Amazon, technologie de pointe est née dans l’Innovation Lab de Vercelli

À Vercelli, dans le Piémont, à l’intérieur d’un grand magasin où travaillent 600 salariés, Amazon a inauguré un nouvel espace dédié à l’Innovation Labun laboratoire avec une zone d’essai d’environ 6 mille m2 où ils sont conçus et développés les technologies que le géant du commerce électronique utilise pour rendre ses expéditions plus efficaces, plus sûres et plus rapides.

Amazon n’a jusqu’à présent ouvert que trois laboratoires d’innovation dans le monde. Deux sont aux États-Unis: l’un à Seattle, la ville où Jeff Bezos a fondé l’entreprise en 1994, et l’autre à Boston, qui abrite un pôle technologique où travaillent plus de deux mille employés.

Le Lab d’Innovation de Vercelli, donc, c’est le seul en dehors des USA.

«Nous sommes partis d’un coin d’un entrepôt de 100 000 m2», dit-il Stefano La Rovère, le directeur du Lab qui occupe le rôle de directeur mondial de la robotique, de la mécatronique et de l’emballage durable chez Amazon. « L’équipe était composée d’une seule personne : moi-même » ajoute La Rovère en souriant, expliquant que au cours des cinq dernières années, l’équipe s’est évidemment élargie jusqu’à comprendre, aujourd’hui, “une centaine d’ingénieurs”.

“Mais le Lab est un espace ouvert à tous – dit La Rovere – ici n’importe qui dans l’entreprise peut expérimenter de nouvelles technologies”. Et il donne l’exemple de Monitronun petit capteur orange développé par AWS (Amazon Web Services) coincé sur un tapis roulant. Pour l’entreprise de Seattle, il s’agit d’un appareil précieux : il collecte des données sur les robots utilisés dans les entrepôts et les envoie au « cloud », où l’intelligence artificielle les analyse en permanence pour intercepter d’éventuelles anomalies.

« De cette façon, les ingénieurs ne sont plus obligés de surveiller en permanence les machines sur le terrain, un tableau de bord suffit » explique-t-il. Alessandra Antonelli, Country manager pour l’Italie d’AWS. Le petit Monitron est désormais présent dans plus de 129 entrepôts. Et cela aurait permis à Amazon d’économiser 22,5 millions d’euros rien qu’en 2023.

La Rovere et Antonelli, ainsi que le vice-président des opérations internationales d’Amazon, Stefano Peregoétaient les protagonistes italiens du premier événement « Offrir l’avenir » que l’entreprise de Seattle a organisée en Europe, à l’occasion de l’inauguration de l’Innovation Lab du Piémont, où Amazon compte environ 3 700 salariés permanents.

Au cours des cinq dernières années, Amazon a investi 700 millions d’euros dans la technologie qui soutient ses entrepôts en Europe. Une dépense qui a conduit au développement et à l’utilisation de au moins 1000 appareils technologiques.

Le géant du commerce électronique a indiqué qu’au cours de la dernière décennie, l’introduction de nouvelles technologies, notamment les robots, a conduit à 50 mille embauches.

C’est un fait significatif, car il démontre que le rôle de l’être humain reste central. Et le jour où ils seront remplacés par des robots est encore loin.

Même si Amazon lui-même, il y a quelques mois, a montré pour la première fois des humanoïdes avec des mouvements similaires à ceux de vrais employés.

Elles sont appelées Chiffre, ont été développés par la startup Agility Robotics et représentent « une expérience intéressante ». “Ils ont été créés pour éliminer les tâches les plus répétitives, pas pour remplacer les humains”, nous a-t-il expliqué. Commode Scottvice-président d’Amazon Robotics, l’année dernière Livrer l’avenir qui a eu lieu en octobre dernier à Seattle, lorsque la société fondée par Bezos a annoncé les tests imminents de livraisons de drones en Italie.

A Vercelli, il n’y a pas eu d’effet “wow”. C’est parce qu’au fond Amazon n’a pas besoin de science-fiction mais de machines qui fonctionnent bien. Et ils fonctionnent simplement.

L’un des objectifs de l’Innovation Lab, explique La Rovere, est précisément celui de permettre la formation des employés qui interagira avec les robots. En bref, nous parlons de l’endroit où la technologie de pointe d’Amazon répond aux besoins humains.

«Vous voyez cette machine là-bas», dit La Rovere en désignant un tapis roulant transportant des colis. “Il s’appelle Étiqueteuse robotique universelle et c’est la première fois que nous le révélons au monde”, ajoute-t-il fièrement. « Mais il est encore en phase alpha » précise La Rovere, laissant entendre qu’il est encore loin d’être utilisé dans les entrepôts. Quand elle sera prête, ça pourrait faire une énorme différence.

URL est en effet le premier robot Amazon capable d’étiqueter même des colis irréguliers. Une opération qui paraît anodine mais qui, aujourd’hui encore, nécessite une intervention humaine. À l’avenir, l’employé en chair et en os ne sera plus nécessaire. Un bras robotisé prendra l’étiquette fraîchement imprimée et la collera sur chaque colis.

« Grâce à ce système – ajoute La Rovere – nous avons enfin pu appliquer des étiquettes beaucoup plus petites que celles que nous utilisons habituellement. L’URL nous permettra d’associer directement des étiquettes aux cartons de produits plus petits, qui n’auront donc pas besoin d’emballage supplémentaire pour être livrés.”

Économisez sur l’emballage ce n’est pas seulement une question d’argentpar Amazon.

Moins de cartons signifie moins d’espace et donc une expédition plus efficace. Les clients y gagnent aussi – l’opération de recyclage est moins exigeante – et bien sûr l’environnement. Sur ce front, Amazon compte bien accélérer, même s’il part déjà d’un bon résultat : ces 5 dernières années, dans le monde, 700 millions de produits avec leur emballage d’origine, sans avoir recours à un autre emballage. De plus, depuis 2015, Amazon a réussi à éviter 2 millions de tonnes d’emballages inutiles.

S’il a réussi, c’est aussi grâce aux technologies développées par ses Innovation Labs.

À Vercelli, par exemple, on a déjà montré une machine en fonctionnement dans des entrepôts, utilisée pour emballer de manière écologique des produits moins volumineux. Nous avons vu comment une paire de chaussettes, par exemple, est glissée entre deux feuilles de papier résistantes à la déchirure et à la pluie.

Une pression sur un bouton active une presse qui scelle les extrémités des deux feuilles et surtout utilise la quantité exacte de papier pour éviter le gaspillage. Bien sûr, c’est lui qui fait les calculs intelligence artificielle.

« Nous ouvrirons une partie du Lab au public – a déclaré La Rovere – nous voulons impliquer les écoles et les universités ». Cela pourrait être un moyen d’attirer des talents. Après tout, nous en aurons toujours besoin de plus. « Chaque jour, nous déplaçons environ 750 000 systèmes robotiques », a déclaré Stefano Perego.