FLORENCE, Italie (AP) — Un tribunal italien a recondamné Amanda Knox mercredi pour calomnie, annulant son espoir d’éliminer une tache juridique contre elle qui a persisté longtemps après son exonération dans le meurtre brutal de son colocataire britannique en 2007 alors que les deux étaient étudiants en échange à Italie.
La décision d’une cour d’appel de Florence marquait la sixième fois qu’un tribunal italien concluait que Knox avait accusé à tort un homme innocent, le propriétaire congolais du bar où elle travaillait à temps partiel, du meurtre.
Knox a fait valoir que ses déclarations à la police avaient été forcées au cours d’une nuit intense d’interrogatoire et qu’elles s’appuyaient sur son italien de rattrapage alors qu’elle était étudiante à l’université à l’âge de 20 ans.
Mais le jury composé de deux juges et de six jurés a confirmé la peine de trois ans, qu’elle a déjà purgée pendant quatre ans dans une détention italienne pendant que l’enquête et les multiples procès volte-face s’ensuivaient. Le raisonnement du tribunal sera rendu public dans 60 jours.
La comparution de Knox mercredi à Florence, dans le but de blanchir son nom « une fois pour toutes », était la première fois qu’elle retournait devant un tribunal italien depuis sa libération en 2011. Elle n’a montré aucune émotion visible pendant que le verdict était lu à haute voix. Elle était accompagnée de son mari, Christopher Robinson.
Mais son avocat, Carlo Dalla Vedova, a déclaré peu après : « Amanda est très aigrie ».
“Nous sommes tous très surpris du résultat de la décision”, a déclaré Dalla Vedova à l’extérieur de la salle d’audience. Il a ajouté que Knox s’attendait à ce qu’un acquittement mette fin à près de 17 ans de procédure judiciaire.
Un autre avocat de la défense, Luca Luparia Donati, a déclaré qu’il prévoyait de faire appel devant la plus haute juridiction italienne.
Le nouveau procès de Knox a été déclenché après une décision de la Cour européenne selon laquelle l’Italie avait violé ses droits humains au cours d’une longue nuit d’interrogatoire quelques jours après le meurtre de Kercher, privée d’un avocat et d’un traducteur compétent.
S’adressant au tribunal de Florence d’une voix douce et parfois cassante, Knox a déclaré qu’elle avait accusé à tort Patrick Lumumba sous la pression intense de la police.
“Je suis vraiment désolé de ne pas avoir été assez fort pour résister à la pression de la police”, a lu Knox en italien dans une déclaration préparée, s’adressant aux huit membres du jury. Elle leur a dit : « Je ne savais pas qui était le meurtrier. Je n’avais aucun moyen de le savoir.
Le meurtre de Meredith Kercher, 21 ans, dans la ville idyllique de Pérouse, au sommet d’une colline, a fait la une des journaux mondiaux alors que les soupçons se tournaient vers Knox, une étudiante d’échange de 20 ans originaire de Seattle, et son nouveau petit ami italien depuis seulement une semaine, Raffaele Sollecito.
Les verdicts inversés au cours de près de huit ans de procédures judiciaires ont polarisé les observateurs des procès des deux côtés de l’Atlantique alors que l’affaire était débattue avec véhémence sur les réseaux sociaux, alors à ses balbutiements.
Toutes ces années plus tard, l’intensité de l’intérêt médiatique est restée, avec des photographes massés autour de Knox, de son mari et de son équipe juridique alors qu’ils entraient dans le palais de justice environ une heure avant l’audience. Une caméra l’a frappée à la tempe gauche, a déclaré son avocate, Luparia Donati. Le mari de Knox a examiné une petite bosse sur sa tempe alors qu’ils étaient assis au premier rang du tribunal.
Malgré l’exonération de Knox et la condamnation d’un Ivoirien dont les empreintes et l’ADN ont été retrouvés sur les lieux, des doutes sur son rôle persistaient, notamment en Italie. Cela est dû en grande partie à l’accusation qu’elle a portée contre Lumumba.
L’avocat de Lumumba, Carlo Pacelli, a déclaré aux journalistes que l’accusation l’avait marqué dans le monde entier et que ses affaires à Pérouse avaient échoué. Depuis, il s’est réinstallé dans la Pologne natale de sa femme.
“Patrick a toujours été respectueux de toutes les décisions de justice, et tous les tribunaux jusqu’à aujourd’hui ont affirmé qu’Amanda Knox était une calomniatrice”, a déclaré Pacelli.
Knox est aujourd’hui âgée de 36 ans, mère de deux jeunes enfants, qui milite en faveur d’une réforme de la justice pénale et fait campagne contre les condamnations injustifiées. Elle a été libérée en octobre 2011, après quatre ans de prison, par une cour d’appel de Pérouse qui a annulé le verdict de culpabilité initial dans l’affaire de meurtre contre Knox et Sollecito.
Elle est restée aux États-Unis malgré deux autres verdicts volontaristes avant que le plus haut tribunal italien n’exonère définitivement les deux hommes du meurtre en mars 2015, déclarant catégoriquement qu’ils n’avaient pas commis le crime.
À l’automne, la plus haute Cour de cassation d’Italie a rejeté la condamnation pour calomnie qui avait résisté à cinq procès, ordonnant un nouveau procès, grâce à une réforme judiciaire italienne de 2022 permettant la réouverture des affaires ayant abouti à un verdict définitif si des violations des droits humains sont constatées.
Cette fois, le tribunal a été condamné à ne pas tenir compte de deux déclarations préjudiciables dactylographiées par la police et signées par Knox à 1h45 et 5h45 du matin alors qu’elle était détenue pour interrogatoire pendant la nuit jusqu’aux petites heures du 6 novembre 2007. Dans les déclarations , Knox a déclaré qu’elle se souvenait d’avoir entendu Kercher crier et a désigné Lumumba pour le meurtre.
Quelques heures plus tard, toujours en garde à vue vers 13 heures, elle a demandé un stylo et du papier et a rédigé sa propre déclaration en anglais, remettant en question la version qu’elle avait signée, toujours dans un état de confusion.
“En ce qui concerne cet ‘aveu’ que j’ai fait hier soir, je tiens à préciser que je doute beaucoup de la véracité de mes déclarations car elles ont été faites sous la pression du stress, du choc et d’un épuisement extrême”, a-t-elle écrit.
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