Les spots étaient suffisamment convaincants pour que plusieurs journalistes s’enquièrent auprès de la NFL : Amazon a-t-il vraiment introduit un nouveau football ?
Hélas non. Mais Amazon diffusera cette semaine son premier match de football exclusif jeudi soir, un match de renom entre les Chargers de Los Angeles et les Chiefs de Kansas City, lançant officiellement la NFL dans l’ère du streaming. Les ballons seront de taille réglementaire, mais les fans en dehors de Kansas City et de Los Angeles auront besoin d’un abonnement Amazon Prime pour regarder le match. Cela signifie que, pour la première fois, la plupart des fans de la NFL jeudi soir ne peuvent pas prendre leur télécommande et passer au jeu à la télévision.
Amazon, l’une des plus grandes entreprises technologiques et géants du commerce du pays, paie plus d’un milliard de dollars cette saison pour un ensemble de jeux exclusifs du jeudi soir pour diffuser la NFL, l’émission de télévision la plus populaire d’Amérique. La raison d’être : renforcer son adhésion Prime, qui a d’abord été introduite pour la livraison gratuite et compte maintenant quelque 200 millions d’abonnés dans le monde. Amazon affirme que 80 millions de foyers aux États-Unis ont regardé au moins une partie de son contenu vidéo au cours de la dernière année. (Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, est propriétaire du Washington Post.)
“Tout ce que nous faisons ici commence avec le client et fonctionne en arrière, et nous essayons de nous demander comment améliorer Prime pour nos clients”, a déclaré Jay Marine, responsable mondial de la division sport d’Amazon.
Le modèle commercial de la NFL a longtemps reposé sur la simplicité pour toucher le plus de fans : c’est dimanche après-midi ? Retournez sur Fox ou CBS. Pour faciliter la transition de jeudi, Amazon a mis en place un centre d’appels de service client rempli de milliers de représentants pour répondre aux appels de dépannage au cas où les fans ne trouveraient pas le jeu. La société a recouvert ses camions de livraison omniprésents et les millions de colis qu’elle envoie à travers le pays d’un emballage publicitaire spécial pour alerter les fans. Et les téléviseurs Amazon Fire et les appareils Alexa à commande vocale ont été programmés pour aider à trouver les jeux.
Une fois que les fans ont trouvé le jeu (ils peuvent également le voir s’ils ont un abonnement Amazon Video), Amazon a promis quelques nouvelles cloches et sifflets. Il y aura un flux alternatif avec une superposition de statistiques et d’informations sur le jeu ; sur certains téléviseurs intelligents, les téléspectateurs pourront contrôler leurs propres rediffusions et certains angles de caméra ; et un autre flux pour plusieurs jeux mettra en vedette Dude Perfect, un groupe de sport et de comédie populaire sur YouTube auprès des jeunes fans.
Pourtant, Amazon veut que les émissions se sentent familières. Il s’est donc tourné vers les diffuseurs vétérans Al Michaels et Kirk Herbstreit pour appeler les jeux et Fred Gaudelli, le producteur de longue date de “Sunday Night Football” sur NBC, pour les produire. (Amazon a loué ses propres camions et caméras pour la diffusion, mais s’est associé à l’équipe de production de NBC pour produire les émissions.)
“Nous voulons respecter les fans de sport”, a déclaré Marie Donoghue, vice-présidente de la vidéo sportive mondiale chez Amazon et ancienne dirigeante d’ESPN. “Ce n’est pas censé être gadget.”
“Je dis aux gens : ‘Vous avez Netflix ? C’est la même chose », a déclaré Michaels. “ ‘Vous trouvez l’application, vous l’affichez, et elle devrait être là. Pas de problème.’ ”
Les signatures des vénérables (et apparemment sans âge) Michaels et Herbstreit, le célèbre analyste principal du football universitaire d’ESPN, faisaient partie d’une intersaison sauvage de chaises musicales d’annonceurs de la NFL. Avec les noms qu’il a atterris mais aussi ceux qu’il n’a pas, Amazon a signalé son intention d’être pris au sérieux en tant que diffuseur sportif. L’entreprise a approché l’entraîneur des Rams Sean McVay, bien qu’il ait décidé de rester avec les Ramset il a passé six mois à courtiser Troy Aikman avant de se retrouver à ESPN avec son partenaire de longue date Joe Buck.
