Alternatives au train : visions révolutionnaires du voyage futur

Da mesure de toutes choses est de 1435 millimètres, du moins dans le monde des chemins de fer. Exactement aussi large est la voie standard en Allemagne et dans la plupart des pays du monde. Mais ce « gabarit standard » est-il vraiment la norme, au même titre que l’électricité ou le diesel comme source d’énergie ? Pas nécessairement.

L’exposition temporaire en cours “Futurails” dans le Musée de la DB de Nuremberg montre que l’évolution vers le “chemin de fer normal” d’aujourd’hui n’était en aucun cas inévitable. Que des visions alternatives au transport ferroviaire existent depuis longtemps – des monorails aux chemins de fer à voie large. Que des options d’entraînement complètement différentes pour les trains soient concevables par rapport à celles qui sont habituelles aujourd’hui. Et qu’il existe de nouveaux concepts ferroviaires fascinants pour le 21e siècle, dont il n’est pas clair s’ils restent de la science-fiction ou s’ils ont une chance d’être mis en œuvre.

Nous présentons ici six des idées les plus passionnantes du passé et du futur de l’exposition bien faite (qui porte le sous-titre approprié “Chemins et faux chemins sur rails”). Comme un voyage dans le temps qui montre que l’horizon orbital s’étend bien au-delà de 1435 millimètres.

Une locomotive à propulsion nucléaire

La croyance au progrès après la Seconde Guerre mondiale était sans limite à l’Est comme à l’Ouest et a culminé dans les années 1950 avec l’idée de construire des locomotives nucléaires. La conception des ingénieurs américains ressemblait à un mélange de fusée et de locomotive à vapeur (photo), le missile ferroviaire aurait eu 7 000 ch et une autonomie de 80 000 kilomètres.

Les Soviétiques ont poursuivi des plans similaires, le projet a été célébré par le magazine ouest-allemand “Hobby” en 1956 sous le titre “Super trains parcourent la taïga”. Au début, les risques pour la santé et l’environnement ont été naïvement ignorés et les conséquences d’un éventuel accident de train nucléaire ont été assimilées à celles d’une explosion de chaudière à vapeur. Ce n’est que lorsqu’il est devenu clair qu’un réacteur nucléaire sur rails recèlerait des dangers ingérables que les études de concept ont été abandonnées.

Train de suspension à force magnétique

L’idée d’un train à lévitation magnétique sans roues a été brevetée en Allemagne en 1934 et a abouti au Transrapid. Il a été développé à partir de 1969 et une piste d’essai de 31 kilomètres a été construite dans l’Emsland. Cependant, des lignes régulières (par exemple entre Berlin et Hambourg ou à Munich vers l’aéroport) n’ont jamais été construites.

Cependant, la technologie allemande a été exportée vers la Chine : à Shanghai, le train à lévitation magnétique est en service régulier depuis 2004 sur un trajet de 30 kilomètres jusqu’à l’aéroport à une vitesse maximale de 430. Cependant, les projets d’expansion du train magnétique ont été suspendus en Chine.

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Le Japon, quant à lui, croit en la technologie et construit un train magnétique appelé SCMaglev (photo), qui filera de Tokyo à Nagoya jusqu’à 505 km/h à partir de 2027 et à Osaka à partir de 2037.

Train monorail sur route haute

Dès le XIXe siècle, l’idée de faire circuler les trains sur une seule voie au lieu de deux a surgi. Un monorail comme celui-ci prend moins de place, économise des frottements et donc de l’énergie. Vers 1880, l’Américain Joe Meigs conçoit des trains à vapeur cylindriques qui auraient dû traverser Boston sur une ligne haute (photo) ; à la fin, ils ne pouvaient pas l’emporter.

Au lieu de cela, l’idée du monorail a été reprise ailleurs: par exemple à Wuppertal sous la forme du chemin de fer suspendu (qui en réalité ne flotte pas, mais s’accroche à un rail), et surtout en Asie, où des monorails surélevés sont utilisés, par exemple , dans les transports locaux à Tokyo, Kuala Lumpur et à Daegu (Corée du Sud) voyagent.

Un train volant

Après la Première Guerre mondiale, les avions sont devenus la source d’inspiration du chemin de fer. L’Ecossais George Bennie a ouvert une piste d’essai à Glasgow en 1930, son avion était un chemin de fer aérien avec des véhicules propulsés par des hélices d’avion (photo).

L’ingénieur allemand Franz Kruckenberg a prévu un système similaire pour l’itinéraire Berlin-Ruhr, mais il n’a pas obtenu suffisamment de capital et a plutôt construit un soi-disant zeppelin ferroviaire pour la Reichsbahn – un wagon profilé avec un moteur à hélice qui a atteint une vitesse de 230 km/h en 1931, record du monde à l’époque ! Les deux systèmes n’ont pas dépassé le stade expérimental.

Chemin de fer à voie large d’Adolf Hitler

Pas dans l’exposition spéciale, mais dans le livre d’accompagnement “Futurails” et dans l’exposition permanente du DB Museum, une vision mégalomaniaque du transport ferroviaire est présentée qui n’a jamais été mise en œuvre : un chemin de fer longue distance à voie large qu’Adolf Hitler a conduit à travers L’Allemagne et l’Europe occupée après avoir gagné la guerre voulaient construire.

La voie devait avoir un écartement de 3000 millimètres, un wagon aurait fait six mètres de large et aurait accueilli huit fois plus de passagers sur deux étages qu’un wagon de train express classique. A partir de 1941, la Reichsbahn élabore des plans concrets, notamment pour des trains de luxe avec des voitures-restaurants opulentes (dessin).

Dans l’Hyperloop à travers le tube

Des capsules de passagers traversant un tube à vide à la vitesse du son : c’est l’idée derrière Hyperloop. Le projet a été temporairement soutenu par le visionnaire Elon Musk, la TU Munich est un leader mondial de la recherche et prévoit d’ouvrir une installation de test grandeur nature en 2023.

Hyperloop serait aussi rapide qu’un avion, le trajet de Hambourg à Cologne ne prendrait que 30 minutes. La faisabilité technique et financière est toutefois dans les étoiles.

“Futurails” se déroule jusqu’au 3 décembre 2023 au DB Museum Nuremberg, ouvert tous les jours sauf le lundi, entrée 9 euros. Le livre d’accompagnement informatif et illustré compte 176 pages et coûte 19 euros (dbmuseum.de).