran géant de la place.
Ils se sont embrassés, ont pleuré et applaudi en regardant les femmes être transférées du Hamas aux représentants de la Croix-Rouge.
En Cisjordanie, les scènes de joie ont été retardées mais les rues ont éclaté de joie lorsque les 90 premiers prisonniers, pour la plupart des femmes et des adolescents, libérés des prisons israéliennes, ont été ramenés chez eux dans des bus blancs de la Croix-Rouge après minuit le 20 janvier, comme dans la bande de Gaza. Les premières caravanes de personnes déplacées par la guerre de 15 mois ont tenté de regagner leurs foyers – dont des dizaines sont rasés – et les 600 premiers camions d’aide sont entrés dans la bande.
Les premiers Israéliens à être libérés de la captivité du Hamas ont été Emily Damari, 28 ans, et Doron Steinbrecher, 31 ans, tous deux enlevés de leur domicile au kibboutz Kfar Gaza, le long de la frontière de Gaza, lors de l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023, et Romi. Gonen, 24 ans, qui faisait partie des 40 personnes enlevées le même jour lors du festival de danse Nova. Au total, quelque 250 personnes ont été prises en otage le 7 octobre et 1 200 ont été tuées, selon Israël.
Près de 47 000 Palestiniens ont été tués dans la guerre qui a suivi, selon le ministère de la Santé du Hamas à Gaza, qui ne fait pas de distinction entre les morts de civils et de combattants.
Des vidéos diffusées par Israël montraient la famille des otages libérés fondant en larmes de joie alors qu’ils regardaient en privé la retransmission en direct de la libération. Dans un enregistrement, le frère de Gonen a demandé à sa grand-mère si elle pouvait croire que sa libération avait réellement lieu et la grand-mère a répondu que la conviction que Gonen reviendrait vivante à la maison était la seule chose qui l’avait maintenue en vie.
Un reportage télévisé montrait les amis de Damari faisant la fête avec extase et chantant chez elle tout en agitant des drapeaux, avec un ami criant “Emily, rentre à la maison ! Nous t’avons attendu, ma vie !”
Des vidéos palestiniennes montraient un flot de civils gazaouis retournant à travers les décombres vers leurs maisons du nord de Gaza et des militants armés du Hamas faisant la fête perchés dans des camionnettes blanches circulant parmi des foules de Palestiniens en liesse également au milieu des décombres.
Les femmes israéliennes semblaient décharnées mais étaient capables de marcher seules. Des vidéos montraient les femmes transférées des mains du Hamas aux représentants de la Croix-Rouge, entourées d’hommes armés du Hamas et au milieu d’une foule criante de civils de Gaza.
Les représentants de la Croix-Rouge les ont ensuite conduits à la frontière avec Israël où ils ont été accueillis par des unités d’élite des Forces de défense israéliennes qui les ont emmenés au point de réception initial dans la zone frontalière de Gaza, en Israël, où ils ont rencontré leurs mères et ont subi une première évaluation médicale. . Ils ont ensuite été transférés par hélicoptère à l’hôpital où les attendaient d’autres membres de la famille.
Sur une photo publiée, Damari est montrée souriante et parlant avec sa famille sur un téléphone portable alors qu’elle tient sa main gauche bandée avec ses deux majeurs apparemment absents.
“Après 471 jours, Emily est enfin à la maison. Je tiens à remercier tous ceux qui n’ont jamais cessé de se battre pour Emily tout au long de cette horrible épreuve, et qui n’ont jamais cessé de prononcer son nom. En Israël, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans le monde entier. Merci pour ramener Emily à la maison”, a déclaré Mandy Damari, la mère de l’Israélienne britannique Emily Damari, dans un communiqué.
Elle a déclaré : « Le cauchemar d’Emily à Gaza est terminé », mais « pour de trop nombreuses autres familles, l’attente impossible continue. Chaque otage doit être libéré ».