Les sports, comme le soulignent les dirigeants d’Amazon, sont efficaces pour attirer les gens vers Prime, qui propose déjà un ensemble de jeux exclusifs de Premier League au Royaume-Uni. Les deux plus grandes journées d’inscription à Prime au Royaume-Uni ont coïncidé avec la télédiffusion de matchs de football, a indiqué la société.
Ici aux États-Unis, Amazon détient une participation dans le réseau YES et propose exclusivement une poignée de jeux des Yankees de New York ; avec la NFL, Amazon a signalé sa confiance dans les plus grandes marques de sport. Mais ces types de forfaits sont également difficiles à trouver ; ESPN et d’autres diffuseurs traditionnels ont investi d’énormes sommes d’argent pour conserver la plupart des principaux droits sportifs.
Amazon a eu des discussions récentes avec la Formule 1, la Ligue des champions et le Big Ten avant que ces propriétés ne signent ailleurs, optant pour la portée de la télévision traditionnelle. (Selon une personne connaissant les négociations de la F1, Amazon était intéressé par un accord plus long avec la F1, mais le circuit a choisi une prolongation plus courte avec ESPN.) Amazon fait également partie des sociétés de médias qui ont parlé à la NFL de son ticket du dimanche. package pour les jeux NFL hors marché.
Bien qu’il y ait des tendances d’affichage en faveur d’Amazon — en juillet, pour la première fois, plus de minutes ont été diffusées que consommées sur la télévision par câble — beaucoup plus de téléspectateurs sportifs sont touchés à la télévision. Pendant la pré-saison de la NFL, les matchs sur les réseaux de diffusion, Fox, NBC et CBS, ont attiré environ 5 millions de téléspectateurs. Le flux de pré-saison d’Amazon a attiré environ 500 000 personnes sur Prime Video.
Lorsqu’on lui a demandé à quoi ressembleraient les sports d’Amazon dans 10 ans, Marine a répondu: “Si je te le disais, je devrais te tuer.”
Il a ajouté: “Je plaisante. Ce que je peux vous dire, c’est que je m’attends à ce que Prime Sports soit l’un des principaux diffuseurs majeurs au monde sur les principaux marchés.
Amazon a certainement la taille de son côté par rapport aux entreprises de médias traditionnelles. Sa capitalisation boursière est de 1,4 billion de dollars ; celui de CBS et de la société mère Paramount est de 16 milliards de dollars. Le géant du divertissement Disney’s pèse 213 milliards de dollars.
Dans une autre première pour la saison NFL, Amazon s’est associé à Nielsen pour fournir aux annonceurs des données tierces sur le nombre de téléspectateurs, ce qui aidera à mieux comparer le streaming avec la télévision. Amazon promettait à ses annonceurs 12,5 millions de téléspectateurs, qui a été noté pour la première fois par Adage, mais cela inclut les fans des marchés locaux qui pourront regarder des matchs à la télévision. (Amazon a également conclu un accord de distribution avec DirecTV pour diffuser des jeux dans les bars et les restaurants.) Amazon pense qu’il a une proposition unique pour les annonceurs, y compris des données sur le nombre de personnes qui voient une publicité et se tournent immédiatement vers Amazon pour rechercher ou acheter le produit.
Du point de vue de la production, le premier jeu de pré-saison d’Amazon s’est bien déroulé. Par la suite, Michaels a régalé l’équipe de diffusion tard dans la nuit en racontant des histoires sur, entre autres, OJ Simpson.
Dans une interview, Michaels, 77 ans, a évoqué les changements dans l’entreprise qu’il a vus au cours de sa carrière – le câble et le streaming, mais aussi la demande de sports en direct. L’appel le plus célèbre de sa carrière, la surprise de l’équipe olympique américaine de hockey de 1980 contre l’Union soviétique, a été vu principalement en différé. Même après que les dirigeants de la télévision aient fait pression pour repousser l’heure de début, le match a été joué en début de soirée, puis diffusé aux heures de grande écoute quelques heures plus tard. “C’était tellement bizarre parce que la plupart des gens ne connaissaient pas le score”, a déclaré Michael. “Ils ont regardé un match à 8 qui était déjà joué.”
Il a ajouté: “D’un niveau aussi bas comme celui-ci à celui-ci, j’ai vu toute la tapisserie de l’entreprise se dérouler.”
