On 17 mars 2020, le conseiller scientifique en chef du Royaume-Uni, Patrick Vallance, a déclaré que le maintien du nombre de décès au Royaume-Uni en dessous de 20 000 serait un bon résultat de la pandémie. Ce nombre était à égalité avec le nombre de vies que la grippe saisonnière prend chaque année, la maladie infectieuse la plus mortelle en Grande-Bretagne jusque-là. Deux ans plus tard, nous avons maintenant traversé 200 000 morts: 10 fois plus élevé que prévu initialement. Qu’avons-nous appris sur le Covid-19 au cours de cette période, et quelles vieilles croyances et mythes de la première pandémie persistent encore ?
Premièrement, le Covid-19 est une maladie qui peut aussi tuer des jeunes, notamment ceux qui ne sont pas vaccinés. L’idée que Covid n’est qu’une menace pour les personnes âgées est toujours répandue. Mais considérez que les États-Unis a passé un million de mortset environ un quart de ces décès concernent des personnes en âge de travailler, c’est-à-dire des personnes de moins de 64 ans. Un autre quart concerne des personnes âgées de 65 à 74 ans. Ce n’est pas une maladie qui tue simplement les plus de 80 ans comme le Premier ministre, Boris Johnson, aurait envoyé un message: “Presque personne de moins de 60 ans ne va à l’hôpital… et presque tous survivent. Et je n’achète plus tous ces trucs débordés du NHS. Les gens, je pense que nous devrons peut-être recalibrer… Il y a au maximum 3 millions dans ce pays âgés de plus de 80 ans.
Cependant, le taux de mortalité de Covid-19 a également considérablement diminué au fil du temps. Au début de la première vague en 2020, un le tiers des patients admis à l’hôpital sont décédés, mettant la maladie à égalité avec le taux de mortalité d’Ebola. Le taux de mortalité est maintenant estimé à moins que la grippe saisonnière pour tous les groupes d’âge. Ces progrès sont dus à la vaccination de masse, à une meilleure prise en charge clinique à l’hôpital et aux découvertes de nouvelles thérapies et médicaments.
Une chose qui a considérablement changé depuis les premiers stades de la pandémie est que le fait d’avoir Covid-19 plusieurs fois est maintenant probable. Ce virus continue d’évoluer et de nouvelles variantes sont apparues avec une fuite immunitaire, ce qui signifie qu’elles peuvent réinfecter ceux qui ont déjà eu le Covid-19. Éviter l’infection est devenu plus difficile à mesure que le virus est devenu de plus en plus transmissible : Nous avons vu que les estimations de R0, le nombre théorique de personnes que chaque nouveau cas infecte dans une population sans immunité, fusée car de nouvelles variantes sont apparues. La type sauvage d’origine a été estimé avoir un R0 de 3,3. Delta a été estimé à 5,1, avec la capacité de réinfecter les gens. Omicron (BA.1) l’a porté à 9,5, BA.2 le portant à 13,3. Les estimations d’Afrique du Sud placent notre souche dominante actuelle BA.4/BA.5 à 18,6. Bien que ce type d’estimation doive être interprété avec prudence, la variante BA.4/5 a été comparée à la rougeole, qui a été considérée comme la maladie la plus contagieuse.
Les vaccins disponibles fonctionnent toujours bien pour nous protéger des maladies graves, mais le la protection qu’ils offrent diminue assez rapidement, nous avons donc besoin de rappels réguliers offerts à la population pour se protéger contre une infection grave. Idéalement, ceux-ci seraient adapté à Omicron, dont les variantes récentes ont été des sous-lignées. Le Royaume-Uni est toujours pas engagé à proposer des rappels aux plus de 50 ans, ce qui semble une mauvaise décision compte tenu des risques que comporte le passage à l’hiver, et sachant que la vaccination est la meilleure protection contre les maladies graves.
Antoine Fauci et d’autres experts ont indiqué que nous sortons probablement de la phase d’urgence de Covid-19, car il devient une autre maladie de santé publique à gérer parmi les nombreuses qui rendent les gens malades. Il est important de s’assurer que la réponse au Covid-19 est proportionnée et tient compte du fait que pour la plupart des gens, d’autres préoccupations ont pris le dessus, notamment la hausse du coût de la vie et la santé mentale. UN sondage récent aux États-Unis a constaté que pour la première fois en deux ans, la majorité des Américains ne considéraient pas le Covid-19 comme une menace majeure. Bien que les experts puissent être en désaccord, une certaine reconnaissance de ce que les gens pensent et priorisent est importante.
La santé publique est un exercice d’équilibre délicat entre l’intervention gouvernementale et la liberté individuelle. Alors que les politiques publiques peuvent guider les décisions individuelles telles que l’interdiction de fumer à l’intérieur, les limitations de vitesse sur les routes et les exigences de vaccination pour certains emplois, les gens aiment aussi faire leurs propres choix concernant leur comportement. Le saut dans le mélange et les contacts sociaux indique que les gens aiment être en contact étroit avec d’autres personnes – et pour beaucoup, étant donné que Covid a été en grande partie défangé par la science, ils sont prêts à prendre le risque de se faire piquer pour vivre d’une manière qu’ils choisissent et leur donne une qualité de vie. Long Covid est un défi continu car le virus circule et doit être étroitement surveillé et traité.
Quelle que soit votre opinion sur la pandémie et les diverses réponses des pays, le moment est venu de reconnaître le bilan de cette maladie. Les vies perdues avant l’heure. Les visages de ces 200 000 personnes. Leurs familles, leurs enfants, leurs proches. Et comment le défi pour la communauté scientifique – et pour les gouvernements – est de savoir comment nous pouvons faire mieux la prochaine fois.
