Amazon a 30 ans. Voici comment une librairie a englouti tout le commerce électronique

[Editor’s note: Amazon is among NPR’s financial supporters and pays to distribute NPR content.]

Il y a 30 ans aujourd’hui, Jeff Bezos fondait une librairie en ligne dans son garage.

Ce que Bezos a finalement appelé Amazon est désormais l’une des plus grandes entreprises de la planète – l’une des rares à valoir 2 000 milliards de dollars.

Alina Selyukh couvre l’entreprise dans le Business Desk de NPR. Elle a parlé avec Andrew Mambo de NPR de la façon dont Amazon a englouti une grande partie d’Internet pour devenir « le magasin de tout ».

Cette interview a été légèrement modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Extraits de l’entretien

André Mambo : Parlons maintenant de l’homme qui a tout déclenché, Jeff Bezos. Que faisait-il en 1994 ?

Alina Selyukh : Bezos était un banquier d’investissement à Wall Street et il voulait vraiment profiter du boom des dot-com. Imaginez un type aux cheveux fins, portant un pantalon kaki, conduisant une Honda. C’était un homme très économe, mais très intense et concentré. Son autre idée pour le nom de l’entreprise était en fait relentless.com – si vous tapez relentless.com, vous serez toujours redirigé vers Amazon.com.

Bezos voulait créer un magasin qui contienne tout, et il l’a fait.

Des choses: Il convient de le rappeler aux gens : Amazon a débuté en vendant uniquement des livres.

Seliouk : Oui. Il a commencé avec des livres parce qu’ils étaient relativement bon marché, ils ne s’abîment pas et sont assez résistants pour être expédiés. Et il y en a des millions, donc on peut vendre beaucoup de titres.

Des choses: Alors, comment est-on passé d’un libraire à un géant mondial du commerce électronique ?

Seliouk : Amazon a racheté de nombreuses autres entreprises : des éditeurs de logiciels, des robots, des épiceries. Elle a bénéficié d’une longueur d’avance sur les taxes de vente pendant une longue période : en tant que vendeur en ligne, Amazon n’a pas perçu de taxe de vente dans une grande partie du pays pendant environ deux décennies. Amazon a également réinjecté tout son argent dans Amazon. Elle a connu de nombreuses années de non-rentabilité sans subir la pression des investisseurs.

Et puis Amazon a créé des produits révolutionnaires, comme le lecteur de livres électroniques Kindle ou l’enceinte intelligente. L’entreprise a pris des décisions commerciales assez transformatrices, comme ouvrir sa place de marché aux petites entreprises… Aujourd’hui, ces petites entreprises vendent en réalité la majorité des produits que vous trouvez sur Amazon.

Amazon a mis l’accent sur la livraison en deux jours, puis le jour même, et a commencé à facturer des frais d’abonnement aux acheteurs pour y accéder. Aujourd’hui, suffisamment d’abonnés paient pour Amazon Prime pour peupler le huitième plus grand pays de la planète.

Des choses: Ces dernières années, nous avons également beaucoup entendu parler des conditions de travail difficiles dans les entrepôts d’Amazon. Quel est le coût humain de la création d’une entreprise comme Amazon ?

Seliouk : Amazon est aujourd’hui le deuxième plus grand employeur privé aux États-Unis, juste derrière Walmart. Cela représente 1,5 million de personnes qui font tourner cette entreprise. La plupart d’entre elles travaillent dans les entrepôts et les plateformes d’expédition, emballant et livrant vos marchandises, souvent pour le salaire minimum ou juste au-dessus du salaire minimum. C’est un travail dur et physique.

Cela a ouvert un nouveau chapitre dans l’histoire d’Amazon, la lutte contre les syndicats. Amazon lutte très agressivement contre les campagnes syndicales. Jusqu’à présent, un entrepôt de New York a été syndiqué, mais Amazon refuse toujours de reconnaître le syndicat, et ce depuis deux ans.

Des choses: Alors, où en est Amazon aujourd’hui ? Maintenant qu’ils sont devenus un acteur majeur dans de nombreux secteurs différents, quelle est la prochaine étape ?

Seliouk : Amazon a la trentaine. Ses genoux grincent un peu et elle se sent un peu ballonnée ! En fait, elle a un peu trop grandi pendant la pandémie et réduit désormais une partie de son empreinte d’entreposage.

Je pense qu’Amazon doit relever un défi technologique majeur : rattraper son retard dans la course à l’intelligence artificielle. Mais, plus globalement, Amazon est confronté à un procès fédéral anti-monopole qui pourrait, bien que cela soit très théorique, tenter de démanteler l’entreprise. Le procès accuse Amazon d’étouffer ses rivaux et d’augmenter les coûts pour les vendeurs et les acheteurs au fil du temps. Mais cette affaire prendra des années.

Certains vendeurs s’opposent aux frais et aux restrictions d’Amazon. Certains travailleurs s’opposent à la vitesse et aux conditions de travail.

Mais la principale défense d’Amazon a toujours été que les clients lui font confiance et l’aiment. Il sera donc intéressant de voir comment Amazon parviendra à conserver cette confiance. Parviendra-t-elle à éviter les faux avis, les faux produits, la hausse des prix, les frustrations liées aux moteurs de recherche et à garder une longueur d’avance sur la concurrence ?