Alors qu’Hélène était en colère, le chef des services animaliers s’est assuré que les familles gardaient leurs animaux de compagnie
Brad Rayfield, directeur des services aux animaux du comté de Henderson, tient un mélange de boxeurs et son chiot en décembre au refuge pour animaux de Stoney Mountain Road. [AMY MCCRAW/Hendersonville Lightning]
Les longues journées et les nuits blanches que Brad Rayfield a passées à s’occuper des animaux à la suite de l’ouragan Hélène lui ont appris quelque chose sur l’humanité.
“C’était humiliant de voir comment tout le monde s’est réuni, juste de savoir à quel point tout le monde a besoin les uns des autres dans un moment comme celui-là”, a déclaré Rayfield en essuyant les larmes de ses yeux. « Nous sommes tous prompts à critiquer l’humanité. Mais dans des moments comme celui-là, on voit le bien.
En tant que directeur des services animaliers du comté de Henderson, Rayfield est responsable des soins aux animaux errants hébergés au refuge pour animaux du comté sur Stoney Mountain Road. Lorsqu’Hélène a forcé l’évacuation des résidents des zones durement touchées du comté, Rayfield a également assumé la responsabilité des soins 24 heures sur 24 des animaux de compagnie qui arrivaient avec leurs propriétaires dans un refuge d’urgence installé au centre d’activités du comté sur South Grove Street. .
Depuis son bureau au refuge pour animaux, un jour peu avant Noël, Rayfield a réfléchi au temps qu’il a passé à assurer la sécurité des animaux pendant la tempête. Le travail était épuisant, enrichissant et même parfois comique.
“Dans l’ensemble, c’était une expérience que je ne voudrais pas échanger”, a-t-il déclaré. « Cela ne veut pas dire que je veux recommencer. C’était gratifiant d’aider les gens à garder un peu de normalité, à garder leurs animaux. »
La mission de Rayfield consistant à assurer la sécurité des animaux de compagnie pendant la tempête – principalement des chiens et des chats – a commencé au début de la semaine précédant l’arrivée d’Hélène.
Il a commencé à se préparer à accueillir tous les animaux qui pourraient arriver avec leurs propriétaires au refuge d’urgence lundi avant que le comté ne connaisse des inondations catastrophiques le 27 septembre, dues à la fois au système météorologique qui a apporté de la pluie plus tôt dans la semaine et à l’ouragan qui a frappé les montagnes.
“Nous nous préparons toujours au pire”, a-t-il déclaré. “Nous avons une remorque équipée avec des cages, tout ce dont vous avez besoin pour prodiguer des soins de base aux chiens et aux chats.”
Même si la remorque de 75 à 100 caisses reste approvisionnée en articles de soins de base, elle ne garde pas à portée de main de fournitures ayant une durée de conservation, comme de la nourriture et des vaccins.
Rayfield a rassemblé les fournitures périssables dont la remorque avait besoin avant de la déplacer au centre d’activités le mardi de la même semaine.
«Beaucoup de gens se mettront en danger s’ils pensent qu’ils doivent laisser leurs animaux derrière eux», a déclaré Rayfield.
Le fait que leurs animaux de compagnie soient hébergés près d’eux a apaisé l’esprit des gens que la tempête a forcés à quitter leurs maisons. Cela s’est également avéré utile pour Rayfield, car les propriétaires d’animaux pouvaient quitter le refuge pendant la journée pour rendre visite à leurs animaux et les aider à prendre soin de eux.
Rayfield a passé sa première nuit avec les animaux au centre d’activités mercredi cette semaine-là, lorsque deux ou trois animaux sont arrivés avec leurs propriétaires lors des inondations provoquées par la première tempête qui a dévasté le comté avant que l’ouragan ne frappe. Rayfield, qui vit dans le comté de McDowell, est resté au refuge avec les animaux jour et nuit pendant la semaine suivante.
“Je ne pouvais pas rentrer chez moi”, a-t-il déclaré. « Je vis là où il ne m’était pas possible de rentrer chez moi les cinq premiers jours. »
L’allée menant à sa maison a été rendue impraticable par les débris de la tempête et sa femme et ses enfants n’ont pas non plus pu sortir pendant plusieurs jours.
Cette première nuit au refuge, Rayfield a dormi sur un lit de camp près des cages des animaux pour s’assurer qu’il serait disponible si des animaux arrivaient pendant la nuit.
Sugar, une Maltaise de 16 ans, venue au refuge avec son propriétaire, a rendu le sommeil impossible.
“J’ai essayé, mais Sugar ne voulait tout simplement pas se taire”, a déclaré Rayfield avec un petit rire. “J’ai plaisanté en disant que j’avais étouffé Sugar cette nuit-là.”
Vendredi soir, Rayfield était passé de son lit de camp près des cages à une camionnette garée à proximité, dans l’espoir que la camionnette lui offrirait un peu de paix et de tranquillité.
Ce n’est pas le cas.
Des personnes cherchant un abri, dont certaines qui avaient été évacuées par avion depuis Bat Cave, sont arrivées toute la nuit. Le vendredi soir de la tempête, le refuge a accueilli huit animaux de 23h à 3h du matin.
L’agitation de chaque nuit avait tendance à « énerver » les chiens.
En désespoir de cause, une nuit bruyante, Rayfield a tenté d’étouffer le bruit des aboiements des chiens en lui bouchant les oreilles avec un mouchoir.
