Alors que les défis juridiques se multiplient à Atlanta et aux États-Unis, certaines entreprises réorganisent leurs programmes de diversité et d’inclusion – WABE

Les partisans des efforts en faveur de la diversité se préparent à se battre cette année alors qu’un nombre croissant de poursuites visent des programmes destinés à promouvoir l’équité raciale dans le monde de l’entreprise.

Les poursuites judiciaires ont visé des entreprises de premier plan et un large éventail d’initiatives en faveur de la diversité, notamment des bourses, des objectifs d’embauche, des formations anti-préjugés et des programmes contractuels pour les entreprises appartenant à des minorités ou à des femmes. La plupart ont été déposées par des militants conservateurs qui ont été encouragés par la décision de juin de la Cour suprême mettant fin à la discrimination positive dans les admissions à l’université et qui cherchent à créer un précédent similaire sur le lieu de travail.

La bataille a été une montagne russe de revers et de victoires pour les deux parties, mais certaines entreprises sont déjà en train de réorganiser leurs programmes de diversité face à des défis juridiques et à l’espoir que la Cour suprême, dominée par les conservateurs, se saisira éventuellement de la question.

“Il y a un filet dont je pense que nous devrions tous nous inquiéter”, a déclaré Alphonso David, président et chef de la direction du Global Black Economic Forum et conseiller juridique du Fearless Fund, une organisation à but non lucratif basée à Atlanta qui fait face à un procès pour un programme de subventions pour les entreprises appartenant à des femmes noires.

« Tout cela est coordonné pour renverser la loi existante et favoriser un effet dissuasif dans de nombreux secteurs », a déclaré David.

Un militant conservateur, Christopher Rufo, a revendiqué une victoire ce mois-ci avec la démission de la première femme noire présidente de Harvard, Claudine Gay, après des allégations de plagiat et une fureur suscitée par son témoignage au Congrès sur l’antisémitisme.

Rufo, qui a présenté la nomination de Gay à ce poste comme le point culminant d’efforts malavisés en matière de diversité et d’inclusion, a promis sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement connue sous le nom de Twitter, de ne pas « s’arrêter tant que nous n’aurons pas aboli l’idéologie DEI de toutes les institutions en Amérique ».

Les défenseurs des droits civiques ripostent. Lundi, le National Action Network, dirigé par le révérend Al Sharpton, prévoit d’annoncer une campagne nationale pour défendre les programmes de diversité lors d’un petit-déjeuner annuel de la Journée Martin Luther King Jr. à Washington.

Sharpton et d’autres militants éminents des droits civiques se sont ralliés au Fearless Fund alors qu’il combat un procès intenté par l’Alliance américaine pour l’égalité des droits, un groupe fondé par le militant anti-affirmative Edward Blum, l’homme à l’origine des cas d’admission à l’université jugés par la Cour suprême. en juin. Le procès allègue que l’un des concours de subventions du Fearless Fund est discriminatoire à l’égard des femmes non noires et demande aux tribunaux d’imaginer un programme similaire conçu uniquement pour les candidats blancs.

Fin septembre, un juge fédéral d’Atlanta a refusé de bloquer le concours, affirmant que les subventions étaient des dons protégés par le premier amendement et que le procès était susceptible d’échouer. Mais quelques jours plus tard, un comité d’appel fédéral composé de trois juges a suspendu le concours, le qualifiant de « racialement exclusif » et affirmant que le procès avait de fortes chances d’aboutir.

Les plaidoiries dans cette affaire sont prévues pour le 31 janvier. L’issue de l’affaire pourrait être un indicateur pour des programmes de diversité similaires.

Les défenseurs affirment que la réaction juridique survient à un moment où les investissements dans les programmes de diversité ralentissent après une forte augmentation en 2020 à la suite des manifestations raciales suite au meurtre de George Floyd par la police. Les offres d’emploi pour les agents de diversité et les postes similaires ont diminué ces derniers mois. La part combinée du financement en capital-risque des entreprises détenues par des femmes noires et latines est retombée à moins de 1 % après avoir brièvement dépassé ce seuil – à 1,05 % – en 2021 après un bond en 2020, selon le groupe de défense à but non lucratif digitalundivided.

Face à un paysage juridique désordonné, les entreprises se montrent prudentes. La plupart des grandes entreprises se sont jusqu’à présent cantonnées à des initiatives en faveur de la diversité, que nombre d’entre elles ont intensifiées face aux pressions de certains actionnaires, employés et clients. Starbucks et Disney font partie des entreprises qui ont jusqu’à présent eu gain de cause devant les tribunaux contre les contestations de leurs politiques d’équité en matière de diversité et d’inclusion.

Mais certains ont apporté des modifications aux programmes de diversité pour tenter de les protéger de tout contrôle juridique.

