Par Mike Spector, Rachael Levy, Marisa Taylor et Chris Prentice
NEW YORK/WASHINGTON (Reuters) – Le mois dernier, dans les derniers jours de l’administration Biden, la SEC a fixé un délai serré de plusieurs jours pour exiger qu’Elon Musk paie un règlement ou fasse face à des poursuites civiles liées à des violations présumées de valeurs mobilières au cours de son mandat de 44 milliards de dollars. rachat de Twitter en 2022.
Musk a lui-même annoncé la nouvelle dans un message sur les réseaux sociaux : « Oh Gary, comment as-tu pu me faire ça ? a-t-il écrit, faisant référence au président de la SEC, Gary Gensler.
Il a ajouté un emoji souriant, mais a joint une lettre légale condamnant l’ultimatum « mal motivé » : « Nous exigeons de savoir qui a dirigé ces actions, que ce soit vous ou la Maison Blanche. »
Un porte-parole de la SEC a refusé de commenter l’incident. La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La SEC n’est pas la seule agence d’enquête que Musk a défiée et accusée de harcèlement politique. Le milliardaire dénonce depuis longtemps la surveillance du gouvernement, se présentant comme une victime de fanatiques bureaucratiques qui étouffent les innovations potentiellement vitales de ses entreprises.
La Maison Blanche sera bientôt occupée par Donald Trump – que Musk a dépensé plus d’un quart de milliard de dollars pour aider à élire – plutôt que par Joe Biden, qui a nommé Gensler. Trump a déjà nommé un nouveau président de la SEC pour remplacer Gensler, qui prévoit de démissionner lors de l’investiture de Trump.
Le potentiel de Musk d’avoir une influence extraordinaire auprès de la nouvelle administration soulève des questions sur le sort des enquêtes fédérales et des mesures réglementaires affectant son empire commercial, dont au moins 20 sont en cours, selon trois sources proches des opérations de SpaceX et Tesla et de l’interaction des entreprises avec le gouvernement américain, ainsi que cinq responsables actuels et anciens qui ont une connaissance directe des enquêtes individuelles sur les entreprises de Musk.
Les enquêtes comprennent des examens des violations présumées en matière de valeurs mobilières ; des questions sur la sécurité des systèmes de pilote automatique et de conduite entièrement autonome (FSD) de Tesla ; violations potentielles du bien-être animal dans les expériences sur les puces cérébrales de Neuralink ; et des problèmes présumés de pollution, de discrimination à l’embauche et de licence chez SpaceX.
Musk, Tesla, SpaceX et Neuralink n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Avant les élections, Musk a posté : « Je n’ai jamais demandé [Trump] pour aucune faveur, et il ne m’en a offert aucune.
Un porte-parole de la transition Trump a qualifié Musk de « brillant » entrepreneur et a déclaré que l’administration Trump garantirait l’ordre public, « traitant tous les Américains sur un pied d’égalité ».
L’histoire continue
Les choix de Trump au DOJ, par exemple, comprennent des avocats qui l’ont défendu dans des procès criminels et en destitution, ainsi qu’un candidat au poste de chef du FBI que Musk a soutenu vocalement et qui a juré à plusieurs reprises de poursuivre les ennemis de Trump, ont déclaré un responsable actuel et trois anciens responsables du DOJ.
Les responsables du ministère de la Justice de niveau inférieur pourraient également exercer leur pouvoir discrétionnaire en matière de poursuites pour éviter de poursuivre agressivement les sociétés Musk à la lumière de sa relation avec Trump, a déclaré Barbara McQuade, ancienne avocate américaine à Détroit sous l’administration Obama qui a également travaillé comme procureur fédéral sous la présidence de George W. Administrations Bush et Clinton. “Dans la mesure où ils veulent plaire au patron, je pense qu’ils savent comment faire.”
Certains experts juridiques ont minimisé le risque d’ingérence politique de la part d’Elon Musk, soulignant que l’absence de progrès dans une enquête pourrait indiquer des preuves insuffisantes.
Il est également possible que les procureurs qui estiment disposer de dossiers solides aillent de l’avant quel que soit le rôle de Musk, ont déclaré des experts juridiques.
“Je ne pense pas qu’il y ait autant de risques que Musk s’infiltre pour influencer les affaires”, a déclaré Robert Frenchman, avocat de la défense en col blanc chez Dynamis à New York. “La plupart des procureurs intentent des procès qu’ils pensent pouvoir gagner.”
Les représentants du DOJ et de tous les départements et agences ayant des enquêtes en cours sur Musk ou ses entreprises n’ont pas commenté les enquêtes ni leur capacité à appliquer des réglementations contre les alliés de Trump au cours de son deuxième mandat. L’EPA et la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ont déclaré qu’elles continueraient à s’acquitter de leurs responsabilités légales et réglementaires.
‘PREMIER COPAIN’
Depuis l’élection, Musk s’est qualifié de “premier copain” de Trump, a fréquenté le club de Trump en Floride à Mar-a-Lago, a partagé Thanksgiving avec la famille du président élu et a pesé publiquement sur ses nominations au cabinet.
