2024-08-29 20:29:30
SAN ANTONIO – Au cours des trois dernières années, une somme d’argent fédérale destinée à l’aide COVID a aidé la ville de San Antonio non seulement à maintenir son budget équilibré, mais également à financer une variété de programmes communautaires.
Mais cet argent diminue progressivement, et la ville ainsi que les groupes qu’il finance se préparent à s’en passer.
Au total, la ville a reçu 1,1 milliard de dollars provenant de diverses mesures fédérales d’aide à la pandémie, chaque fonds étant assorti de ses propres restrictions.
Cependant, les 326,9 millions de dollars du Fonds de relance budgétaire local et étatique (SLFRF) que la ville a reçus dans le cadre de l’American Rescue Plan Act (ARPA) ont constitué la plus grosse part. Avec la moitié versée en mai 2021 et la seconde moitié en juin 2022, cela a également donné à la ville la plus grande flexibilité dans la façon de répartir l’argent.
La ville a ainsi utilisé les fonds de l’ARPA pour consolider son propre budget, régler les factures d’électricité impayées des résidents, aider les petites entreprises, contribuer au financement des améliorations apportées au Texas Biomedical Research Institute et financer divers programmes pour les personnes âgées, les jeunes et la santé mentale. La ville a également accordé des subventions à des artistes individuels.
Mais l’argent est arrivé avec un délai de réflexion : chaque dollar doit être alloué d’ici la fin de l’année et dépensé d’ici la fin de 2026.
La grande majorité de l’argent a déjà été affectée à des causes spécifiques, et la majeure partie a déjà été dépensée.
Fin juillet, les responsables municipaux ont indiqué que 231 millions de dollars avaient déjà été débloqués. La ville prévoit de dépenser au moins 73 millions de dollars supplémentaires au cours de l’exercice 2025, la plupart sous forme de subventions à des groupes extérieurs.
La ville a essayé de concentrer le financement de manière « ponctuelle », a déclaré le directeur municipal Erik Walsh, ajoutant que la « poignée » de choses initialement financées par la ville avec l’ARPA ont été pour la plupart intégrées au budget de fonctionnement régulier de la ville.
« Je veux dire, nous avons planifié cela », a déclaré Walsh avec un haussement d’épaules lorsqu’on lui a demandé si la ville était confrontée à un atterrissage brutal une fois l’argent épuisé.
« Ce qui est probablement plus une réalité », a poursuivi Walsh, c’est la gestion du déficit croissant entre les revenus et les dépenses de la ville, ce qui a déjà poussé la ville à essayer de réduire ou de déplacer des dizaines de millions de dollars.
« Je pense que nous avons bien planifié l’ARPA au cours des deux dernières années », a déclaré Walsh. « Et nous continuerons à planifier pour les 18 prochains mois au fur et à mesure que nous avancerons. »
Le refuge pour sans-abri à faible barrière de la ville, géré par San Antonio Metropolitan Ministries dans un hôtel loué sur Cesar Chavez Boulevard, est financé à hauteur de 15,9 millions de dollars par l’ARPA.
Mais Walsh a déclaré que la ville n’avait pas l’intention de transférer cette dépense dans le budget ordinaire de la ville une fois le bail expiré fin 2025.
D’autres groupes se préparent également à la fin.
Grâce au financement de l’ARPA, Family Service a pu étendre un programme de services de santé mentale de deux à six districts scolaires.
Le financement ARPA du groupe devrait être clôturé en février 2025. La PDG Mary Garr a déclaré que son groupe a toujours su que l’argent n’était pas disponible à long terme et qu’ils essaieraient de trouver des moyens de le remplacer.
« Nous allons chercher d’autres sources de subventions pour continuer, ou nous devrons conclure des contrats, vous savez, réduire les services que nous fournissons actuellement », a déclaré Garr, notant que la perte de financement signifierait moins de conseillers dans certaines écoles.
Dawn White-Fosdick, présidente et directrice générale de Christian Assistance Ministries, a déclaré que son groupe avait utilisé l’argent de l’ARPA pour renforcer un programme existant de paiement des factures de services publics. Les fonds de l’ARPA ont permis à l’association d’aider davantage de personnes et de gérer des soldes plus importants, a-t-elle déclaré.
Cependant, à l’instar de Family Service, White-Fosdick a déclaré que son groupe essaierait de trouver d’autres moyens de financer son programme d’aide aux services publics une fois l’ARPA terminé.
« Nous reconnaissons que, ces dernières années, les coûts ont commencé à augmenter », a déclaré Mme White-Fosdick. « Nous intensifions donc nos efforts pour essayer d’offrir davantage. Mais si nous ne pouvons pas, nous ne pouvons pas. Nous devons simplement être en mesure de faire ce que nous pouvons faire. »
Le conseil municipal de San Antonio doit encore déterminer comment dépenser 5,8 millions de dollars supplémentaires en intérêts et en fonds ARPA non dépensés. Le personnel municipal a suggéré d’utiliser 3,1 millions de dollars pour maintenir les centres pour personnes âgées à des horaires prolongés pendant les deux prochaines années.
Les membres du conseil municipal ont suggéré d’utiliser les 2,7 millions de dollars restants pour tout, du soutien aux arts et à la culture, à l’élargissement de la gamme de services de ramassage dans les centres pour personnes âgées et au début de la planification d’un nouveau centre médical dans le South Side.
Les membres du conseil voteront sur un plan de dépenses final pour l’exercice 2025 le 19 septembre.
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