Parmi eux figurent deux cabinets d’avocats de premier plan qui ont fait l’objet de poursuites judiciaires de la part du groupe de Blum. Les sociétés Morrison Foerster et Perkins Coie ont ouvert leurs programmes de bourses de diversité à tous les candidats de toutes races en octobre, des changements qui, selon les sociétés, étaient en cours avant les poursuites judiciaires de Blum, qu’il a ensuite abandonnées.

En mai, Comcast a déclaré que les propriétaires d’entreprise de tous horizons seraient éligibles pour postuler à un programme de subventions initialement destiné aux femmes et aux personnes de couleur lors de son lancement en 2020. Les télécommunications ont réglé un procès l’année dernière concernant le programme intenté par le conservateur Wisconsin Institute for Law & Liberty au nom du propriétaire blanc d’une entreprise de nettoyage commercial.

L’Institut du Wisconsin a intenté une autre action en justice en octobre, celle-ci au nom de deux entreprises de construction. Le procès vise à démanteler le programme Disadvantaged Business Enterprise du ministère américain des Transports, qui remonte à l’administration Reagan et exige que 10 % des fonds autorisés pour les programmes fédéraux d’aide aux autoroutes et aux transports en commun soient dépensés auprès de petites entreprises appartenant à des femmes, à des minorités ou à d’autres personnes socialement. et les personnes économiquement défavorisées.

Dan Lennington, avocat au Wisconsin Institute, a déclaré qu’il considérait les changements de Comcast comme un « progrès », mais le mouvement anti-affirmative cherche une victoire plus large qui pourrait changer la jurisprudence sur les programmes de diversité sur le lieu de travail.

La décision de la Cour suprême sur l’action positive « a ouvert un tout nouveau monde », a déclaré Lennington. “Cette décision a vraiment insufflé une nouvelle vie à l’ensemble du débat.”

De nombreuses poursuites contre les programmes de diversité, notamment celle contre le Fearless Fund, s’appuient sur un article du Civil Rights Act de 1866, qui interdit la discrimination raciale dans les accords contractuels. La loi visait à l’origine à protéger les anciens esclaves, mais les militants conservateurs l’invoquent pour contester les programmes conçus en faveur des minorités raciales.

Certains responsables et militants conservateurs affirment également que les entreprises ont franchi une ligne en annonçant des objectifs visant à accroître la représentation des Noirs et des autres minorités. Les entreprises affirment que ces objectifs ne sont pas des quotas mais des objectifs ambitieux conçus pour mesurer l’efficacité de politiques telles que l’élargissement des bassins de candidats et l’élimination des préjugés en matière d’embauche.

Misty Gaither, vice-présidente pour la diversité, l’équité, l’inclusion et l’appartenance chez Indeed, a déclaré que le site d’emploi en ligne s’en tient à son objectif d’augmenter la représentation des minorités raciales et ethniques sous-représentées dans sa main-d’œuvre américaine à 30 % d’ici 2030.

« Nous redoublons d’efforts parce que nous pensons que c’est la bonne chose à faire », a déclaré Gaither.

Les militants conservateurs se sont emparés de ces objectifs pour affirmer que les responsables du recrutement subissent des pressions pour qu’ils prennent des décisions fondées sur la race, en violation du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit de prendre en compte la race dans les décisions d’embauche.

America First Legal, un groupe dirigé par l’ancien conseiller de Trump Stephen Miller, a envoyé une lettre en novembre à la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi demandant une enquête sur les politiques DEI de Macy, y compris son objectif d’atteindre 30 % de diversité ethnique parmi ses dirigeants au niveau des directeurs. et plus d’ici 2025, en partie pour mieux servir sa clientèle, qui est composée à environ 50 % de non-blancs. Le détaillant a lancé un programme de formation au leadership pour certains managers de couleur et a exigé l’année dernière que les candidats aux postes de directeur incluent des candidats de diverses origines ethniques. Elle a également intégré ses objectifs DEI dans les évaluations annuelles des performances des administrateurs et dans le calcul des incitations à l’échelle de l’entreprise.

America First Legal a cité ces initiatives pour affirmer que Macy’s « a fixé des quotas raciaux et autres explicites pour l’embauche ». Le groupe a envoyé des dizaines de lettres similaires à l’EEOC, ciblant des sociétés allant d’IBM à American Airlines.

Macy’s a refusé de commenter la lettre. Mais dans une précédente interview avec l’Associated Press, le PDG sortant de Macy’s, Jeff Gennette, a déclaré que la société s’en tenait à ses politiques DEI tout en surveillant de près les développements juridiques.

« Notre enthousiasme et notre engagement envers tous les volets que nous avions avec DEI, ainsi que notre stratégie, demeurent. Nous pourrions l’exprimer différemment en fonction des décisions de justice et à l’avenir », a déclaré Gennette, sans fournir de détails.