Michelle Curtis, résidente de Floride, a passé une grande partie de la journée de mercredi à sécuriser sa maison de plage et à se préparer à transporter ses chevaux et ses chiens de sa ferme de Perry vers la propriété d’un ami à plusieurs comtés de là.
L’ouragan Helene sera la troisième tempête majeure à frapper sa région en 13 mois, et Curtis et son mari deviennent des experts pour « fermer les écoutilles », a-t-elle plaisanté depuis une station-service à 19 kilomètres au nord de Perry, dans le comté de Taylor.
« Nous ne pouvons que faire ce que nous pouvons pour nous préparer, et ensuite nous devons simplement laisser le Seigneur s’en charger », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.
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Il était prévu qu’Hélène devienne un ouragan de catégorie 4 mercredi soir avant de toucher terre dans la région de Big Bend en Floride jeudi soir.
Cela pourrait apporter des vents dépassant 130 mph, onde de tempête potentiellement mortelle et inondations.
« Idalia nous a durement touchés », a déclaré Curtis à propos de l’ouragan de l’année dernière, qui a causé des dégâts importants sur de vastes étendues du sud-est des États-Unis.
Beaucoup de ses voisins ont encore des bâches bleues sur leurs toits pour couvrir les dégâts subis lors de cette tempête et sont désormais confrontés à une nouvelle menace.
« Nous devons tous rester unis », a-t-elle déclaré.
Au chaos créé par les catastrophes naturelles s’ajoutent les tâches de nettoyage et la bureaucratie qui s’ensuit. Pour les personnes sans assurance, cela peut ressembler à un cycle sans fin de factures et de dettes.
Curtis, qui est semi-retraitée, a déclaré qu’elle et son mari font partie des résidents chanceux qui peuvent se permettre de souscrire une assurance sur les deux propriétés qu’ils possèdent.
Elle estime qu’ils paient plus de 10 000 $ par an uniquement en assurance.
La Floride se classe au sixième rang des États comptant la plus grande proportion de propriétaires qui n’ont pas d’assurance significative. Environ 18 % des propriétaires de l’État, soit environ 1 sur 6, n’en ont pas.
Dans de nombreux comtés parmi les plus peuplés de Floride, le taux de mortalité est encore plus élevé. Le comté de Putnam, dans le nord de l’État, est à 32,9 %, tandis que dans le comté de Miami-Dade, près de 25 % des habitants n’ont pas d’assurance habitation qui les protégerait en cas de catastrophe.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a classé Miami-Dade parmi les 10 comtés les plus risqués aux États-Unis.
Dans le même temps, près de 20 % des propriétaires de Floride paient 4 000 $ ou plus par an pour leur assurance habitation, soit la part la plus importante du pays, selon le Bureau du recensement.
Dans le comté de Miami-Dade, 33,5 % des propriétaires paient plus de 4 000 $ par an, ce qui le classe parmi les 10 comtés les plus peuplés du pays.
Curtis, qui vit dans le comté de Taylor depuis 40 ans et est un ancien forestier, a déclaré que beaucoup de ses voisins ne peuvent pas se permettre de payer une assurance.
« Notre terre est en désordre depuis la première tempête », a-t-elle déclaré.
Debbie McDonald, propriétaire et exploitante du Cedar Inn Motel à Cedar Key, une communauté côtière au sud-ouest de Gainesville, a déclaré qu’elle était plus « effrayée cette fois-ci » après avoir entendu parler du risque de surtensions pouvant atteindre jusqu’à 20 pieds.
L’année dernière, lorsque l’ouragan Idalia a frappé, 60 centimètres d’eau ont rempli le parking, mais l’eau a été retenue par un remplissage en mousse isolante. Cette année, elle craint que cela ne soit pas suffisant.
« Si cela arrive jusqu’à mes fenêtres, cela va se retrouver dans mes chambres quoi qu’il arrive », a-t-elle déclaré, s’exprimant depuis la maison de sa fille près de Jacksonville.
Elle a l’intention d’attendre la fin de la tempête pendant qu’un employé du motel et quatre résidents de Cedar Key surveillent la propriété depuis la sécurité des étages supérieurs.
Le motel McDonald’s, qui se trouve sur l’île depuis les années 1970, se trouve à environ un pâté de maisons de la plage. Les étages inférieurs sont au niveau de la mer, mais les étages supérieurs se trouvent à environ 2,7 mètres de l’océan.
Son assurance ne couvre pas les dégâts causés par l’ouragan, donc McDonald attendra avec anxiété des nouvelles de chez elle jusqu’à ce que la tempête passe, a-t-elle déclaré.
« Cette petite île se rassemble vraiment lorsque des choses comme celles-ci se produisent », a-t-elle déclaré.
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