Le pape François a exprimé sa gratitude pour le cessez-le-feu annoncé à Gaza dans sa prière de l’Angélus du 19 janvier et a remercié les médiateurs pour leurs efforts en faveur de la paix et pour leur aide à l’organisation du cessez-le-feu tant attendu à Gaza après 15 mois de guerre. L’accord permettra la libération lente du premier groupe de 33 otages israéliens au cours des six prochaines semaines, l’afflux d’aide internationale vers Gaza et la libération de 90 prisonniers palestiniens détenus par Israël.
“Je remercie également toutes les parties impliquées dans ce résultat important. J’espère que ce qui a été convenu sera immédiatement respecté par les parties et que tous les otages pourront enfin rentrer chez eux et embrasser leurs proches. Je prie beaucoup pour eux et pour leurs familles. J’espère également que l’aide humanitaire parviendra encore plus rapidement et en grande quantité à la population de Gaza, qui en a tant besoin”, a-t-il déclaré.
L’accord prévoit que tous les otages, vivants et morts, soient libérés en trois phases, en échange de 1 900 prisonniers palestiniens. Le Hamas détient toujours 94 prisonniers, avec des informations variables sur le nombre d’entre eux encore en vie, ce que le Hamas n’a pas confirmé à Israël.
Selon les Israéliens, le Hamas devrait donner les noms des otages qui seront libérés dans les prochaines semaines. Parmi les personnes libérées dans un premier temps figurent les Américains Keith Siegel et Sagui Dekel-Chen ainsi que la famille Bibas, dont leurs fils aujourd’hui âgés de 2 et 5 ans. Quelque 1 167 des Palestiniens à libérer sont originaires de Gaza et ont été détenus après le 7 octobre 2023, en vertu des lois d’urgence autorisant leur arrestation sans inculpation ni procès.
Le président Joe Biden s’est exprimé le 19 janvier à Charleston, en Caroline du Sud, et a déclaré : « Aujourd’hui, les armes à Gaza se sont tues », ajoutant que « c’est l’une des négociations les plus difficiles auxquelles j’ai participé ».
Pendant ce temps, lors d’un rassemblement le 19 janvier à Washington avant son investiture le 20 janvier, le président élu Donald Trump s’est attribué le mérite de l’accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas et a déclaré que dans ce qui était un « bel » événement, « nous avons obtenu un cessez-le-feu épique ». accord comme un premier pas vers une paix durable au Moyen-Orient, et cet accord n’a pu se produire qu’à la suite de notre victoire historique en novembre”, a déclaré Trump.
Dans la première phase de l’accord en trois phases, les combats s’arrêteront pendant les 42 premiers jours, avec le retrait des forces israéliennes vers une zone tampon de « toutes » les zones peuplées de Gaza, le retour des Palestiniens déplacés chez eux et l’augmentation des livraisons d’aide.
Dans la deuxième étape, les otages restants, notamment des hommes et des ressortissants étrangers de Thaïlande et de Tanzanie, seront libérés, d’autres prisonniers palestiniens seront libérés et Israël se retirera complètement de Gaza. Le terminal de Rafah sera ouvert aux malades et aux blessés, même si son contrôle n’est pas clair. La troisième phase, qui pourrait durer plusieurs années, portera sur l’échange des corps des otages restants et sur la reconstruction de Gaza.
Le coordonnateur des secours d’urgence de l’ONU, Tom Fletcher, a souligné l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza après le cessez-le-feu du 19 janvier.
« Alors que le cessez-le-feu est entré en vigueur aujourd’hui, l’aide humanitaire est arrivée à Gaza dans le cadre d’une offensive préparée pour accroître notre soutien aux survivants. Plus de 630 camions transportant de l’aide humanitaire sont entrés à Gaza aujourd’hui, dont au moins 300 se dirigeant vers le nord. » dit-il.
Alors que la joie se mêlait à l’inquiétude tant en Israël que dans les territoires palestiniens, François a déclaré que les Israéliens et les Palestiniens ont besoin de « signes clairs d’espoir », car il est convaincu que leurs dirigeants politiques, avec l’aide de la communauté internationale, seront en mesure d’atteindre « la bonne solution” pour les deux Etats.
“Que chacun puisse dire : oui au dialogue, oui à la réconciliation, oui à la paix. Et prions pour cela pour le dialogue, la réconciliation et la paix”, a-t-il déclaré.
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