Alors que San Francisco vide les camps de sans-abri, où iront les gens ?

2024-08-04 01:02:17
SAN FRANCISCO —

Une semaine après le début de ce que la maire London Breed a qualifié d’effort « très agressif » pour éliminer les campements de sans-abri à travers San Francisco, une question clé se pose : où iront les personnes vivant dans ces tentes ?

Des travailleurs de proximité, soutenus par des agents des forces de l’ordre, se sont déployés ces derniers jours dans des efforts ciblés pour nettoyer certains des campements les plus visibles de San Francisco, confisquant des effets personnels et disant aux propriétaires qu’il était temps de faire leurs bagages et de partir.

Ils ont nettoyé des camps de tentes non autorisés sous les autoroutes et un tronçon de trottoir dans le quartier de Tenderloin, infesté de drogue dans le but de forcer les gens à quitter les rues. Lundi, des employés municipaux ont visité un campement de longue date bordant les trottoirs devant le seul bureau du DMV de San Francisco, qui avait été nettoyé plus d’une douzaine de fois cette année pour ressusciter quelques jours plus tard. Lundi soir, les trottoirs étaient propres.

Les efforts de Breed sont soutenus par une décision cruciale de la Cour suprême des États-Unis du 28 juin, qui a autorisé les communautés locales à restreindre plus sévèrement les campements de sans-abri sur les trottoirs et autres propriétés publiques.

En réponse, Breed a déclaré que San Francisco, une ville devenue le souffre-douleur favori de l’extrême droite en raison de sa crise des sans-abri, lancerait une initiative plus déterminée pour éliminer les campements. Le temps est venu, a-t-elle déclaré, de traiter ce problème « différemment de ce que nous avons fait jusqu’à présent ».

Malgré des années d’efforts pour déplacer les gens vers des abris ou des logements, les campements de rue restent un problème visible à San Francisco.

(Tayfun Coskun / Getty Images)

Un On estime qu’il y a 8 300 personnes vivent sans abri à San Francisco, la moitié d’entre eux dormant dans des parcs ou sur les trottoirs dans des abris de fortune. Malgré des années d’efforts pour reloger les gens dans des abris temporaires ou permanents, les campements de tentes restent un problème flagrant, souvent accompagné de déchets, de vols et de consommation ouverte de drogue.

Pendant des années, Breed et d’autres responsables municipaux ont déclaré qu’ils étaient liés par les décisions rendues par la Cour d’appel des États-Unis pour le 9e circuit, qui considérait comme une punition cruelle et inhabituelle le fait de pénaliser quelqu’un qui dort dans la rue alors qu’aucun abri légal n’est disponible. Désormais, renforcés par la décision de la Cour suprême, les fonctionnaires municipaux peuvent adopter une position plus ferme si les gens refusent de l’aide.

Mais San Francisco, comme de nombreuses autres villes de la côte ouest qui cherchent à réprimer les campements, n’a toujours pas déterminé où les gens sont censés aller une fois leurs tentes démantelées : les abris de la ville – avec environ 3 600 lits – sont à 94% de sa capacité, selon le Département des sans-abri et du logement avec services de San Francisco.

« Malheureusement, San Francisco n’a pas assez d’abris ou de logements pour chaque personne sans abri, mais nous avons quelques lits disponibles chaque jour pour soutenir le travail des équipes de sensibilisation, et nous continuons à développer notre système », a écrit Emily Cohen, la porte-parole du département, dans un e-mail.

Jeff Cretan, porte-parole du maire, a déclaré que la ville ne s’attendait pas nécessairement à un afflux massif de nouvelles personnes dans les refuges. Après des années de tentatives pour reloger les gens à l’intérieur, ceux qui vivent encore dans la rue ont tendance à être les plus réticents à accepter les offres d’hébergement, souvent parce qu’ils souffrent de troubles mentaux et de toxicomanie.

Au cours des trois premiers jours de ratissage des campements de cette semaine, seulement 10 % environ des personnes à qui on a proposé un abri l’ont accepté, a déclaré Cretan.

Au lieu de cela, Breed, qui se trouve en pleine campagne de réélection difficile, se tourne vers d’autres stratégies que l’augmentation du nombre de lits d’hébergement. Elle a déclaré que la ville pourrait imposer des sanctions pénales aux personnes qui refusent à plusieurs reprises d’être hébergées. Mais la perspective de voir les prisons locales traiter des centaines de sans-abri supplémentaires soulève également des problèmes de capacité.

Jeudi, Breed a mis du poids en faveur d’une autre approche. Elle a publié un directive exécutive Les travailleurs sociaux doivent proposer aux sans-abri qui ne sont pas de San Francisco un transport gratuit hors de la ville, vers les villes où ils ont de la famille, des amis ou d’autres relations. Cretan a déclaré que la ville couvrirait le coût des billets de bus, d’avion ou de train.

La ville a mis en place un programme similaire depuis des années, mais il a perdu de son attrait pendant la pandémie. En vertu de la nouvelle directive, les travailleurs doivent insister sur l’option de relocalisation avant de proposer tout autre service municipal, y compris le logement et l’hébergement.

Selon l’enquête annuelle de 2024 sur les sans-abri menée par la ville, environ 40 % des personnes vivant dans la rue ont déclaré ne pas être originaires de San Francisco.

« Cette directive garantira que les services de relocalisation seront la première réponse à nos crises d’itinérance et de toxicomanie, permettant aux individus de choisir de retrouver des réseaux de soutien avant d’accéder à d’autres services de la ville ou de faire face aux conséquences d’un refus de soins », a écrit Breed dans la directive.

La maire de San Francisco, London Breed, doit faire face à une réélection difficile, le nombre de sans-abri étant un problème brûlant. Le président du conseil de surveillance, Aaron Peskin, à droite, fait partie de ses adversaires.

(Éric Risberg / Associated Press)

L’approche intransigeante de Breed a suscité de vives critiques de la part des défenseurs des sans-abri, qui soutiennent que le fait de vider les tentes ne résout pas le problème de la pauvreté et de la toxicomanie qui sont à l’origine des sans-abri – et qui affirment que ses efforts sont motivés par des raisons politiques.

« Les politiques visant à lutter contre le sans-abrisme doivent être humaines, légales et efficaces, et non pas mises en œuvre simplement parce que l’emploi de quelqu’un est en jeu », a déclaré Aaron Peskin, président du conseil de surveillance de San Francisco et l’un des adversaires de Breed à la mairie.

Peskin a plutôt appelé à renforcer le contrôle des loyers et les protections contre les expulsions, et à ce que la ville élargisse les options d’hébergement et de logement abordable.

Depuis que Breed a pris ses fonctions, la ville a augmenté la capacité d’accueil de 2 500 lits à près de 4 000, a indiqué le bureau du maire, et le nombre de logements permanents avec assistance à environ 14 000. Cohen, du Département des sans-abri et du logement avec assistance, a cité ces efforts comme la raison pour laquelle le nombre de personnes vivant dans les rues de la ville est à « son niveau le plus bas depuis au moins 10 ans ».

Cretan a déclaré que les offres de relocalisation et la menace de sanctions pénales ne sont qu’un point de départ pendant que la ville détermine les stratégies qui fonctionneront.

« Le maire veut vraiment clarifier [that] « Il faut accepter de se mettre à l’abri. Mais, de toute évidence, tout le monde ne va pas dire oui », a déclaré Cretan. « Ce n’est pas comme si on cliquait des doigts et que tout changeait du jour au lendemain. »

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