Le bouchon d’oreille fait maison ne l’a pas aidé à mieux dormir et lorsqu’il a essayé de le retirer le lendemain matin, Rayfield a découvert qu’il avait enfoncé le tissu si profondément dans une oreille qu’il était coincé. Une infirmière du département de santé du comté qui s’occupait des personnes dans le refuge a finalement utilisé une « paire de pinces » pour se dégager l’oreille.
Les autres employés du refuge pour animaux n’ont pas pu atteindre la propriété immédiatement après le coup d’Hélène. Rayfield a donc partagé son temps le samedi après la tempête entre l’abri d’urgence de South Grove et la fourrière de Stoney Mountain Road.
« Heureusement, lorsque la tempête a frappé, l’abri n’était pas plein », a-t-il déclaré. «Je suis venu ici et je me suis nourri et tout. Ce fut une opération abrégée ce jour-là. J’ai dû retourner là où les gens affluaient.
Dimanche, certains membres du personnel du refuge pour animaux ont pu se rendre au travail et ont commencé à s’occuper des animaux. Un ancien employé est également revenu au refuge et a aidé pendant un certain temps.
« Ils ont tous gardé leur sang-froid et ont repris le travail dès qu’ils ont pu arriver ici. Beaucoup ont travaillé des heures supplémentaires et ont aidé à organiser l’aide en personnel que nous recevions d’autres agences de Caroline du Nord », a-t-il déclaré.
Deux employés des services sociaux du comté sont également venus au refuge et ont aidé au nettoyage et aux soins des animaux – un exemple de la vaste intervention d’urgence qui a réaffecté les employés du comté à faire tout ce qui était nécessaire.
Rayfield a réussi à passer une nuit chez lui le jeudi 3 octobre, après avoir emmené des animaux du refuge pour animaux du comté de Henderson à l’aéroport du comté de Rutherford pour le premier des quatre vols vers des lieux de sauvetage d’animaux dans d’autres régions du pays.
«J’étais assez près de chez moi», a-t-il déclaré. “C’était la première fois que je voyais de la famille, c’était le 3 octobre.”
Deux vols transportant des animaux du refuge du comté de Henderson et d’autres refuges de la région ont finalement décollé de l’aéroport de Rutherford et deux vols d’animaux ont décollé d’Asheville, a déclaré Rayfield. Certains animaux du WNC ont été déplacés aussi loin que le nord de l’État de New York. Au total, 122 chats et 76 chiens du refuge du comté de Henderson ont été expulsés du comté par avion.
Rayfield a déclaré avoir pris des dispositions avec la Bissell Pet Foundation et le groupe de bénévoles Pilots to the Rescue pour éloigner les animaux de la dévastation du comté. Il voulait faire de la place au refuge du comté au cas où l’espace serait nécessaire pour un afflux d’animaux, soit parce qu’ils auraient été déplacés pendant la tempête, soit parce que les propriétaires d’animaux auraient été contraints de déménager et ne pourraient pas emmener leurs animaux avec eux.
« Nous n’avons jamais eu une tempête aussi violente. Nous n’étions pas sûrs de ce que nous obtiendrons », a-t-il déclaré. «Je ne savais pas. Par la suite, avec autant de déplacés, je ne savais pas à quoi m’attendre.
Au cours de la première semaine, 10 animaux perdus lors de la tempête ont trouvé leur chemin vers le refuge pour animaux, mais tous ont finalement retrouvé leurs propriétaires.
Les responsables de la Croix-Rouge et de la FEMA ont également réussi à garder de nombreuses familles avec leurs animaux de compagnie en trouvant des logements temporaires acceptant les animaux, a déclaré Rayfield.
La charge de travail de Rayfield s’est quelque peu allégée et un sentiment de normalité a commencé à revenir dès la deuxième semaine d’octobre lorsque du personnel de tout l’État a commencé à arriver dans le comté de Henderson pour aider à l’intervention d’urgence.
Au moment où il a terminé ses opérations au centre d’activités le week-end du 19 octobre, la remorque avait servi 50 chiens, 10 à 15 chats et un reptile.
Un couple arrivé au refuge avec leur chien de 17 ans a pris la décision difficile de faire euthanasier leur animal tant le chien avait beaucoup décliné lors de l’évacuation. Mais une fois que les choses sont revenues à la normale après la tempête, l’homme et sa femme ont adopté un chien du refuge pour animaux.
Lorsqu’il pense à ces journées chaotiques qu’il a passées à s’occuper des animaux après qu’Hélène ait dévasté l’ouest de la Caroline du Nord, il n’est pas étonnant que Rayfield ait besoin de temps en temps d’essuyer quelques larmes.
La force et la gratitude des personnes arrivées au refuge d’urgence avec seulement leurs animaux de compagnie et il ne restait plus grand-chose au monde l’ont touché.
« Les gens là-bas étaient tellement reconnaissants et reconnaissants. J’ai construit une relation avec chacun d’eux. Ils étaient simplement reconnaissants que nous ayons fourni cela à leurs animaux », a-t-il déclaré.
Le travail acharné des employés du refuge pour animaux qui ont travaillé de longues heures pour s’occuper des animaux et des employés du comté qui ont assumé des tâches d’urgence qu’ils n’avaient jamais formées l’a inspiré.
« Je vois simplement comment les employés du comté qui ne participent pas à la gestion des urgences se sont vraiment mobilisés. C’était « tout le monde sur le pont » », a-t-il déclaré. « Ils disaient simplement : « Que puis-je faire ? Ils se sont vraiment levés et ont aidé.
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