Trump a nommé Musk pour codiriger un nouveau « Département de l’efficacité gouvernementale », une entité privée conseillant sur la réduction des budgets et des réglementations. On ne sait toujours pas quelle autorité ce rôle confèrera.
Musk a vanté sa nouvelle influence et donné des exemples précis de la manière dont il pourrait l’utiliser. Avant les élections, Musk a déclaré qu’il chercherait à utiliser son poste de tsar de l’efficacité pour faire avancer une réglementation nationale sur les véhicules sans conducteur qui bénéficierait presque certainement à Tesla et éliminerait les règles « irrationnelles » telles que celle entraînant une amende pour pollution contre SpaceX.
Les responsables de la NHTSA ont scruté Tesla à plusieurs reprises pendant près d’une décennie, provoquant parfois la colère de Musk. Lors d’un appel en 2016, il a crié des injures aux régulateurs qui ont lancé la première de plusieurs enquêtes sur le système d’assistance à la conduite Autopilot de Tesla après un accident mortel, selon deux personnes proches du dossier. Il y a actuellement cinq enquêtes NHTSA en cours et ouvertes couvrant la technologie d’assistance à la conduite et d’autres opérations dans les véhicules Tesla.
Tesla a reproché aux conducteurs de Tesla de se défendre contre les poursuites et les enquêtes sur les accidents impliquant le FSD et le pilote automatique, affirmant qu’il avait averti les conducteurs de faire attention.
Une enquête du DOJ visant à déterminer si Tesla et Musk ont exagéré les capacités de conduite autonome de leurs véhicules fait partie de celles où les enquêteurs ont été confrontés à des difficultés. Les procureurs ont eu du mal à démontrer que Musk et Tesla ont franchi une ligne entre la vente légale et les fausses déclarations sciemment qui ont induit les investisseurs en erreur et porté préjudice aux consommateurs. L’enquête était au point mort avant les élections, en partie à cause d’obstacles juridiques, a déclaré une personne proche du dossier.
Une autre enquête, menée par le bureau du procureur américain de Manhattan, concerne l’autonomie des véhicules Tesla et fait suite à une enquête de Reuters qui a révélé que le constructeur automobile avait truqué ses écrans de tableau de bord pour donner aux conducteurs des projections « optimistes » sur le nombre de kilomètres qu’ils pourraient parcourir avec la batterie. pouvoir. On ne sait pas exactement jusqu’où l’enquête a progressé.
“À notre connaissance, aucune agence gouvernementale, dans aucune enquête en cours, n’a conclu à l’existence d’un acte répréhensible”, a déclaré Tesla dans un document trimestriel déposé auprès de la SEC.
Reuters a été le premier à rapporter que certains conseillers de Trump en matière de politique automobile ont recommandé de supprimer l’obligation pour les constructeurs automobiles de communiquer des données sur les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisée, une mesure qui pourrait paralyser la capacité de la NHTSA à enquêter et à réglementer la sécurité de la technologie émergente.
LES FUSÉES ET LA NASA
SpaceX fait déjà l’objet de peu de contrôles réglementaires car le gouvernement a sous-traité une grande partie de ses missions spatiales à la société de fusées et de satellites de Musk, selon deux anciens responsables de SpaceX et un responsable gouvernemental actuel familier avec les interactions de l’entreprise avec la NASA, l’EPA et la Federal Aviation. Administration (FAA).
Lors d’un sommet en septembre, Musk a qualifié de « folle » une enquête de l’EPA qui a conduit SpaceX à accepter une proposition d’amende de 148 378 $ pour déversement de polluants, qui, selon Musk, étaient en réalité de « l’eau potable ».
La FAA a proposé séparément en septembre d’infliger une amende de 633 000 $ à SpaceX pour avoir prétendument omis de respecter les exigences de licence et de ne pas avoir obtenu l’approbation des modifications lors de deux lancements en 2023.
Musk a appelé le chef de la FAA, Mike Whitaker, à démissionner en septembre, peu de temps après que la FAA ait infligé une amende à SpaceX et retardé l’un de ses lancements. Whitaker a déclaré le mois dernier qu’il démissionnerait avant le mandat de Trump.
Le Wall Street Journal a rapporté en octobre que Musk était en contact régulier avec le président russe Vladimir Poutine. Trois sources proches des interactions gouvernementales de SpaceX ont déclaré que tout examen minutieux des contacts de Musk avec un adversaire américain serait peu probable sous Trump, qui a choisi le milliardaire technologique Jared Isaacman pour diriger la NASA. Isaacman a financé et rejoint deux missions spatiales privées impliquant SpaceX.
La NASA a refusé de commenter et Isaacman et un représentant des médias de la société Isaacman n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Musk n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant ses contacts signalés avec Poutine. Dans un cas, il a répondu avec deux émojis riant et pleurant à une publication sur les réseaux sociaux sur X suggérant que les critiques de Musk tentaient de le présenter comme un agent russe.
(Reportage de Mike Spector et Chris Prentice à New York et Rachael Levy et Marisa Taylor à Washington. Reportage supplémentaire de Chris Kirkham à Los Angeles et David Shepardson à Washington ; édité par Anna Driver et Brian Thevenot)
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